临安有一船夫金子光，某日傍晚，他正准备收工回家，忽然看到不远处有一个人影，上前一瞧，一个面容俏丽的尼姑抓住一块浮木，飘在河面上。
金子光赶忙上前将尼姑救起，见尼姑昏迷不醒，他不好抛下尼姑独自回家，于是将船只靠岸，决定在船上过夜。
天色渐暗，凉风四起，金子光靠坐在船舱中，不由得打了个哆嗦。夜半时分，一道苍老的声音自船外响起，“船家，还能渡河吗？”
金子光探头往外瞧，发现岸上站着一个头发花白的老妪，她身上衣衫透湿，仿佛刚从水中爬出来似的，脚下的地面都被她身上的水打湿了一片。
“大娘，天色太暗不能开船，你明日再来吧。”虽然觉得老妪出现的蹊跷，但金子光想到她年迈，心中不忍，于是说道，“天气寒凉，你身上的衣服又打湿了，不如到船舱中坐坐吧。”
闻言，老妪脸上闪过一丝窃喜，她快步朝船舱走来，矫健的步履和她老迈的年龄十分不相称。她伸手扶着船舷便要翻身上船，下一刻却突然惨叫出声，连连后退。
“这日便罢了，你可记好你的承诺，我明日来找你。”老妪说着，转身离去，不一会儿便消失了踪影。
金子光只觉得一头雾水，他摇了摇头，退回到船舱中，不再多想。天蒙蒙亮时，尼姑终于清醒，她看到金子光，大吃一惊，顾不得查看自己的伤势，忙问金子光前一晚可曾发生了什么事。
金子光将老妪的事情讲述了一遍。听罢这番经过，尼姑深深蹙起眉头，她看着金子光，欲言又止，最后说道：“这件事是我没做好，这才连累了你。我来不及多说，你记住，这晚子时务必睡棺材，直到鸡鸣声响起后，方才能从棺材中出来，如此一来，才能保住你的性命。”
说完，不等金子光多问，尼姑便匆匆跳船，她脚程极快，几乎是眨眼的功夫，便消失不见，金子光愣愣看着她离去的方向，想到她方才的交待，心中忐忑不安。
这天，金子光没有撑船，他买了一口大棺材拉回家中，天刚擦黑便躺进了棺材里，不知不觉在棺材中睡了过去。不知过了多久，棺材外突然响起“砰砰”的响声，金子光猛然惊醒。他听到棺材外传来幽幽的叫喊声，“小伙子，你在哪儿呢，你答应带我渡河的。”
听到这话，金子光想起前一晚遇到的那个老妪，不由得起了一身的鸡皮疙瘩。他放轻了呼吸，躺在棺材里一动不敢动，生怕气息泄露，让那老妪发现他的藏身之处。
或许是人在紧张时，时间过得格外快，不多时，金子光听到外面传来鸡鸣声，天似乎已经亮了。想到尼姑说的话，金子光掀开棺材板，小心翼翼地探出头，结果正与学着公鸡鸣叫的老妪对上眼。
他惨叫一声，重新躲回棺材，但棺材板方才已开，阳气已经外泄，即使躲回去也无济于事。老妪伸手使劲拍打棺材，金子光甚至看到了棺材里浮现出一个个掌印，仿佛下一刻，老妪便会打破棺材，将金子光拎出去。
正当金子光以为自己在劫难逃之时，一声厉喝响起，“妖邪，休得猖狂！”紧接着，一声凄惨的嚎叫在金子光耳边回荡。
他掀开棺材板一看，前一天他救下的那名尼姑竟来到他家，尼姑右手持一盏油灯，左手掐着一串念珠，口中念念有词。
随着她的举动，老妪蜷缩在地上惨叫连连，她的身形渐渐淡去，最后竟化为一滩清水渗进地面，消失不见。
见状，尼姑松了一口气，她伸手擦去额角的汗珠，对着金子光连连道歉，“我来得太迟，让你受惊了。”
在尼姑的讲述中，金子光明白了事情的始末。
那老妪乃是一种名叫水婆的精怪，这种精怪常在河岸边徘徊，遇到晚归的船夫，便让船夫载它过河。若是船夫不理会它的询问，它便会离开，此事到此了结。但若是船夫回应了它的话，它便会缠上船夫，将其拖进水中淹死。
水婆沿岸游走，害了不少人，尼姑得知消息后，前来降服它。不料一时不慎，被水婆拉进水里。她不识水性，若不是金子光出手相救，恐怕早已经丢了性命。
之前的打斗中，尼姑虽没能铲除水婆，但也让它元气大伤。前一天晚上，水婆出现在金子光面前，意图害死金子光，吃下他的魂魄，以此恢复元气。但尼姑身上带有法宝，水婆被法宝的宝光所慑，所以没能上船。
尼姑醒来后，察觉到金子光身上有水婆的气息，担心他被水婆所害，这才让他躲进棺材。水婆不能视物，分辨事物全靠阴气和阳气，棺材阴气重，可以遮挡金子光身上的阳气，让他躲过水婆的搜寻。
告别金子光后，尼姑赶忙回到庙中，取来佛前供奉的油灯，而后又匆匆赶回来，这才在关键时刻救下金子光。
得知这番经过，金子光后怕不已。尼姑笑道：“常言道，福祸相依，你受了这番惊吓，也并非全无收获。水婆死去的地方通常都会成为风水极好的福地，你的福气在后头呢。”
果然，这件事后不久，金子光娶了一个温柔贤惠的姑娘，他的后半生过得极为顺遂，无病无灾，儿女满堂，一百岁那年无疾而终。
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