清朝时期，荆州以西有个出水镇，镇里住着户姓黄的人家。家主黄老汉是当地富商，家境极其殷实。他有一独生女名唤黄知画，肤白貌美大长腿，最主要她是个热心肠，谁有困难都会帮一把，因此颇受百姓尊重。
一天，黄老汉不知为何突然晕倒，经郎中诊治发现他患了恶疾，没几天好活。黄知画哭道：“想不到我常常与人为善，老天竟待我如此不公。”郎中犹豫再三道：“我倒有个主意能救你爹。”
原来，他在后山采药时，曾采过一种为“天狼草”的植物，正好能治疗黄老汉的病，可天狼草极为稀有特别难寻。黄知画眼前一亮，表示为了爹再困难也要试试。
次日清晨，黄知画一人赶往后山，她乃富家小姐，肩不能扛手不能提，没等到半山腰就累得气喘吁吁。这时，附近树林传来微弱的呼救声。
她顺声音寻找，发现树林深处有一老汉，正被吊在一棵大树上，他气息萎靡像是受伤了。老汉强睁开眼睛，虚弱道：“小姑娘，救救小老儿吧。”
老汉自称姓李乃邻村的木匠，一年前，女儿嫁到出水镇再没回家。他因太思念女儿，遂特意赶来探望，哪知路上碰见歹人，抢走钱不说，还打折他一条腿。说罢，哎呦哎呦叫不停。
黄知画听后动了恻隐之心，替老汉松绑后，还从附近找来几株消肿草药为其治伤。可惜老汉伤势太重，若不赶紧就医只怕腿保不住。黄知画无奈道：“老人家，您得自己去医馆，我还得帮父亲找天狼星，只能帮你到这儿了。”
老汉问道：“姑娘，你找那玩意干嘛？能跟小老儿说说么？”黄知画泪眼婆娑地讲述一遍经过。老汉笑道：“带我回家，我来救你爹。”
黄知画忙扶老汉下山治腿，等一切处理完，二人回到家。黄知画问需要什么草药，老汉哈哈一笑，表示只需准备一些食材即可。随后，他到厨房弄了五道菜，分别是两个热菜，一碗汤，一个甜品，一个凉菜。
老汉招呼道：“姑娘，先坐下吃饭吧。”黄知画有些生气道：“您到底卖什么关子？”老汉神秘道：“吃完我再告诉你。”她索性抄起筷子大快朵颐起来。不得不说，老汉厨艺不错，没一会儿她就将菜吃个精光。
酒足饭饱，黄知画问道：“这回能告诉我了吧？”老汉道：“你爹已经好了，快去看看吧。”黄知画不敢置信的跑到黄老汉房中，果然见爹生龙活虎的。她又跑回来找老汉，发现人已经走了。
黄知画以为，应当是自己的善良感动老天爷，特派神仙变成瘸老汉救爹，可事情远没她想的这么简单。
转眼间，黄知画到了谈婚论嫁年纪，她有一青梅竹马的恋人名叫张丹风，可惜家穷不被黄老汉看好。为让女儿死心，黄老汉替她说了门亲事，对方是城中孙富豪的儿子。
黄知画哭得梨花带雨，只得找心上人道离别。张丹风哭道：“就没有别的办法了么？”黄知画道：“除非他死，我就能嫁给你了。”
没想到，黄知画这番话很快就应验了，二人婚后刚一个月，孙公子就因酗酒过多，于一天半夜溺死在河边。得知此事，黄知画既伤心又惊喜，只想尽快度过守丧期，好嫁给张丹风为妻。
一晃守丧期满，黄知画和张丹风如愿以偿结为夫妻。可好景不长，婚后不久衙门来人抓走张丹风，说他犯了杀人罪。原来，孙公子是他推河里淹死的，巧的是前几天，官府居然找到目击证人。
事后，张丹风人头落地，黄知画伤心欲绝，黄富豪不忍女儿难过，又为其介绍位姓楚的公子。此人饱读诗书，跟张丹风还有几分连相，很快二人便成亲。只可惜，楚公子也没逃过死亡命运。一天晚上，他到厢房读书时不慎打翻灯台，一场大火将厢房烧个精光。
紧接着，黄知画又连续嫁给两任丈夫，可他们一个外出时死于强盗之手，一个常流连风月场所害花柳病而死。
由于黄知画连死五任丈夫，百姓都骂她扫把星，一夜之间，她成了人人得而诛之的毒妇，连黄家生意也跟着一落千丈，父女俩整日愁眉不展。
这天，二人正在家休息，门外传来敲门声，黄老汉跟做贼一样开门，发现来人竟是他远方表弟的妻子黎三娘，此人乃道行极高的神婆，黄老汉最讨厌怪力乱神，遂跟表弟家断了联系。
黄老汉冷冷道：“你也来看我父女俩笑话？”黎三娘摇头道：“大哥误会了，我这次专为知画克夫一事而来。”一旁，黄知画听的真切，忙问道：“姨妈，这究竟怎么回事？”黎三娘拎出一只兔身，人脸的小怪物道：“孩子，你还记得当年救的老汉么？它是一只五猖兽啊。”
五猖兽由杀人、放火、掠夺、吃喝、玩乐五种邪念组成。一旦招惹上它，身边之人就会深陷五种邪念而死。五猖兽专会害人，因此正道之人一旦碰见，必定杀之而后快。
被挂在林中那只，应是被某位道士困住的。它见黄知画经过，便化成瘸腿老汉博取同情。得救后它贼心不改，将五种邪念混杂于菜中，等黄知画吃完，便默认了用五个丈夫性命换爹的性命。前阵子，黎三娘碰巧途径此处，算到黄知画被五猖兽所害，遂特意将其抓来。
得知实情，黄知画哭道：“怪不得他们死法各异，都怪我糊涂错救恶人，害五个夫君丧命。”黎三娘劝道：“无知者无罪，最重要的是，你必须利用它解除诅咒，日子一久你也会被害死。”
事后，黎三娘将五猖兽煮熟给黄知画吃，她也不会再克夫了。可她不打算再嫁，而是到尼姑庵出家，为五任丈夫超度。
