大器晚成的“数学扫地僧”，因重要成果获奖，成北大美籍客座教授

著名教育家蔡元培曾说：“治纯粹科学者，都要从数学入手，所以各系秩序，列数学系为第一系。”

数学可谓许多学科的基础，无论是如今火爆的大数据，还是人工智能等都离不开数学，数学对于科学研究方面有着极为重要的作用。因此，这方面的人才，更是备受关注。

而有一个临近花甲之年的数学家，因一项数学成果，震动国际数论学界，他名叫张益唐。

张益唐是传奇的华人数学家，加州大学圣芭芭拉分校数学系终身教授，1955年生于上海，27岁那年，毕业于北京大学。2013年5月，临近花甲之年的张益唐在世界数学界最负盛名的《数学年刊》上发表《素数间的有界距离》文章，完美证明了“存在无穷多差小于7000万的素数对”，在孪生素数猜想研究上取得了重大突破，震动了国际数论学界。

世界著名期刊《自然》在网上以“突破性消息”为标题通报了这一重要成果。

张益唐也因为这项重要成功，获得了诸多奖项，而且受邀在2014年国际数学家大会作压轴大会报告，通常的报告只有45分钟，可是这次张益唐却获得一小时的受邀报告（invited lecture）。

然而，对于张益唐来说，他的成绩来之非常不易。1985年，张益唐赴美留学，在普渡大学攻读博士学位，眼看要功成名就之际，却因与导师存在矛盾，苦苦经历7年的等待，才拿到了博士学位，更为糟糕地是导师没有给他写推荐信，张益唐毕业陷入失业困境。

因此，毕业后，张益唐开始了在美国四处漂泊的生活，干起了与学术无关的工作，餐厅递盘子、洗碗，送快递，当小工，名副其实地打零工；既没有固定工作，也没有稳定收入，时常穷得身无分文，曾经还借住在朋友家的地下室，落魄的让人难以相信。

“找不到工作的时候，别人都说一定过得很苦，现在回想起来，其实没觉得有什么苦的，因为那时候还是单身，对生活也没有什么要求。”张益唐自我调侃说道。

1999年，对于张益唐来说，是他人生历史的转折，在英特尔公司工作的北弟唐朴祁遇到一个网路设计上的问题，找到张益唐帮忙，张益唐轻松解决。而之后，在唐朴祁帮助下，张益唐在美国新罕布什尔大学获得了一个临时讲师的工作，终于再次回到了学术圈。

直到2013年，短短两年时间，张益唐在国际数学界一举成名，从一所不太知名大学的临时讲师，一夜间家喻户晓，破解数学领域最著名猜想之一“孪生素数猜想”。而他证明了孪生素数猜想的一个弱化形式，发现存在无穷多差小于7000万的素数对，从而在孪生素数猜想这个此前还没有数学家能实质推动的著名问题，起到了推动作用，迈出了巨大的一步。

曾任北大数学系主任的著名数学家丁石孙，非常看重张益唐，并力邀他回北大，但张益唐最终还是没回来。

如今，张益唐教授以美籍身份，接受北京大学的聘请，成为北京大学客座教授，算是辗转半生，再次回到了燕园。然而，张益唐回顾学生时代，心中感慨万分，觉得如今的成就与北大的学习经历分不开，用他的话说：“进了北大以后我才知道，以前好像看过很多、学过很多数学知识，但很多东西都搞得支离破碎，在北大的学习使我真正受到一套严格训练，打下了基础。”

此次，“数学扫地僧”张益唐成为北大客座教授，算是一个好的开端。无论张益唐国籍如何，身处何地，只要能够将世界先进的数学思想带回国内，推动中国数学发展，也值得我们尊重。