在2008年汶川大地震发生之前，恐怕没有多少中国人知晓四川北部那个边陲小城吧。至于汶川周边苍莽大山里的羌族村寨，自然更是乏人问津。然而，有一位台湾学者，却远在上世纪之末，便开始关注当地羌族的命运和历史，默默坚持了十年。
王明珂本是人类学家，用田野调查的功夫，踏遍汶川附近的羌寨，积累了许多活生生的田野资料。与历史上的西羌史料相印证，他对“羌”这一生存在汉藏夹缝之间的河湟游牧民族的前世今生，都有了深刻的洞见。
到了《游牧者的抉择》，王明珂的视野更加宽广。他的目光穿越回两千多年前的大汉，沿帝国北方边境的三大草原游牧部落，匈奴、鲜卑、羌，都在他的视野之内。他在书中试图解答的历史问题是，为何只有蒙古草原上的匈奴，形成了一个强悍的与汉对峙的国家，而羌族始终都是小部落林立，自汉以来2000多年皆然。至于鲜卑，在入主中原之前，至多也不过是部落大人的联盟罢了。
解答历史之谜的钥匙，需要从眼前的草原中寻找。王明珂通过二十余年对蒙古草原、东北森林草原、西北河湟谷地的亲身调查，发现中国北方草原有着三种典型的生存环境，由此带来各游牧民族不同的生存抉择。
蒙古草原四面旷野，较少高山深谷，匈奴民族唯一可以依赖的就是游牧业，广大牧民不得不逐水草而居，由此迫切需要部落首领划定各自的游牧领地。另外，匈奴南临中华农业帝国，严重的外患也迫使其产生一套军事国家体制，方便战时动员。于是，冒顿可汗这样的英雄人物方才应运而生。而鲜卑地处东北森林草原，有射猎和采集副业，可补游牧之不足，南迁之前四周也无强敌，因此不急于成立国家。
至于河湟羌族，更是如此。河湟草原地貌，从高山到低谷，海拔高低对应着冬夏游牧区，牧民随季节上下即可，无需大范围的移动。因此，各部落之间的争斗，就集中在水草丰美、冬季可以避风的高山牧场了，由此造成羌族严重的内斗，直至民国时犹然。两汉四百余年，虽然羌族不时给帝国西疆造成边患，但从未形成强大可靠的同盟。往往汉朝威胁一去，各部落之间争斗如故。
无论是强悍的匈奴、骠勇的鲜卑，还是朴野的羌人，在王明珂看来，他们的命运，都可以从生存其中的草原环境找到根源。这种历史洞见，或许也可照射到当下。
联系客服
