“铁骨墨萼”梅念笙有三个徒弟：万震山、言达平、戚长发。
按照梅念笙的说法，他在这"世上的亲人，就这么三个徒儿”。
这三个徒弟为了谋夺梅念笙手中的一部剑谱，合力行刺师父。
这部剑谱上所载的武功虽然厉害：还不是万震山、言达平、戚长发三人最想得到的。
他们之所以丧心病狂到了这般令人发指的地步，是因为这部剑谱中隐藏着一个大宝藏的秘址。
对金钱的贪婪使他们变成了欺师灭祖的衣冠禽兽。
师父梅念笙是被他们杀死了，但是他们并没有得到开启财富的“钥匙”——“连城诀”。
从此以后，三个师兄弟彼此猜忌，彼此设套，彼此残杀，目的就是为了得到这个大宝藏。
这三个人的智商都很高，都是狡计百出的阴谋家。
万震山等人的阴谋再度发动后，对这个阴谋一无所知的狄云，他那令人触目惊心的苦难人生就开始了。
狄云的第一个不幸，是中了万震山及其儿子万圭设下的圈套。
他们把戚长发掐昏，砌入墙里后，顺理成章地是要把耿直的狄云除掉。对付这个忠厚老实、毫无防范之心的农村少年，用不着花太多的心思。
一个夜晚，万震山的小妾桃红惊叫起来，说有盗贼，狄云赶去抓贼，反被安上“强奸与盗窃”的罪名，下入大牢。
于是，连师妹戚芳也怀疑他在“自己遭逢横祸之时，要和别的女人远走高飞”。
在狱中，狄云的身心受到了骇人听闻的残害，他右手五指在入狱前就被割去，到了牢房里，先挨板子毒打，接着又被用铁链子从肩胛的琵琶骨穿过。
在金庸的小说中，少年主人公的成长过程中虽然不少都经受类似的肉体痛苦，但是像狄云这么苦的，还是第一个。
金庸笔下男主角那么多，每个人的成长轨迹虽然大都曲折，但是他们更多的是精神上的曲折，只有少说经历了肉体的折磨，杨过断臂可算一个，张无忌少年时中了玄冥神掌，寒毒缠身，受尽折磨也算一个，其他诸如乔峰、郭靖、陈家洛、胡斐等，都没有极端的肉体痛苦。
张无忌寒毒缠身，有张三丰等长辈的爱怜和保护，杨过断臂之后有神雕为伴，还练成绝世剑法，只有狄云，一个人受尽非人的虐待和疼痛。
所以，从某种程度来说，狄云可以说是金庸笔下最惨的男主角。
读者在读到其他的男主角身受痛苦的情节时，大概很少会替他们的命运担忧。
因为那种夸张的、模式化的情节，是很难使读者产生身临其境、感同身受的体会的。
但狄云遭受的肉体痛苦及其心理感受，却因作者在本书中的现实主义的精细描写，显得分外逼真而可怕，最能让人感同身受。
狄云的第二个不幸，是他心爱的姑娘成为仇人的妻子。
戚长发的独生女戚芳，是狄云的初恋情人。他把少年人的全部爱恋和全部热情都倾注在戚芳身上。
身入牢狱之后，狄云之所以能够顽强地活下来，是因为他还有一个精神寄托。
他还以为师妹戚芳最终是能够明辨黑白是非真假的，在这世上还有一个人是会相信他是被冤枉的。
可是，在人间地狱般的牢狱里苦挨了四个年头后，狄云仅存的希望彻底破灭了：他心爱的姑娘戚芳成了万圭的新娘。
于是这个苦命人觉得活着再无意义，就选择了死。
狄云当然没有死成，同牢房的难友丁典把他救活，又传给他绝世武功“神照功”，随后越狱出逃，逃进万家的后花园，再见到戚芳时，她已是一个小女孩的母亲了。
万震山的徒弟们又一齐赶到，丁典中毒而死，身负重伤的狄云怀着与万圭同归于尽的决心，死死掐着万圭的喉咙，两人一齐昏死过去。
最终是戚芳将狄云放到一条船上，让他逃生。
“绝处逢生”是武侠小说惯用的手法。武侠小说在某种意义上也可说是“历险小说”，主人公上天人地，登山下海，迭遇凶险。看看是像进入绝境再无生路可走了，但或遇贵人搭救，或逢意外的奇遇，总能够逢凶化吉，峰回路转。
金庸的小说也不例外，他笔下的少年主人公不管遇到多大的凶险，也都能化险为夷，读者是不必为他们的安全担心的。
相比较金庸其他的武侠小说而言，狄云所遇到的凶险恐怕是最多的。
让一个极为平凡的人具有极不平凡的经历，不知是不是金庸的用心？
狄云的第三个不幸，是他所敬爱的师父戚长发其实是一个阴险毒辣、贪财弑师的恶人。
在《连城诀》这部小说中，狄云真正称得上是“九死一生”。
他遭万震山父子的陷害身入死囚牢房，是一险；
他在狱中冒充丁典挨重击，是二险；
他越狱出来，受到万震山徒弟们的围攻，是三险；
他遇吃人的恶僧宝象，是四险；
他被“铃剑双侠”误认为歹人纵马踩断大腿骨，是五险；
他被血刀老祖认作“徒孙”受到群侠的围攻，是六险；
他被血刀老祖踢下雪峰是七险；
他被血刀老祖扼住脖子是八险；
他被花铁干刀剑刺中胸口是九险；
他被师父戚长发在背后以刀偷袭，是十险……
狄云这一生，不断地被人陷害、被人误会、被人残害。
武林中的成名人物，没有一个人把他当作人来对待，要不是丁典给了他一件刀枪不入的“乌蚕宝衣”又传给他上乘武功“神照功”，他早就死于非命，成为一个负冤难申的孤魂野鬼了。
残酷的生活，非人的经历，把一个老实忠厚的农村少年锻造成一个具有无比坚韧的意志与顽强的生命力的“超人”。
美国的“超人”，是具有无边神力的神，他本身不会受到任何伤害，他的神通让人钦慕；
而中国的"超人”只能是受尽折磨大难不死的弱者，他的苦难让人同情。
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