明前茶、雨前茶是按节气对不同阶段春茶的称呼。“明前茶”是清明节前采制的茶叶，“雨前茶”是清明后谷雨前采制的茶叶。明前茶细嫩品质好，雨前茶品质尚好，谷雨后立夏前的茶叶一般较粗老，品质较差。
在古时，给皇帝的贡茶求早求珍，于是把春茶划分为“社前茶”、“火前茶”和“雨前茶”三种。
社前是指春社前，古代在立春后的第五个戊日祭祀土神，称之为社日。按干支排列计算，社日一般在“立春”后的41天至50天之间，大约在“春分”时节（3月20日左右），也就是比“清明”早半个月，这种春分时节采制的茶叶更加细嫩和珍贵。中国唐代每年要求在清明日运至长安的紫笋贡茶，就应该是属“社前茶”了。因为古时交通不便，在湖州长兴采制的顾渚紫笋茶，就是用快马日夜兼程运到长安（今西安），少说也得十天半个月。因此，每年皇宫“清明宴”上所用的紫笋贡茶必定是“春分”时节特早萌芽而采制的茶叶。
火前即明前，因为古人在寒食节有禁火三日的习俗，三日内不生火做饭，故称“寒食”，寒食节是清明节前一天，因此“火前茶”实际上就是“明前茶”。清代乾隆皇帝下江南到达杭州龙井观看龙井茶采制时，曾作诗《观采茶作歌》，有诗句云“火前嫩、火后老，惟有骑火品最好”，是指“清明”前一日采制的龙井茶品质最好，过早采制太嫩，过迟采制太老。
雨前即谷雨前，即4月5日以后至4月20日左右采制的茶叶称雨前茶。雨前茶虽不及明前茶那么细嫩，但由于这时气温高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，因此雨前茶往往滋味鲜浓而耐泡。明代许次纾在《茶疏》中谈到采茶时节时说：“清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中”。这对江浙一带普通的炒青绿茶来说，清明后，谷雨前，确实是最适宜的采制春茶的季节。
以西湖龙井为例，龙井有早晚之分，以前只有春芽才做龙井，采摘期从清明前一直到谷雨，只才一季，5月1日结束了，夏秋茶是不做龙井的。现代的“西湖龙井”每个春季分4次采摘，清明前采的头茶称为“明前茶”，其嫩芽像莲心，所以也称“莲心”。
谷雨前采摘的叫“雨前茶”，又称“二春茶”。
立夏之际的叫“三春茶”，此时茶芽发育较大，附叶两瓣，形似雀舌，所以又叫“雀舌”。
“三春茶”采过之后一个月再采叫“回春茶”，这时茶的叶子已成片，并附带茶梗，所以也叫“梗片”，其品质已不如前三种。
从大体上来分，一般可分为：
﹙1﹚ 上选品。
外观：碧绿新鲜，带油光，白毫多，形状扁直，尖端不弯曲。干茶香气清纯。
叶底：茶香呈天然清香，幽雅飘逸。全叶淡绿清翠，形状整齐。
冲泡：汤色碧绿或呈清黄色。滋味清新刺激，有清新爽口之感。
﹙2﹚ 次级品。
外观；绿而无油光，老叶多，或稍呈黄色。白毫少，形状稍弯或扁而不结。干茶的香味低。
叶底：叶底断碎，呈暗绿色；或稍呈黄褐色，有点发酵的状况。
冲泡：汤色带黄或暗黄。滋味刺激中含有苦与涩。有菁嗅味。
一、刚炒制好的明前茶最好不要马上喝，新茶要先放上一到两个星期，味道会更好。经过适当的存放，不仅可以去掉“火”味，而且还可以降低干茶的水分。
二、冲泡明前茶水不要用沸水。由于明前茶都比较细嫩，一般以80度左右为宜。茶叶愈嫩、愈绿，冲泡水温要低，这样泡出的茶汤才能嫩绿明亮，滋味鲜爽，茶叶中营养成分也较少破坏。
三、最好选用玻璃杯冲泡。明前茶不仅要求汤绿，味鲜，香气馥郁，而且还要求形美，龙井茶的干茶外形要“扁”、“平”、“直”，碧螺春干茶外形要“卷曲成螺”、“满披白毫”等等。
一、坚持少买、勤买的原则。
二、少量的茶叶存放于避光、低温、干净无异味的环境中即可。
三、量多且是不同品种的绿茶，要放入冰箱冷藏室保存。但茶叶善吸味，所以要与其它食物分开保存。短期储存茶叶的器皿：紫砂罐、砂罐、锡罐、瓷罐。
杭州西湖产区杭州西湖山区以西湖龙井最为出名，西湖山区各地所的龙井茶，由于生长条件不同，自然质量和炒制技巧略有差异，形成不同的质量风格，以狮峰龙井质量最佳。
安徽省歙县黄山产区安徽省歙县黄山以黄山毛峰、黄山云雾最为出名。同时，黄山茶叶基地、祁门县凫峰乡、歙县大谷运乡和竦坑乡、歙县洽舍区、许村区和岩寺区的黄山毛峰也较为出名。
洞庭湖产区洞庭湖产区最出名的是洞庭碧螺春茶，洞庭碧螺春茶指产于洞庭东、西山的碧螺春茶，是我国的十大名茶之一。
云南产区普洱茶种植面积很广泛，云南省大部分地区，以及贵州、广西、广东及四川的部分地区，原属普洱县管辖的云南澜沧江流域的西双版纳傣族自制州、思茅等地是普洱茶的最主要产区 。
四川产区四川是我国古老茶区之一，现在四川的成都、乐山、宜宾等地区都广泛种植茶叶。四川名茶很多，蒙顶甘露、蒙顶黄茶、叙府龙芽、竹叶青等广为人知。
贵州产区贵州绿茶最具代表的是都匀毛尖，它是传统的十大名茶，曾经获得过巴拿马万国博览会优质奖。
逐渐成为奢侈品2012年3月，在西湖龙井头茶的预售义卖会上500克的西湖龙井头茶创出了18万元的天价，而按当日黄金市价500克黄金才达到168500元。虽然这是义卖的价格，有慈善的因素在其中，但是西湖龙井最上等的茶大概也在每500克4万块钱左右。杭州龙井茶叶集团有限公司董事长祝百昌曾说，要把龙井茶做成茶中的茅台。
“天价”争议人们之所以对天价产生抵触情绪，是因为天价茅台、天价茶叶的出现送礼文化是其根本的推动力这不是茅台、茶叶这类商品本身的价值决定的，而是送礼文化不断催熟的。据一位来自安徽的茶叶经销商透露，购买“天价茶叶”的主力军来自各大机关组织，学校，部队，企业等，而其中以送礼为多数选择。
