“在端阳节，有钱的人便可以尝到汤山的嫩藕了。赶到迟一点鲜藕也下市，就是不十分有钱的，也可以尝到“冰碗”了：一大碗冰，上面覆着张嫩荷叶，叶上托着鲜菱角，鲜核桃，鲜杏仁，鲜藕，与香瓜组成的香，鲜，清，冷的，酒菜儿。什刹海畔借着柳树支起的凉棚内，也可以爽适的吃半天茶，咂几块酸梅糕，或呷一碗八宝荷叶粥……”
每次看到老舍先生的这段文字，都会觉得清凉舒爽，他描述的不仅仅是美食，更是老北京最惬意的夏天，能感受到这种风情的只有一个地方，便是什刹海边的荷花市场。
字里行间的“荷花市场“
如今，什刹海边“荷花市场”的牌楼高高矗立，上面是启功先生写的字，走过牌楼，便看见一湖碧水，千顷荷花，景色美则美矣，却再没有昔日杂耍场子与小吃摊并存，文人士女与贩夫走卒同乐的热闹场景。荷花市场带着旧京的烟火气已经渐行渐远了，它成为只存在于文人墨客字里行间的一种怀想。
旧时的荷花市场，是老北京人心里最合心意的地方。据沈太侔《春明采风志》记载：“什刹海，地安门迤西，荷花最盛，六月间士女云集，皆在前海之北岸。同治间忽设茶棚，添各种玩意。”当时什刹海水面遍植荷花，岸边垂柳依河，景致绝佳，这个市场就以荷花市场为名了。
清末民初之时，荷花市场是个季节性的市场，大约每年五月端午之后开市，到七月十五盂兰盆会过后，随着天气的渐凉，就该收市了。这里一年之中最热闹的时节在六七月间，称得上是百货云集，百戏杂陈，还荟萃了所有的京味小吃，再加上从湖中采摘的莲蓬、菱角、嫩藕等应市，适合各种人们的多方需要，自然大受欢迎。从仕宦官家、文人雅士，到布衣民女、平头百姓，都乐此不疲，流连忘返，其情景几乎比正月里逛厂甸还要热闹些。
用京城土话所编的《北京俗曲十二景》就专门对此唱道：“六月三伏好热天，什刹海前正好赏莲，男男女女人不断，听完大鼓书，再听十不闲。逛河沿，果子摊全，西瓜香瓜杠口甜，冰镇的酸梅汤打冰乍。买了把子莲蓬，回转家园。”
文人雅士对荷花市场的描述的不吝笔墨的。北京民俗研究专家金受申先生在《老北京的生活》一书中写荷花市场：茶棚半岸半荷，架以木板的谓之“水座”，茶资较昂。此外有临时饭肆，炮烤涮摊、河鲜棚、冷食棚以至果摊、西瓜摊、豆汁灌肠，食物皆备。更以“八宝莲子粥”为应时小吃。
民俗兼红学专家邓云乡则在他的《红楼识小录》里则对一样东西念念不忘：“几十年前，什刹海、德胜门外鸡头池、菱角坑出产的菱角，并不是极小的，是比江南野菱、小红菱略大一些的两角小菱。生时绿中泛红，煮熟后褐色，吃起来十分鲜嫩。什刹海荷花市场和会贤堂饭庄卖冰碗和莲子粥，用的鲜菱角，都是这种菱角。”
最爽的京城夏令小吃
荷花市场是北京人消暑的好地方，吃喝玩乐俱全，如果单说美食就必须说说茶棚。荷花市场的茶棚非常有名，一般都设在柳岸荷丛之间，用芦席架起一座座高于堤岸的棚榭。下面是坚木支架 ，插在河泥中，上铺木板，顶盖芦席，好像一座座傍水高台。高台边缘，伸向水面，俯视荷塘，均在眼底。这就是什刹海茶棚纳凉的“胜境”。
茶棚虽设备简陋，内部布置也还舒适，考究一点的，一律用藤椅，桌上铺白布。这种茶棚沿堤大小不下十余处，座客常满，物美价廉。什刹海茶棚里最有名的吃食就是冰碗，又叫“河鲜儿”。
荷花市场里的时令河鲜最具特色，据住在什刹海边的老人回忆，当年郑记河鲜在地安门一带远近闻名。郑家经营的鲜菱角、老鸡头米、白花果藕除来自什刹海外，还从京西六郎庄河地进货，在荷花市场搭开席棚，名曰“藕局”。藕局的席棚里都摆着几个注满清水的大木槽，木槽中泡着酥甜汁多的果藕，槽边戳着一捆捆长挺的鲜莲蓬，莲子饱满。席棚前的大木案上铺着整块的蓝布，搁着盛水的木浅儿，旁边的一个大青花瓷盘子里盛着果实丰盈的“河鲜儿”。
所谓“河鲜儿”，就是去皮剥好的鲜核桃仁儿、大扁杏仁儿、鲜菱角米、鲜老鸡头米的四合一食品。游人至此，说一声：“掌柜的，来碗冰碗。”掌柜的高声应着，已经取出一个蓝花小碗儿，手脚麻利地在碗底垫上天然碎冰，再把河鲜盛在碗里，上撒白糖，插上小勺往前一递：“这位爷，您慢慢吃着。”这样令人望而生津的凉鲜美物，食罢顿觉神气清怡。
“河鲜儿”也叫“冰碗”或“冰果”，唐鲁孙晚年在台湾还追忆起什刹海边的这道美食：“冰碗里除了鲜莲、鲜藕、鲜菱角、鲜鸡头米之外，还得配上鲜核桃仁、鲜杏仁、鲜榛子，最后配上几粒蜜饯温卜，底下用嫩荷叶一托，红是红，白是白，绿是绿。炎炎夏日，有这么一份冰碗来却暑消酒，的确令人心畅神怡，这种配合天时地利的时鲜，如果在台北大餐厅大饭店有售，价格一定高得惊人。”
老年人逛荷花市场则偏爱清凉的鲜莲子粥。鲜莲子粥用粳米熬成，放凉后盛在细瓷小碗中，上面放上煮得极烂的鲜莲子、鲜莲子仁、绵白糖、青红丝，喝起来既解暑热还不伤脾胃。
荷花市场边的会贤堂饭庄还有一种奢华的“冰盘”，是为有钱人、阔太小姐来什刹海吃饭喝茶赏景准备的。著名文人沈尹默先生曾经作“减字木兰花”一首：“会贤堂上，闲坐闲吟闲眺望。高柳低荷，鲜愠风来向晚多，冰盘小饮，旧事逢君须记省。流水年光，莫道闲人有底忙。”
这首词的“冰盘小饮”，就是说会贤堂的镇店佳肴“消夏大冰盘”。所谓“盘”，取自后海的大荷叶。用冰窖里存的天然冰附于其上，中间放置白莲藕，此藕又称果藕，因其纤维少，水分大，特别脆；藕旁又码上西瓜瓤，一白一红，两果品相映成趣；周边还有竹叶青及羊角蜜两种香瓜，再将鲜核桃仁、鲜莲子、芡实、荸荠置于其上；然后撒上台湾绵白糖，放上杭州运来的鲜花，吃客手捧而食之。这样一份冰盘，价钱是大洋八角钱，在那时可谓价值不菲。
引领京城夏季冷饮时尚
资料记载，什刹海荷花市场的小吃可以说是风味十足，品种繁多，味美可口，老少咸宜。有年糕、豌豆黄、粟子羹、豆面糕、驴打滚、艾窝窝、扒糕，各种甜 咸馅油酥火烧，红白马蹄烧饼，腰子饼、烫面饺、烧麦，三鲜肉饼、油条，爆肉，爆肚、炸鸡旦，苏造肉、八宝莲子粥、八宝茶汤、荷叶粥、豌豆粥、豆汁等等，举不胜举。
荷花市场的饮食摊贩，很多都是年年必到，摆摊地点也基本固定，而且各自都有自己的老主顾。比较著名的食品摊棚有：年糕王家的黄白枣年糕，其馅有七、八种之多；扒糕年的扒糕，用纯荞麦面做成，料精工细；豆腐脑王的豆腐脑用真正口蘑作汤，味道纯正；晁、刘两家的油稣火烧层薄如纸，提起来可以看到对面的景物；增庆斋的八宝莲子粥敢竖起“天下第一八宝莲子粥”的招牌，品尝一口，确有独到之处；赵氏两兄弟的炸油条与众不同，别名叫“花老虎”；应家的八宝茶汤，真有八种果料……
然而，可别以为荷花市场里只有传统吃食，这里很时尚超前，甚至改变了许多老北京人的饮食观念，比如一些西式风味的冷饮就是在荷花市场最先出现的。
在荷花市场的冷饮中，除了高档的柠檬、菠萝等各种果味汽水儿外，还有加了牛奶的冰激凌等，并在上世纪三十年代后期就开始兴盛起来了，为旧京百姓所接受。还有一种孩子们最爱吃的“雪花酪”，雪花酪名字很好听，仿佛里面还搁了奶酪等高级配料，其实不然，它只是把凉水、天然碎冰块、淀粉、糖精、香精装在铁桶里，再把铁桶放入内有冰坨的大木桶。桶中间有轴儿，转动起来能把冰块等搅成雪花冰凌，盛在玻璃杯里有点像冰淇淋。孩子们喜欢吃雪花酪，主要还是因为它比冰淇淋便宜得多，上世纪三十年代的冰淇淋在北平还算是摩登食品，吃一个要两三毛钱，而一杯大小相等的雪花酪只需两三大枚。
解放后，荷花市场一度废弃，1990年后得到恢复，现在这里已建成步行商业街，除了有全聚德、同和居、烤肉季等老字号，还有星巴克咖啡等休闲餐饮新字号入驻，夜晚，则酒吧灯红酒绿，乐声喧嚣。
旧京的荷花市场，说到底，是老北京人记忆深处的一处清凉世界，在燥热难耐的夏季，荷花市场带给人们的那份惬意和清爽，至今还令多少人梦绕魂牵。
如今，游客可在此登楼远眺、纳凉叙谈、品尝风味、观荷赏景，寻找老北京的生活感觉。
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