据史书记载，中国历史上最早的信用机构是南北朝的“质库”（类似典当业），到了唐朝中叶出现了“柜坊”等，凭证有相互约定的实物，即具体的一样东西，较多的则使用“凭贴”、“书贴”、“文券”、“券契”等，为单纸或折纸式的单笔往来的记录，这就是“存折”的前身。
钱庄的雏形源自明朝中叶，它是伴随着商品经济发展而产生的民间信用机构，当时称“钱肆”、“钱桌”或“钱店”。开始只是兑换货币，后逐步发展才产生存放款业务，也就有了较正规的存折。随着沿海贸易的发展，到明末清初钱庄已经形成兑换货币的市场，称“钱市”。到了清朝中叶，钱庄已成为一个有相当规模的行业。
钱庄那折叠式的存折，大小如同现在的公交本票大小。比较精致的外加硬板纸做的抽插式封套，套子外边还用各色布料包贴装饰得很美观。有的封面上已运用了烫金工艺。展开存折可以看到右上角由发证一方交付粘贴的每枚壹至贰角的印花税票，还有从右到左纵式排列用工整秀丽的毛笔字体记载的存取日期和款项。这就是中国传统的书写工具和约定俗成的书写形式。拉开来看，那齐整匀称的折叠形式，让人很自然便产生意会，故称其为“存折”。
在早期的银行里面，银行柜员会用手写下交易的日期和款项，最新的存款结余，并签下他们的记号或印章。随着金融市场化，存折普及得如同人民币一般，而根据存折的用途不同，存折的种类也是多种多样，如：银行存折、定期存折、医保存折等等。客户则可透过自动柜员机，自助打印机（类似自动柜员机），或直接到银行分行利用小型点阵打印机或喷墨打印机来更新银行存折。
对于那些不喜欢用电话或网上银行来查看户口情况的用户来说，银行存折是一个快捷的方法去获得即时的户口活动资料，因为不需等待银行结单。但是，相对于银行结单，银行存折只能提供很少的资料，因为它用短码代替相关的交易资料。
从2000年之后，有关“存折退出历史舞台”的说法就被提了出来，有一些人赞同，也有许多储户对于取消存折业务表示不满。
2008年，香港年中汇丰银行率先停止开立新的银行存折户口，而恒生银行亦于2010年停止开立新的银行存折户口。
2011年，内陆也有部分银行以存折配送不足等为理由，劝导客户办理银行卡以取代存折业务。
2012年，四大国有银行之一的建设银行明确表示全面停办新存折业务。
