中国历史上唯一一种被禁止食用的动物，但现在到处都可以吃到

现在好多古装影视剧中，经常可以看到这样的场景：英雄好汉走进店里，都要喊小二切上几斤牛肉来吃。但这种情节实际上都是虚构的，在古代现实中，根本不可能发生。因为，在古代如果要是食用牛肉，那就是犯了大罪，可能会被捕入狱甚至砍头。

在3000多年前，中国当时处于西周时期，牛的神圣地位就已经被确定下来了，周天子明确规定：各诸侯没有特殊原因不得屠杀牛。连牛都不能杀，更别说吃到牛肉了。

就连天子，也只能在祭祀的时候才能够屠宰牛。各诸侯平时吃肉大多是猪跟羊，很少能吃到牛肉，至于普通百姓想要吃到牛肉，更是难于登天。

在此之后，历朝历代都有法律明文保护耕牛。比如秦汉时期就规定：偷盗、宰杀耕牛的判处死刑，食用牛肉的处以重罚。隋唐时期规定：屠杀耕牛者抓捕入狱一年。宋朝时期规定：屠杀耕牛者判刑一年半，同时流放一千里。明清两朝规定：屠宰耕牛者杖打一百，判刑一年半，流放一千里。

虽然，有些朝代允许可以宰杀食用病牛或者是老去的牛，但牛主人也不能够说杀就杀，需要走一定的程序进行申请，等到朝廷有关部门审批通过了才可以宰杀。

在古代，耕牛之所以如此受保护，与古时候的生产力水平低下是密切相关的。古代是农耕社会，耕牛既是重要的农耕物资同时还是很重要的战略物资，因为牛不仅可以用来耕地，同时牛皮可以制成甲、盾，牛角可以用来制成弓，牛筋可以制成弦。禁牛肉制度，最主要就是为了保护生产力。

不过，生产力提高之后，这一制度的效用性也就逐渐降低了，比如宋朝的时候，可以登记宰牛，而清朝的时候，由于满清是游牧民族，而且生产力提高，耕牛数量丰富，所以不提倡禁杀，先前的明文规定实际上已经瓦解。

而现在，基本上已经见不到哪个地方说禁止杀牛，而牛肉，也成了大部分人都喜欢的一样美食，做法多样，美味可口，几乎随处都可以吃到。