“三妻四妾”是每个男人对古代生活的至高向往，甚至于很多人的梦想就是穿越回古代，享受妻妾成群的感觉。但是想法是美好的，现实是骨感的。古代人口稀少，社会资源缺乏。我们普通人即使穿越过去，也成为不了贵族，有的人连养家糊口都难，更别提坐拥三妻四妾了，能娶到一个老婆就算是不错了。
真正的“三妻四妾”都是贵族门阀嫡系才能拥有的待遇，但是这只是待遇，可并不是人们想象的那种奢靡生活。至于原因嘛，当然和“三妻四妾”的组成有关。
“三妻四妾”主要是两种身份的组成，表面看相差不大，实际上差距犹如深壑。
三妻一般有两种说法，一是指嫡妻、偏妻和下妻；二是指一发妻两平妻。
第一种的三妻说法主要是在明朝之前的中古时期。那时候的古人对于宗族极为重视，所以为了保证大宗和小宗的法统地位，贵族男人们会对配偶进行地位划分。
一般而言，男子第一位配偶多数都是嫡妻，嫡妻生的第一个儿子称之为嫡长子，嫡妻生的其他儿子为嫡子。在古代，嫡长子是最具有继承权的人，在社会和家庭地位上几乎等同于父亲。若嫡长子不幸夭折，那么嫡子当中现存最年长的人自动补替成为实际意义上的嫡长子。换言之就是嫡妻所生的儿子都有资格继承家产，由此可见嫡妻的地位。
正常情况来说，一个人只能拥有一位嫡妻，但也有一些意外。就比如说皇帝，皇后是皇帝的嫡妻，皇后所生的嫡长子一般就是太子。可万一皇后去世，皇帝又立一位皇后，那么后来的皇后在法理上也被称之为嫡妻，这是“由庶转嫡”。
而一般贵族也会有两位嫡妻的现象存在，这是由于古代的兼祧制度所决定的。比如说甲是一位嫡次子。因为其叔伯没有留下子嗣就过世的缘故，所以被他父亲安排继了叔伯的嗣，族谱和祠堂的流程走完之后不久，甲的亲哥哥，即甲父亲的嫡长子因病去世。这时候的甲就自动进位为大宗的嫡长子，但同时他还在兼祧其叔伯的嗣。
所以唯一能解决这种情况的就是甲娶两位妻子，都是嫡妻。第一位是作为自动进位为嫡长子的甲之妻。第二位是作为兼祧叔伯嗣的甲之妻。第一位嫡妻的子嗣用来继承甲父亲的基业，第二位嫡妻的子嗣用来继承甲叔伯的基业。两位嫡妻虽然都是同一个人的妻子，但是这两位妻子之间只能以堂妯娌的身份相处。这种情况很少发生，但也是有过的。
至于偏妻和下妻则是古人一种口头称呼上的妻子，大概应该是为了抬高妾的地位，或者是哄妾开心而发明出来的。实际上偏妻还算有点地位，因为假如嫡妻没有留下子嗣就去世的话，那么偏妻是最有可能被扶正成为嫡妻的，而下妻虽然名字里有妻，但实际上还是妾，妾所生为庶子，在有嫡子的情况下，庶子并没有任何继承权。
第二种的三妻就是明清及近代网络上流传的三妻制度，即一发妻和两平妻。发妻即结发之妻，地位最为尊贵，享有的社会地位和上面的嫡妻一样，但是嫡妻可能有两位，而发妻只能有一位。
而平妻的含义一般也是有两种说法，第一种是发妻去世，男人续娶或者直接从妾当中升为正妻的人为平妻，如果发妻去世时没有留下子嗣，那么平妻所生就是嫡子，所生第一个儿子就为嫡长子。如果发妻去世时留有嫡长子，那么平妻所生的只能成为嫡子，哪怕平妻所生的嫡子当中有人比发妻嫡长子还要年长，那没办法，身份还是嫡子。而第二种的平妻之意和上面兼祧的嫡妻意义相同，指男子在有发妻之后，通过兼祧又娶了一位有合法继承权的妻子，那么第二位妻子就是平妻，平妻所生的儿子可以继承兼祧的财产。古代最多允许兼祧两房，即最多可以有两位平妻。
四妾就是明面上的意思，指的是虚数妾的数量。实际上古人对于妾的数量还是很有考究的。身份地位的不同就决定纳妾数量的不同。皇帝三宫六院，除皇后和皇贵妃之外皆为妾之身份，有些还不如妾。而一般的王爵公爵的纳妾数量可以在八人左右，侯爵伯爵以及一般的大臣纳妾数量是四位，再往下一般就是一两位。平民一般不允许纳妾，除非年过四十且正房无子的时候才可以纳妾。当然了这只是当时的规定，至于执行起来，那又是另一回事。
总的来说，三妻是只有世族门阀才能拥有的制度，而四妾则是中级官员以上才可以拥有的。至于没钱的平民，早点睡，梦里什么都有！
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