我国曾经也是个“老虎大国”，无论是老虎亚种数，分布范围，还是老虎数量，都为世界之最。其中的华南虎最为独特，是中国特有的虎种，曾遍布我国大江南北，是我国境内数量最多、最常见的一种虎。
然而，如今盛况已不复存在，野生华南虎存在的可能性已微乎其微，面临极度濒危的境地，很多专家都认为，华南虎已经野外灭绝。仅存的华南虎个体均生活在人工饲养环境下。那么，华南虎是如何在野外消失的？野外还有可能再次出现华南虎吗？
从“虎患”到濒临灭绝
野生华南虎曾广泛分布于我国华东、华中、华南、西南的广阔地区，我国各个林地都有它们的踪影。
明清时期，是虎患最严重的时期。那个时期是中国人口的大爆发期，人们需要更多的土地和粮食来养活自己。于是，人们开始垦荒要地，把许多荒地和森林改成农田，但这会导致森林面积缩减，挤占老虎和其他野生动物的生存空间，野生动物数量变少。
老虎生存的栖息地遭到破坏，且食物缺乏，导致华南虎开始窜出山林，经常出现在人类生活区觅食，频频伤人害畜。人向老虎要地，老虎也要向人要命了，虎患问题越来越严重。那时的老百姓也没什么能力可以对抗威猛的华南虎，毕竟不是人人都像武松那样。那些老虎们搞得死伤者无数，当地的损失非常惨重。所以，当时官府第一要务便是捕杀老虎。
在建国之初，我国境内的野生华南虎的数量还有4000多头在山林里生活。但虎患问题仍然存在，20世纪50年代，为了保境安民，政府针对华南虎开展了一系列有组织的“除四害”活动，号召全国人民来剿杀捕杀，各地还出动了部队和民兵，且成立了专门的打虎队，对华南虎进行剿杀。
那时，打虎队的武器要先进得多，打虎的效率和效果要比之前高很多，经过这场浩劫，华南虎快速消失，野生种群数量急剧下滑。直到1977年，我国对虎政策才开始转变，立法禁止捕杀任何野生虎。但当时的人们对此重要性认知不足，直至1986年，还有地方传出猎捕华南虎的事件。殊不知此刻，这种珍贵的野生动物已经逐渐走向绝迹。
20世纪80年代后，野生华南虎数量已极少，有人乐观估计总数为30-80只。而自90年代之后，就再也没有发现过野生华南虎的踪迹。21世纪初，相关机构还专门进行了野生华南虎以及栖息地的大规模调查，但还是没有发现一只野生华南虎的身影。所以，很多专家都认为，野生华南虎已“野外灭绝”。
野生华南虎还有存在的希望吗？
不过，最近人们发现之前有些被宣布灭绝的生物又重新出现了，那么被宣布野外灭绝的野生华南虎还有存在的希望吗？是否还有机会重现江湖呢？可以明确地说，这基本上是没可能的事。
首先，野生华南虎对生存环境和食物的要求都特别高。它们喜欢吃比较新鲜的肉，主要以草食性动物野猪、鹿类、野牛等为食。自然环境中，一头华南虎一般需要至少70平方千米的领地或森林栖息地，并且其栖息地中还需要有200只梅花鹿、300只羚羊和150只野猪。可如今，华南虎的栖息地遭到破坏或被人类抢占，森林已经不再像之前那样生存着非常繁盛的生物，也就是说，已经没有满足条件的栖息地来维持华南虎的自然生存了。
再者，而如果一个物种想要自然繁衍生存下去，那么该物种的自然种群是有最低数量要求的，以保持基因达到足够的杂合水平，种群才不会因为近亲繁殖而发生近交衰退。但是这么多年来，都不见华南虎的踪迹，可能无法维持野生种群的自然繁殖。而华南虎的寿命一般在20多年。如果它找不到合适的配偶，就将无法繁衍后代。所以从大自然的发展规律来看，如今华南虎再次出现的可能性就更加微乎其微了。
而那些，被宣布灭绝而复现的动物，基本上都是一些小型动物，比较善于隐藏和伪装，重现的概率较高。而华南虎体型庞大、食物链复杂、要经常出门捕食、对环境破坏度大，如果自然界还存在野生华南虎，那么应该早就被发现了，不可能在数十年的时间里，都不被人们发现。
所以，华南虎已经被证实野外灭绝很多年了，但其再次出现的可能性几乎为0。
目前仅存的华南虎活体，均生活在人工饲养的环境下，这些都是上世纪五六十年代捕捉到的6只野生华南虎个体的后代，经过几十年的人工繁育，在全国现仅有100多只。我国有三个主要的华南虎保护繁育基地：华南虎苏州培育基地，粤北华南虎驯养繁殖研究中心，福建龙岩梅花山华南虎繁育基地。人们只能在这些基地或一些动物园看到华南虎的身影，这与野生华南虎，并不是一个概念。
可如今野外再也没有华南虎的踪迹，仿佛它们未曾出现过一般，但还是祈祷会有奇迹出现！
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