四诊，包括望、闻、问、切四个内容，是中医诊察疾病的主要方法，又称为“诊法”。
中医学认为人体是一个有机的整体，局部的病变可以影响全身，反之内脏的病变，可以从体表的不同组织器官和部位反映出来。所以通过望色、闻声、问症、切脉等手段，诊察疾病显现在各个部位的症状和体征，就可以了解疾病的原因、性质及其内部联系，从而为辨证论治提供依据。
望、闻、问、切是用以调查了解疾病变化的四种不同方法，各有其独特作用，不能相互取代。在临床运用时，必须将它们有机地结合起来，也就是“四诊合参”，才能全面而系统地了解病情，保证判断的准确性。任何只强调某一种诊法的重要性，而忽视其他诊法的做法，都是不对的。一、望诊
望诊，是对患者的神、色、形、态、舌象以及分泌物、排泄物的色、质异常变化进行有目的的观察，以测知内脏病变，了解疾病情况的一种诊断方法。中医学通过长期大量的医疗实践，逐渐认识到机体外部，特别是面部、舌质、舌苔与脏腑的关系非常密切。如果脏腑气血阴阳有了变化，就必然反映到体表。因此，通过望诊就可以了解到机体内部的某些病变。临床应用主要有望神、望色、望舌、望形体和望分泌物的变化等。
望舌质和舌苔，属望舌，是舌诊的主要内容，望诊的重要组成部分，也是中医诊断疾病的重要依据之一。舌质，又称舌体，是舌的肌肉脉络组织。舌苔，是舌体上附着的一层苔状物，由胃气所生。正常舌象，是舌体柔软，活动自如，颜色淡红，舌面铺有薄薄的、颗粒均匀、干湿适中的白苔，常描写为“淡红舌、薄白苔”。疾病状态下舌象会发生变化，早在《内经》中已有“舌干”“舌上黄”“舌卷”的记载。望舌，以观察舌质和舌苔两方面的变化为主。
舌诊，在中医的医疗实践中不断发展，积累了丰富经验，形成了较为系统的理论。
首先，舌与脏腑相关是舌诊的基础。舌为心之苗，又为脾之外候。由于舌通过经络直接或间接地联系许多脏腑，如手少阴心经之别系舌本，足太阴脾经连舌本、散舌下，足少阴肾经挟舌本，足厥阴肝经络舌本，它如足太阳之筋结于舌本，手少阴之筋入系舌本等。所以，脏腑的精气可上营于舌，脏腑的病变亦可从舌象变化反映出来，这就是望舌可以诊察内脏病理变化的依据。
其二，在长期的临床实践过程中，前人还发现舌的一定部位与一定的脏腑相联系，并反映着相关脏腑的病理变化，从而把舌划分为舌尖、舌中、舌根、舌边四个部分、分属于心肺、脾胃、肾、肝胆等有关脏腑。这种以舌的分部来诊察脏腑病变的方法，在临床上有一定的参考价值。
望舌质：望舌质主要是察其颜色、形态的异常。对于诊察脏腑精气盛衰存亡，判断疾病预后转归，具有重要意义。(1) 望舌色：望舌色，主要观察舌质颜色的异常变化，主要有如下四种。①淡白舌：较正常舌色浅淡，称为淡白舌。主虚寒证，为阳气虚弱、气血不足之象。阳虚血少，气血不荣，故舌色淡白。常见于阳虚、血虚的病证。②红舌：舌色深于正常舌，称为红舌。主热证。热盛则气血涌甚，反映于舌质，故呈现红色。可见于里实热证，也可见于阴虚内热。③峰舌：舌色深红，称为绛舌。主内热深重。外感热病见绛舌，表示邪热深入营血，多见于热性病极期。内伤杂病中，绛舌常见于久病、重病之人，多属阴虚火旺。④紫舌：舌见紫色，主病有寒热之分，绛紫色深，干枯少津，多系邪热炽盛、阴液两伤、血气壅滞不畅之象；淡紫或青紫湿润，多因阴寒内盛、血脉瘀滞所致。舌上有紫色斑点，称为瘀斑或瘀点，多为血瘀之象。(2)望舌形：望舌形，以观察舌质的荣枯老嫩及形体的异常变化为主。首先应注意舌体的荣枯老嫩，舌体明润者为荣，说明津液充足；舌体干瘪者为枯，说明津液已伤；舌质纹理粗糙，形色坚敛苍老者为老，多属实证、热证；纹理细腻，形色浮胖娇嫩者为嫩，多属虚证、寒证。同时还要观察舌体的胖瘦、大小，有无裂纹、齿痕及芒刺等五种常见的形体变化情况。①胖大舌：较正常舌体胖大，为胖大舌。有胖嫩与肿胀之分。若舌体胖嫩，色淡，多属脾肾阳虚、津液不化、水饮痰湿阻滞所致；如舌体肿胀满口，色深红，多是心脾热盛；若舌肿胖，色青紫而暗，多见于中毒。②瘦薄舌：舌体瘦小而薄，称为瘦薄舌。是阴血亏虚、舌体不充之象。瘦薄而色淡者，多是气血两虚；瘦薄而色红绛且干，多是阴虚火旺、津液耗伤所致。③裂纹舌：舌面上有明显的裂沟，称为裂文舌，多由阴液亏损不能荣润舌面所致。若舌质红绛而有裂纹，多属热盛津伤、阴精亏损；舌色淡白而有裂纹，常是血虚不润的反映。其中正常人亦有裂纹舌者，在临床上无诊断意义。④齿痕：舌体的边缘见牙齿的痕迹，即为齿痕舌。多因舌体胖大而受齿缘压迫所致，故齿痕舌常与胖大舌同见，多属脾虚。若舌质淡白而湿润，多为脾虚而寒湿壅盛。⑤芒刺：舌乳头增生、肥大，高起如刺，摸之棘手，称为芒刺。若芒刺干燥，多属热邪亢盛，且热愈盛则芒刺愈多。根据芒刺所生部位，可分辨邪热所在脏腑，如舌尖有芒刺，多属心火亢盛；舌边有芒刺，多属肝胆火盛；舌中有芒刺，多属胃肠热盛。(3)望舌态：望舌态，主要是观察舌体运动的变化，主要有如下五种。①强硬：舌体强硬，运动不灵活，屈伸不便，或不能转动，致使语言謇涩，称为“舌强”。若见于外感热病，多属热入心包、痰浊内阻，或高热伤津、邪热炽盛。见于杂病中者，多为中风征兆。②痿软：舌体软弱，伸卷无力，转动不便，是为舌痿，多属气血虚极、阴液亏损、筋脉失养所致。若久病舌淡而痿，是气血俱虚；舌绛而痿，是阴亏已极。新病舌干红而痿者，则为热灼阴伤。③颤动：舌体震颤不定，不能自主，称为舌体颤动。久病中见舌颤，属气血两虚或阳气虚弱。外感热病中见之，多属热极生风或虚风内动之象。④吐弄：舌伸长，吐露出口外者为吐舌；舌时时微出口外，立即收回口内，或舌添口唇上下或口角左右，称为弄舌。两者都属心脾有热。吐舌可见于疫毒攻心，或正气已绝；弄舌多为动风先兆，或小儿智能发育不良。⑤㖞斜：舌体偏斜于一侧，称为㖞斜。多是中风或中风之先兆。⑥短缩：舌体紧缩不能伸长，称为短缩，多是危重证候的反映。舌淡或青而湿润短缩，多属寒凝筋脉；舌胖而短缩，属痰湿内阻；舌红绛干而短缩，多属热病津伤。
