历史上，周亚夫堪称一代猛将，他是名将绛侯周勃的次子，也是非常有名的军事家，曾驻守细柳，威震匈奴，在七国之乱中，他统帅汉军，三个月平定了叛军。然而，最后却饿死在狱中。
祈福周波去世后，当时他做河内郡守，许负曾给他看相，说他三年后为侯，封侯八年为丞相，掌握国家大权，位尊任重，再过九年会饿死。
周亚夫笑着说：“我的哥哥已代父为侯，如若他去世，他的儿子理应承袭爵位，我周亚夫怎说得上封侯呢?再说若我已显贵到如你所说的那样，怎么说会饿死呢?”
许负指著他的嘴说：“你嘴边有条竖线，纹理入口，这就是饿死之相。”
过了三年，周亚夫的哥哥绛侯周胜之犯了罪，文帝选周勃子孙中有贤德的人为侯，大家都推举周亚夫，于是封周亚夫为条侯，继承绛侯爵位。
周亚夫军事才华卓越，治军严明，颇有其父周勃之风。公元前174年，周亚夫驻军细柳，抵御匈奴入侵，文帝刘恒亲自视察细柳营并劳军。由于“军中闻将军令，不闻天子之诏”，文帝也必须遵守军中之令。一身戎装的将军周亚夫以军礼参见文帝，文帝大受感动。出了军门，众臣皆惊。文帝却说：“嗟乎!此真将军矣!”
文帝在临终之时，特意嘱托儿子汉景帝刘启：封周亚夫为车骑将军，如果天下有危急，周亚夫可以带兵。
公元前154，吴楚等七国叛乱。周亚夫以中尉代行太尉的职务，领兵平叛，短短三个月，势如破竹，大胜而归，拯救大汉江山。
公元前150年，周亚夫官拜丞相，可谓权高位重。丞相统领百官，辅治天下，需要精通权术，需要懂得权宜。周亚夫性格直爽，忠于职守，坚持原则，又岂能不和皇权发生冲突?
功高震主者，多不得善终，他也不例外。《史记》记载，周亚夫作风严谨、秉章办事，知无不言、言无不尽，为汉景帝献言献策，忠心耿耿。不过，由于过于耿直，也招来了汉景帝的不满和猜疑。先是汉景帝想废掉没过失的太子，他反对。后来匈奴王徐卢等五人降汉，景帝想要赐封，周亚夫反对，矛盾有些激化，周亚夫干脆称病谢罪。景帝三年被以病免掉丞相职务。
周亚夫毕竟是两朝元老，他的影响和能力都很是大的，不久景帝在宫中召见周亚夫，赏赐食物与他，试探他是否忠心。宴请时为他准备一大块肉。这块肉很肥美，四四方方、平平整整。让周亚夫感到奇怪的是，虽然美食就在眼前，可却没有给他配备任何的餐具。于是，他就想向内侍要一双筷子。
汉景帝笑着说：“周丞相，我赏你这么大块肉吃，你还不满足吗？”周亚夫闻言解释说：“明明是赏肉，可偏偏没有进食用具，让老夫怎么吃嘛！”汉景帝说：“既然丞相不习惯不用筷子吃肉，也就算了，宴席到此结束。”于是，周亚夫只好郁闷地告退。
周亚夫预感死期将至，开始料理自己后事。他儿子擅自买了五百套盔甲准备作为殉葬品，可在汉代，私人购买铠甲是违法的。不料一位少付工钱得罪了搬运车夫，对方心存怨恨，干脆告发了
汉景帝听后，借机大做文章，下诏令将其交给廷尉治罪。廷尉责问亚夫为何造反，周亚夫说：“我所买的兵器都是殉葬品，怎么可以说造反呢?”审问的官吏则言：“即使不在地上造反，也要到地下造反哩！”
最终，一代名将被困牢狱之中，绝食五天，吐血而死。
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