与曾国藩一样，左宗棠虽然读书也特别用功，却也难掩在乡试成功后的一片尴尬。因为在很长一段时间里，他在会试这道关口，卡顿了好多年。从20岁开始，这样的低谷期竟然持续了整整20年的时间。然而他却从来都不言放弃，依然是日复一日地刻苦攻读。
也正是长达20年的积累与沉淀，使得他有了厚积薄发的基础，随着40岁时入仕为官，凭借自己的才能和努力，他也受到了朝廷的赏识和重用，成为了名噪一时的重臣，受到了后人的景仰。在他的一生中，不仅有过很多的挫折，而且还被现实无情嘲弄。当然其中最难得的，还是他的心态，他在人生不同时期所写的三副对联，可以说是蕴含了无限的人生智慧。
先来看第一幅"
身无半文，心忧天下。手释万卷，神交古人
。"看过之后，人们很能想像，这居然是他在14岁时所书。当时的他不仅通过了童子试，而且还是头一名，为此也写下了这样一副对联，来直抒胸臆。其实仅上半句，就能够看出他的远大志向，而下半句更是让人叹为观止，相信这也是支撑他一路前行的动力。
如果说在他此后的困顿期间，正是靠着从书本中汲取知识与力量来度过的话，下面这一副对联"
能遭天磨乃真汉，
不招人妒是庸才
"就更是意味深长了。其实这副对联，正是他在人生进入壮年之际所书，可喜的是，与第一副相比，少了很多的年轻气盛，却多了不少的成熟、稳重与豁达。
通过这副对联，他讲出了一个很浅显直白的道理，那就是"真金不怕火炼"。在所谓的"真汉"和"庸才"的矛盾对比中，他表示自己不害怕任何的风雨磨难；也告诫所有人，那些看起来左右逢源，把人际关系处理的特别好的人，只能算是泛泛之辈，当然他也不屑做那样的人。
考虑到这时候的他，已经有了一定的声望，就以此来提醒自己，不要害怕他人的嫉妒，只要自己行得端、坐得正！等到他晚年的时候，心态明显又发生了变化，为此就写下了
"发上等愿，结上等缘，享下等福。择高处立，就
平处坐，向宽处行
。"
在他所有的对联中，这一副的知名度最大，堪称是他毕生感悟的结晶，很多人都喜欢把它挂出来自勉。其实对于他来说，也是以此来告诉人们，虽然要树立远大的理想，但能够有怎样的缘分，实在是可遇不可求的事情，一定要心态平和，这样才能够有幸福的生活。其实他这3副对联各有侧重，甚至还包括了他本人的经验教训，可以说早参透早成功！
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