作者：霄羽
随着上世纪70年代三代机横空出世，现代空战发生深刻变革，各空军强国均对新一代战机作战效能进行科学评估。美国这一回照样走在最前列，他们于1977年组织空军和海军进行了多场联合作战试验，F-14「雄猫」、F-15「鹰」、F-16「战隼」这三种外形靓丽的最先进战机全部登场，而模拟对手的假想敌则由二代机F-5E「虎」来承担。
在模拟的近距格斗空战中，F-15与F-5E的交锋结果基本是一架换两架，F-15优势明显，但也没有出现预想中一边倒的场面。令人大感意外的是，在F-15与F-14的26次对决中，F-14取得了25比1的压倒性胜利。而F-15公认是「最纯粹的空中格斗战斗机」，居然被海军舰载机无情吊打，这一战果公布之后引起了轰动。
F-14雄猫舰载战斗机
在今后漫长的服役岁月中，无论是在模拟对抗中，还是在实际空战中，F-14表现出的强大作战能力，一再证明了一个公认的事实：不考虑体系对抗的因素，单论作战平台，F-14是全球三代机中空战能力最强者！
早在1955年，美国海军就已经提出了新的舰队防空作战构想：给航母上装备一款能发射远程空空导弹的重型截击机，在距离舰队200海里外构筑第一层防空火力网。
这一战术思想极为超前，但以以当时的技术水平，造不出如此夸张的飞机和导弹来。F-4战斗机就是这一战术思想的产物，但以「鬼怪」在越战中的表现来看，它根本不具备完成上述战术设想的能力。
F-4鬼怪
随着冷战不断升级，那些能携带反舰导弹的苏联远程轰炸机频频亮相，令美国海军心惊胆战，拥有超级舰载截击机的愿望愈加强烈。有强烈的需求在，厂家自然就会绞尽脑汁去满足这一需求。于是，美国各大飞机研发公司一拥而上，准备抢下这个大活。
道格拉斯公司先是整出了F-6三角翼战斗机，滞空时间长达4小时，当做空中导弹发射平台很合适。但这种飞机仅为亚音速，机动性甚至还不如F-4，因此入不了美军的法眼。
F-6虽然没被看上，但给它配套研发的AAM-N-10「鹰」远程空空导弹却令人振奋。这种导弹不仅射程达到了不可思议的200公里，而且在末端具备主动寻的能力，而实现「发射后不管」正是飞行员们所梦寐以求的。该导弹虽然没有投入生产，但却直接催生了AIM-54「不死鸟」远程空空导弹。
AIM-54不死鸟空空导弹
美军经过反复研究，特别是总结了F-4身上那些血泪斑斑的教训，最后提出自己的需求：研究一种海空军都能用的重型可变后掠翼多用途战斗机。几年后，飞机造出来了，代号F-111，其中空军为A型，海军为B型。
美国海军对号称全能战士的F-111B寄予厚望，但F-111的研发由空军主导，其设计并不适应海军舰载机要求，在试飞中出现几次事故，甚至还死了好几名飞行员，因此该机终究只能装备空军。
F-111舰载轰炸机
F-111B研制失败后，美国海军决心撇开空军，单独开发专用舰载机。计划提出后，通用动力、格鲁曼等5个厂家参与竞标。
海军对新型舰载机的指标极为苛刻，要求速度不低于2.2马赫，能在距离航母240公里外的作战区域滞空两小时以上，装备探测距离300公里以上且能同时跟踪多个目标的超级雷达，还要同时装备远、中、近三种空空导弹。当然，这是舰载机，还必须适合在航母上起降，机身要能耐得住海洋环境的腐蚀。
在当时的人们来看，这样的未来战机简直就是科幻，因为即便到了今天，也没有几个国家能独立造出这样的飞机来。格鲁曼最后竞标成功了，他们有信心把科幻变成现实。他们向海军提供了一系列设计方案，光气动外型就有8种。最终，代号为303的方案在1969年初被正式选中。
为了把设计师的潜能都给逼出来，美国海军给格鲁曼公司开出了一堆违约条款，例如空重超标要罚钱，加速性能少一秒要罚钱，续航距离短了要罚钱，着陆速度快了要罚钱，交付时间迟了要罚钱……
飞机的性能就是这样给逼出来的，所有的技术指标最终都达到了军方要求，美国人在这架飞机的身上把「工匠精神」体现得淋漓尽致。
F-14
尤其让人感到幸运的是，当初研发F-111B尽管让人恼火，但军方也未将其彻底否定，为其配套研发的AN/AWG-9火控雷达和AIM-54不死鸟空空导弹依旧投入大量资金研发。后来证明，这个决策极具远见，也正是这一套雷达加导弹的黄金组合，打造出了一款纵横海天三十年的无敌战机。
1970年12月21日，原型机XF-14A试飞成功。再经过3年多的精心打磨，一代名机F-14正式装备美国海军，两个中队的雄猫于1974年摆上了企业号航空母舰的甲板。
企业号航母
现在回到本文的开头，说说海军的雄猫为何能够吊打空军的鹰。
美军在1977-78年组织那场海空军对抗演练，主要目的是检验红外格斗导弹在实战中的问题。这些五花八门的导弹刚刚研究成功不久，尽管厂家吹得天花乱坠，但军方心里并没有底，为此先后进行了F-14/F-15对F-5E的空战、F-14对F-15的空战以及F-16对其它飞机的空战等。
规则是这样的：空战在风和日丽的白天进行，空域范围限制在50至60公里以内，空战过程没有任何地面高射火力和防空导弹参与，参战双方的飞行员都是从海、空军中选出来的最佳飞行员，参战飞机均使用响尾蛇红外格斗导弹和麻雀中程雷达制导导弹。
F-15战斗机
空战的结果出乎所有人的意外，看似更擅长缠斗的F-15却在自己擅长的领域惨遭F-14修理，几乎毫无还手之力。
空军对F-15的惨败总要找个理由，普遍的说法是，海军的飞行员更有经验，对自己飞机的熟悉程度也远高于空军飞行员，他们把F-15骗到了低空，然后利用F-14极佳的低空机动性击落了F-15，即便在不利态势下他们也能飞出许多高难度的飞行动作以摆脱攻击，毕竟可变后掠翼的飞机飞行性能更好嘛！
另外，F-15在空战过程中多次出现了发动机熄火以致被击落的情况，可见当时其发动机易喘振、易停车的缺点还未克服。
发射不死鸟远程空空导弹的F-14
实际上，这次空战规则的设置对作战半径大、全天候飞行性能好、超视距作战能力超强的F-14来说是不利的，尤其是不能使用射程在160公里以上的不死鸟导弹，使得F-14的空战威力至少下降了1/3。
F-14真正的杀手锏是探测距离超过300公里，能同时跟踪24个目标的休斯AWG-9多普勒雷达，它能引导不死鸟同时攻击6个目标。也就是说，F-15一飞到天上还没有看到 F-14，就早被不死鸟锁定了。
试想，如果空战无规则限制，F-14将自身的优势全部发挥出来，又会恐怖到何种程度？
在全球第三代战斗机中，F-14是第一个服役并最早形成战斗力的，比起苏联的同代战机至少提前10年问世，在这一领域优势巨大。可惜的是，在F-14参加过的不多几次实战中，均没有遇到有资格和自己一战的对手，其技术似乎先进得有些过分。
1981年8月，利比亚政府宣称锡德拉湾为其领海，美军马上把两个航母战斗群开进了锡德拉湾。8月19日，利比亚空军出动两架苏-22战斗机拦截两架正在海上巡航的F-14。双方很快进入格斗，F-14用响尾蛇导弹不费吹灰之力就击落了这两架苏-22。这是世界上第一例可变后掠翼飞机击落敌机的战例，空战史上应有一席之地。
利比亚空军的苏-22战斗机
相比而言，发生在1989年1月4日的这场空战更加有名。
当日，「肯尼迪」号航母上的两架F-14在地中海上空执行巡逻任务，为正在演习中的A-6攻击机提供空中保护，结果遭遇了两架来势汹汹的利比亚米格-23战斗机。
AWG-9雷达在35公里处锁定了敌机以示警告，此时只要按下导弹发射按钮，数十秒后敌机就会灰飞烟灭。不过，这两架利比亚战机却不知好歹，明知被锁定却还向F-14飞来，并连续做出闪躲机动，也许他们认为这样可以有效规避导弹。
米格-23战斗机
在得到批准后，两架F-14同时各发射一枚麻雀导弹，僚机的导弹击中了其中一架米格-23。长机随即做了一个转向，瞬间灵巧地飞到了另一架米格-23的后方，一枚响尾蛇导弹发出，将米格-23打成了一团火球。整个作战过程仅历时8分钟。
在海湾战争中，F-14几乎没有取得什么战果，这并非是F-14不济事，而是因为伊拉克空军早已在两伊战争中领教过伊朗空军F-14的厉害（伊朗于70年代末从美国进口79架F-14），只要分辨出AWG-9雷达的信号，伊军战机无不望风而逃，结果让F-14无仗可打，只能眼睁睁看着F-15狂刷空战记录。
伊朗的F-14
2006年9月22日，多年来「拔剑四顾心茫然」的雄猫正式退役，为航母护航的任务从此由价廉物美的万金油F/A-18「大黄蜂」一力承担，美军也能因此省下一大笔维护费用。和别的装备都是因为落后而退役不同，F-14直到退役时，其技术水平依旧傲视全球。
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