明朝时期，江宁有一姓许的老汉，祖上八代皆是名厨，他年仅十八岁，便担任御膳房总管，几十年来从没出过差错。
随着年龄增大，许老汉因味觉有些失灵，渐渐无法胜任御膳房工作，遂向上提出告老还乡，并想额外争取一笔银子。哪成想请求被驳回，到最后分文未得，他一怒之下当即回乡。
闻听御膳房总管荣归故里，江宁百姓张灯结彩，夹道欢迎。许老汉感动不已，说道：“感谢乡亲们，我的后半生便交托给各位了。”众人附和说没问题，只要许老汉开口定尽全力帮忙，可能做到的一个也没有，为维持生计，一把年纪的许老汉，只得外出谋生。
且说这日，许老汉来到当地一豪华酒楼，问掌柜可还招厨子？掌柜道：“当然，只是不知道，身为御膳房总管的您手艺如何？”
许老汉自负道：“既然您信不过我，我便露一手给你看看。”说罢，要了十种珍惜动物做食材，烹饪出十道美味佳肴。掌柜尝了一口暗自叫绝，当即聘用他。
此后，酒楼特意推出这十道招牌菜，且由许老汉亲自掌勺。每天慕名前来品尝的食客络绎不绝，酒楼生意空前火爆，掌柜一高兴，给许老汉无比丰厚的报酬。
经过几年努力，许老汉总算攒了笔不菲的银子。他心想自己前半生没机会成家，现在腰包鼓了，是时候娶一房妻子，尽享幸福生活。于是乎他花重金，求媒婆介绍女子，可奇怪的是，放眼江宁竟无一个女子相中他，就连死丈夫的寡妇都瞧不上他。
媒婆收了钱，自然的好好办事，好说歹说总算说动邻镇一姓宋寡妇，许老汉听完双眼放光，谢道：“多谢您费心，若此事成了，我还有重金酬谢。”
媒婆道：“好说好说，你且好好准备，倘若这次还不成，你不妨问问到底怎么回事。”许老汉点点头。
转眼间到了见面这日，许老汉精心梳洗打扮一番，整个人仿佛年轻二十岁，他本以为能一举夺得宋寡妇芳心，哪成想二人刚见面，她扭头就跑。
许老汉怒不可遏，拉住她问道：“说，我到底差在哪里？你为何要走？”
宋寡妇后退几步，害怕道：“你身上的气息让我很不舒服，你且另寻他人吧。”说罢，撒丫子跑没影了。望着她的背影，许老汉失落的瘫坐在地，心想难道自己后半生注定孤独？
为了转运，许老汉来到城郊道观，寻思找道士看看，哪知刚一进门，小道童皆吓得避开。这时，一仙风道骨，满头白发的道士走出来，皱眉道：“好浓重的煞气啊。”
许老汉扑通跪倒，说道：“道长，我年近花甲仍未娶妻，相亲吓跑十几个女子，这到底怎么回事？”
道士叹息道：“只因你把十个妻子都吃掉了，那些女子感受到你身上滔天煞气，能不躲着走么？造孽啊，造孽。”
闻听这话许老汉一头雾水，不懂道士是何意思，遂问怎么回事？道士冷冷道：“若我猜的不错，你身上背着数十条人命吧。”
其实，许老汉当年并非味觉失灵才辞官的，实则为勾结宦官作威作福。宦官因贪污被查，他怕受牵连才逃走的，临走时连钱都忘记带了。自从许老汉当上御膳房总管，整天仗着权利剥削他人，巴结上宦官后更是目中无人。那些忤逆许老汉的人，统统被他神不知鬼不觉的杀害了。
这其中有一小太监，因不满被克扣银子，便跟许老汉顶撞几句，哪成想被他一怒之下，推进冰窟窿里淹死了。可小太监也非一般人，他未进宫前，曾跟个邪道学过几年道术。
临死前，小太监施术诅咒许老汉一辈子孤独终老，不得好死。果不其然诅咒应验，许老汉年过六旬也没娶妻。
得知实情，许老汉疑惑道：“那你刚才说，我吃掉十个妻子又怎么回事呢？”
道士说道：“唉，一切都是你的报应吧。”
原来，小太监因道行不高，诅咒只持续到许老汉五十几岁，曾有十个女子是有机会嫁给他的。她们投胎变成人之前，皆是飞禽走兽，等到寻找机会变成人后，就会来找许老汉。可许老汉选择当厨子，专门烹饪飞禽走兽给顾客，好巧不巧，这十人都被他做成美味佳肴。每次上菜前他还亲自尝鲜，根本没给她们机会。
许老汉听后，哭道：“是我不好，那我该如何弥补过错呢？”
道士劝道：“你若真想忏悔，每日便来道观为他们超度，不然别说娶亲，要不了多久你就会死。”许老汉嘴上答应，心中却嗤之以鼻，随后便大摇大摆离开了。
许老汉刚走到街拐角，就见一容貌秀丽，身材高挑的少女正在买东西，他双眼放光道：“既然天不让我成亲，我就自己创造机会。”他跟着少女来到一处偏僻小巷，紧接着捡起块石头，正要打晕少女。她却先一步转过头，笑盈盈盯着许老汉。
少女道：“总管大人，这几年过得可好？”话音刚落，便从四周冲出来十几个衙役，将许老汉团团围住。原来，少女乃女神捕，奉命追查当年一事，眼下那宦官倒台，通过蛛丝马迹，她找到许老汉的犯罪证据，遂特意带人来抓他。
事后，许老汉被判杀头鞭尸三日，行刑当天无数百姓赶来看热闹，在场之人无不拍手称快。
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