在中国封建大一统王朝中，明朝可谓是颇有特色。作为最后一个由汉人建立的封建王朝，明朝本身就具有独特的意义。
明朝一共有276年的历史，先后历经16位皇帝，即“明朝十六帝”。然而，在这十六位帝王中，能称得上是明君的寥寥无几，倒是误国误民、败国败家的比比皆是。
纵观大明一朝，最为误国误民的皇帝有以下四位，而嘉靖和崇祯未能入列。以下是具体介绍：
第四位：明英宗朱祁镇
他是明朝历史上极其独特的一位皇帝，是明朝第六任、第八任皇帝（公元1435-1449年、公元1457-1464年两次在位）。
明英宗第一次继位时，年仅九岁，年号正统。在此期间，他宠信太监王振，导致宦官专权，自此开启了明朝历史上宦官干政的先河。
正统十四年（公元1449年），土木堡之变爆发，明英宗被瓦剌俘虏，由此成为了明朝历史上第一位也是唯一一位被外敌俘虏的帝王。
明英宗被俘后，其弟郕王朱祁钰登基称帝，遥尊英宗为太上皇，改元景泰。景泰八年（1457年），石亨等人发动夺门之变，明英宗复位称帝，改元天顺。
朱祁镇前后在位二十二年，起初宠信王振，后来又宠信曹吉祥、石亨，致使明朝政局走向黑暗。特别是土木堡之变的爆发，使明英宗的一生背负了抹不去的耻辱。当然，这也是大明王朝的耻辱。
毫无疑问，明英宗朱祁镇绝对是明朝历史上最为误国误民的皇帝之一。经过土木堡之变，明朝的几十万精锐部队损失殆尽，军事实力一落千丈，直接造成了明朝北部边境上百年的动荡。
第三位：明武宗朱厚照
明朝第十位皇帝，是明孝宗朱祐樘和张皇后的长子，在位期间年号正德。
明武宗为政期间，极其荒淫无道，致使国力衰微。纵观他的一生，喜好玩乐是对他最准确的评价，贪杯、尚武、无赖等不良嗜好都在他的身上有所体现。可以说，他是明朝历史上乃至中国历史上少见的无道昏君。
不得不提的是，明武宗喜好宗教灵异、怪力乱神。他终日与来自西域、回回、蒙古、乌斯藏（西藏）、朝鲜半岛的异域法师、番僧相伴。一个皇帝成为这个样子，国家又岂能不衰落？
基于明武宗的所作所为，其确实是既误了大明朝，又误了天下百姓。
第二位：明熹宗朱由校
明朝第十五位皇帝，明光宗朱常洛长子，明思宗朱由检（即崇祯皇帝）的异母兄。他16岁即位，在位七年，年号天启。
朱由校在位期间，明朝的宦官弄权达到了最高峰。最为典型的是，客氏与魏忠贤专权，制造了“乙丑诏狱”、“丙寅诏狱”等冤狱，残酷迫害企图改良明朝政治的东林党人。
此时的明朝，内忧外患接踵而至。在国内，魏忠贤阉党对东林党人的迫害不断激起民变。致使国内各种社会矛盾激化。而在山海关之外，主要忧患来自辽东后金对明朝的威胁。
可以说，在整个明熹宗统治时期，魏忠贤遍树党羽，排斥异己，尤其将东林党人视作眼中钉，必欲除尽。而熹宗却丝毫不觉，连高官杨涟被害多日，都不知道他已死。此时的明朝，朝廷上正人君子殆尽，政治黑暗已极，大明江山岌岌可危。
《明史》评价曰：明自世宗而后，纲纪日以陵夷，神宗末年，废坏极矣。虽有刚明英武之君，已难复振。而重以帝之庸懦，妇寺窃柄，滥赏淫刑，忠良惨祸，亿兆离心，虽欲不亡，何可得哉。
第一位：明神宗朱翊钧
明朝第十三位皇帝，年号万历，在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。
隆庆六年（1572年），明穆宗驾崩，10岁的朱翊钧即位，内阁首辅张居正主持政务，在神宗支持下实行了一系列改革措施，社会经济有很大的发展，国力得到恢复，人民生活也有所提高。明神宗亲政后，励精图治、生活节俭，有勤勉明君之风范，开创了“万历中兴”的局面。
然而，他执政后期荒于政事，因无像张居正的人可以督导、国本之争等问题而倦于朝政，自此不上朝，国家运转几乎停摆，强征矿税亦是在位期间被称为一大诟病，使明朝逐渐走向衰亡。
可以说，明神宗在位期间，前十年奋发图强，中间十年由勤变懒，最后近三十年“万事不理”。他的主要特征是：贪酒、贪色、贪财而又贪权，始终“魁柄独持”，可谓操权有术。从这一点说，他不是一个庸人之辈，但他又缺乏明太祖、明成祖那样的雄才大略。
值得一提的是，明神宗即位于十六世纪七十年代初，终于十七世纪二十年代。当时，正是整个世界处于翻天覆地的大变动时期。中国封建社会也已经发展到晚期，“天崩地裂”，新的生产关系开始萌芽，生产力有了巨大发展，也同样处于由古代社会向着近代社会转型的剧变前夜。
在这个历史的大变动中，由于几千年中国封建制度的顽症根深蒂固，再加上他沉溺酒色、财货的心理病态，非但未能使中国跟上世界新潮流，迎来新时代的曙光，相反在他的手里把明朝推向绝境，加快了其终结的历史进程。
可以说，明朝之亡，实亡于神宗！他是明朝走向覆灭的第一责任人，是明朝历史上最为误国误民的皇帝。
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