有句话叫做“英雄造时势”，古代历史的变革，虽然有着大局所趋的走向，然而各个单独的人物个体也起到了至关重要的作用，对于一个王朝来说，有好的影响，自然就有坏的影响，历史上就有三个臭名远扬的奸臣，一人留下一个成语，如今人人都知道。
首先第一位，就是开启了宦官把持朝政先河的赵高，他极力唆使秦二世胡亥，伪造圣旨，篡夺了皇位，赵高自然有着自己的野心，长子扶苏“刚毅而武勇，信人而奋士”而且有蒙恬辅佐，只有胡亥昏庸，这才方便自己的控制。胡亥上台后，果然让赵高彻底掌握了大权。
根据《史记·秦始皇本纪》记载，赵高害怕大臣们不会听他的指挥，故而让侍从献给胡亥一头鹿，说道，陛下这是一头马，二世则笑着回答说：“丞相是不是判断错了，谓鹿为马。”然而等到秦二世回过头来问左右，大家都非常沉默。“左右或默，或言马以阿顺赵高。”这也就是成语“指鹿为马”的由来，比喻颠倒事实，不分黑白。
女皇武则天时期，武后因为害怕自己上位，天下人都会反对，因此任用了来俊臣和和周兴等两个著名的酷吏当作御史，这两个人十分会检举揭发，收集那些反对武则天的人情报，再用酷刑整治他们，很多时候，来俊臣和周兴身性残忍，有的时候也会以折磨人为乐趣。不少无辜的人都被他们冤枉而关进了大牢，屈打成招。
常在河边走，哪有不湿鞋？公元691年，周兴竟然将主意打到了武则天女儿太平公主身上，结果被太平公主等人反将一军，到武后面前述说其种种罪恶。因此武则天命令来俊臣负责调查此事。
来俊臣知道，自己的这位同僚肯定很难从他的口中套出话，因此他设下一个计策，一天他假意将周兴请到家中吃饭，酒饱饭足之余，来俊臣却装作一副愁眉苦脸的样子对周兴说：“周兄，我这边最近刚到一批犯人，他们怎么都不肯开口，你看怎么办才好？”
周兴乘着酒意则说道：“这好办，你找一个大瓮，四周用炭火烤热，再让犯人进到瓮里，你想想，还有什么犯人不招供呢？”来俊臣当场命人找到一口大锅，等到在四周点上炭火，他立刻沉下脸色：“有人告你谋反，皇上派我严查，周兄你现在要么马上说实话，要么还是乖乖的躲进锅炉去吧！”周兴听了，吓得跪地求饶，将自己所犯下的罪一五一十的招来，武则天并没有杀他，而是将其流放，不过恶有恶报的周兴还是在流放途中被仇家所刺杀。成语“请君入瓮”也随之诞生。
在来俊臣和周兴之后的数十年，又出了一位奸相，这就是李林甫，李林甫是唐玄宗时期在位时间最长的宰相，他十分善于阿谀奉承，见风使舵，但是对于大臣，他又大权在握，闭塞言路，排斥贤良，这就导致了唐玄宗晚年朝政混乱，李林甫最大的错误，则是鼓励任用胡将，这也导致了后来叛乱的安禄山势力逐渐做大。
《资治通鉴》所记载：“李林甫为相，尤忌文学之士，或阳与之善，啖以甘言而阴陷之。世谓李林甫“口有蜜，腹有剑。””也就是说，嫉贤妒能的李灵甫，往往表面一套，背面一套，因此他也获得了一个成语“口蜜腹剑”，和赵高、周兴成为了古代奸臣的代表人物。
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