当年，西班牙对南美洲殖民财富的掠夺采用了最野蛮的方式，一船又一船的金银财宝成为殖民掠夺的罪证。1622年8月，“阿托卡夫人”号所在的船队载满财宝从南美返回西班牙。当船队航行到哈瓦那海域时，飓风席卷了船队，“阿托卡夫人”号很快沉到海底。这个号称海底最大宝藏的沉船上有40吨财宝，其中黄金就有将近8吨，宝石也有500公斤，所有财宝的价值约为4亿美元。
1708年5月28日，一艘西班牙大帆船“圣荷西”号缓缓从巴拿马起航，向西班牙领海驶去，这艘警备森严的船上载满着金条和各式珠宝，这批宝藏据估计至少值10亿美元。6月8日，当船长费德兹在加勒比海惊恐地发现前面海域上一字排开的英国舰队时，傻了眼。猛然间，炮火密布，水柱冲天，几颗炮弹落在“圣荷西”号的甲板上，海水吞噬了巨大的船体。
1945年4月1日，装载了从东南亚一带撤退的大批日本人驶向日本的“阿波丸”号，在航行至我国福建省牛山岛以东海域时，被正在该海域巡航的美军潜艇击沉。据后来美国媒体报道，“阿波丸”上装载有黄金40吨，白金12吨，大捆纸币，工艺品、宝石40箱。据估计，最低可打捞货物价值为2.49亿美元，所有财富价值高达50亿美元。除了这些金银财宝，“阿波丸”沉船上很可能还有一件无价之宝:那就是“北京人”头盖骨化石。
1702年，当时西班牙国内财政困窘，一支由17艘大帆船组成的庞大船队遵命载着从南美洲掠夺的金银珠宝火速运回西班牙。在6月的一天，正当“黄金船队”驶到大西洋维哥湾时，突然一支英、荷联合舰队拦住去路，绝望的“黄金船队”总司令下令烧毁运载金银珠宝的船只。据被俘的西班牙海军上将恰孔估计：约有5000辆马车的黄金珠宝沉入了海底。从此，在方圆近1000海里的海底，涌现了一批批冒险家身影。
南海一号，是一艘中国南宋初期，通过海上丝绸之路向外运送瓷器而失事沉没于中国广东省阳江市南海海域的沉船，它于1987年最初被发现，但因技术及资金问题而延迟研究，由于其上装载有八万余件保存完好的宋代瓷器、生活用具等文物而极具价值。同时，它也将为复原海上丝绸之路的历史、陶瓷史提供极为难得的实物资料，甚至可以获得文献和陆上考古无法提供的信息。
原名“南海二号”，2009年9月25日改称南澳一号。它是一艘明朝万历年间，向外运送瓷器而失事沉没于中国广东省汕头市南澳县附近海域的商船。现在船上出水的瓷器中最早有北宋的，最晚是明末的，涵盖了宋、元、明三个朝代。专家认为，“南海二号”上出水的大量不同年代、本地窑口的民窑瓷器将对研究古代潮汕地区海外贸易状况提供非常珍贵的文物资料。
宋元时明三代，我国的海上贸易盛极一时，当时中西方贸易的主要物品是丝绸、茶叶及瓷器等。据估计，在中国近海及南中国海海域中大约有2000至3000艘沉船，其中以宋元明船只居多，沉船中还有一些外国船只，如英国东印度公司和瑞典的沉船等。这些沉船上的宝藏大多是中国古代的精美瓷器，专家就称这些沉船构成了一个“海底瓷都”。
殖民时代，西班牙、葡萄牙从中南美洲掠夺的黄金都需要穿过波罗的海运回欧洲，因此这段海域也是当时最繁忙的海域之一，除了来往的商船和官方的舰只，还有大量劫宝的海盗船出没其间。这也使得加勒比海地区成为了人为造成的沉船事件发生最频繁的地区。这一海域集中了最大的海盗财宝，至今尚未被人们发现。有许多财宝或是跟随被海军击沉的海盗船沉入了海底，或是因为海盗间的内讧而造成了金银财物的失落。
著名的《天方夜谭》就记述了著名航海家辛巴德7 次从波斯湾边的巴土拉出发航海的故事.其人物的原型很可能就是著名的航海家艾布·阿比达。在这一时期，繁荣的海上贸易为阿拉伯人带来无尽的财富，也在波斯湾留下了无数的沉船，由于阿拉伯人当时擅长的是转手贸易，将西方的奢侈品卖到东方，再将东方的香料、瓷器等卖到西方，因此沉船上有许多的宝贝。
公元8世纪到11世纪，一支由酋长、渔夫和农民组成的海盗船为了争抢黄金和扩张领域。 来自斯堪的纳维亚半岛的维京人四海征战，统治了欧洲大半的地区长达300多年，这就是历史上著名的北欧海盗。在长达300年的时间里，他们乘船出海，席卷了整个西欧，以海盗的身份抢劫掠夺，抢劫了大量的财物。但是，由于维京人的造船业并不发达，因为许多运载财宝的船只都沉没在了冰底的波罗的海海底。
地中海是航海业发展的摇篮，早在公元前3000年，腓尼基人就从地中海航行到爱琴海，从此以后，他们的庞大的商船队又发现了直布罗陀海峡，并航行到了英国。到了14世纪的时候威尼斯空前繁荣了起来，它所拥有的船队包括3000艘商船，到了15世纪，威尼斯商船的金币甚至成为了欧洲流通的货币，威尼斯生产的玻璃器皿、珠宝制品，通过它的船队行销整个欧洲。
作为一个岛国，英国有着数个世纪的航海史，作为史上最强盛的日不落帝国，英国拥有从世界各地掠夺而来的黄金白银和各种珍贵艺术品。当然，即使是拥有着当时最中大的海上历量，由于天气的原因或者在海战中沉没，依然是不可避免的，有很多载满财宝的船只最终未能到达英国本土。事实上，英国海岸线周围的水域是世界上沉船最为集中的区域，大约有25万艘沉船，其中有记录的大约为4万艘。
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