历史上，无数的朝代中，没有一名寻常百姓家的女子不想要入宫为宫女的，这样对于家族或者是自己也是一种改变人生的机会。但是在这个朝代，宫女的生活竟是如此不堪。明朝时期，皇宫中的每一名宫女都是经过精挑细选的，一般情况下都是从几万人中挑出一百来位身体样貌都不错的女孩子进宫。这些被挑中的女子，并不是想象中活的那么好。
皇宫是个吃人的地方，只有得势了才有你说话的地方，才会有好日子过。但是对于这样一群宫女来说，在皇宫中算是在最底层的。明代皇宫对于宫女制定的相关制度就更为残忍了。先说个一般的，当时称为“提铃”，这项惩罚是让宫女提着铃铛每天晚上要围着皇宫主要地带进行巡逻然后还要一边高唱天下太平，不论风雨。其次比较残酷的刑罚就是“板着”，这是让宫女保持站立姿势，用手扳绑住双脚致使身体不能弯曲，双手平稳撑开，面视前方保持两个多时辰。虽然看着简单，但是不少女子都撑不过，受刑的肯定是呕吐不止头晕目眩，或是僵直倒地，有部分都直接死掉了。
在当时，如果有宫女在入宫期间生病了，依据制度不管是生病的还是老了的，都是宫中的不祥，是不能接受医治的。所以入宫之后想要活久一点就不能生病。但是自己不生病更是有人会让你生病。明代有不少玩死宫女的皇帝，其中嘉靖皇帝就虐待死了二十几位宫女。死后的宫女也没有好下场，一般都是火化之后骨灰直接倒入枯井中，后来有位贵妃买了块地，不想死后被火化的就都葬在这块土地上。宫女们之间还互相嘱咐盖棺材的土不要太厚，因为她们觉得，土如果不厚就能够及早重新投胎，下辈子好好过日子。可见，当时宫中女子是多么凄惨。
之后，因为在这样的重压跟虐待之下，有几位宫女反叛，当时称为“壬寅宫变”。这几位宫女合谋刺杀皇帝，当时因为经验不足，没将嘉靖帝勒死，这几位宫女就遭殃了，全部被判了凌迟，而且她们的名字还被皇帝要求写在史书上，这也是唯一一次历史上有相关宫女姓名的记载。
当时宫女的悲惨从入宫就开始了，不管是被虐待死的，还是病死的，或者是被杀死的，都是以悲剧结尾。其中还有不少宫女是殉葬死的，历史记载，当时有位宫女入宫不到二十天，然后皇帝死了，她也被列在殉葬的名单中。殉葬是在皇帝殡天之后三天，由宫中的太监将要殉葬的宫女集合在小黑屋里，一个个吊死，然后抬着棺木一起入陵墓。当时的宫女入宫的一般是13到16岁，在这样的豆蔻年华，从不停被劳役到被虐待，然后因为各种不幸的原因全部香消玉殒。这是一个朝代的悲哀，也是历史的悲哀，君主制度上，人与人之间不可能存在绝对的公平，命运在出生之时就早已注定好。
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