杨家寺位于天水市西部，距离城区四十三公里，东接秦岭乡，南邻礼县红河乡，西与礼县固城接壤，北与铁路乡毗邻，境内陆势山峦起伏，沟壑纵横，人杰地灵，适宜种植各类农作物，最高海拔2452米，最低海拔1670米，最高气温34.1℃，最低气温-23℃，年无霜期146天，属高寒阴湿地区。西汉水水源峁水河发源于此。峁水河，即《水经注》杨廉川水。源头有两支，北支（北河）源于杨家寺乡芦子滩北芦子沟，自北向南流经史家河、李家河、彭家庄、文家庄、郑宋至杨家寺村与西支汇合。西支（西河）源于杨家寺乡刘家大庄西部山沟，自西向东流经土盆、白杨、跃马、田家庄至杨家寺村汇入峁水河。南流经松树、石图、中川、姜家庄、士子村出境流入礼县红河乡水库。境内主流长15.5公里，流域面积约为92.25平方公里。
西汉水西支为主流，发源于杨家寺乡北部簸箕湾梁南麓白家湾村。由西北流向东南，至牡丹镇篆咀与东支汇合。经牡丹大柳树村，白家村至小天水乡境内的刘家磨村汇入西汉水。主流长26公里，流域面积164.4平方公里。
秦岭主脉出一发端，曰景东梁，在关子镇和秦岭乡西部，主峰海拔2716米，东西走向。以景东梁为发端，迤东南、东、东北引出三支。东南一支为白崖梁，次南为白坚石梁，梁之东侧峁水河上游芦子沟。再南依次为高咀梁、阳洼山、尖山寺，由此出境至礼县固城乡。由阳洼山东出一支为白马驹梁、旋黄咀，折转东南为房背山，是峁水河西支分水岭，山南麓即为杨家寺全村，全长约18公里，平均海拔2292米。位于杨家寺北4.5公里簸箕湾梁，起点于秦岭主脉，主峰海拔2002米，呈西北——东南走向，为峁水河西支发源地。
杨家寺历史悠久，四季分明，气候湿润，自古以来是人居居家最佳环境，在历史上非常有名。商、周时称西垂、西戎丘、西犬丘、西垂宫。秦汉、三国时杨家寺为西县治地。秦孝王元年（前891年）秦人先祖大骆之子非子居犬丘。三年（前889年），周孝王封大骆另一个儿子成为大骆适嗣，使仍居西犬丘。宣王十四年（前814年）庄公与严允（西戎的一支）战与西垂，大获全胜，周王赐他五臣，十田，并铸簋以祭天（故址在梨树坡庙附近）。秦襄公七年（前770年）春，西戎与申侯伐周，杀周幽王与骊山下，西周亡。五十年（前716年），秦文公死于西垂，死后葬与西山（今礼县东北）。秦昭王二十八年（前279年），秦置陇西郡，治狄道，期间又在区境西南原西垂宫旧址置西县，秦州区境藉河流域为上邽县，西汉水源地峁水河流域（今杨家寺一带）属西县，属陇西郡。新朝王莽改西县为西治，属厌戎郡（即原陇西郡）。
据《秦州区志》记载“周平王八年（前763年）秦文公在西犬丘营造西垂宫，故址在今杨家寺境内。”又载“西垂宫在杨家寺、秦岭及礼县红河三乡交界处。”《括地志》西垂在“秦州上邽县西南九十里汉陇西西县是也”。《史记正义》“西垂就是汉代西县”。民国六年（1917年）在距杨家寺四公里处的梨树坡村发现的秦公簋，除原铭记之外，又在器与盖上各有秦汉间凿刻字各一行，器上刻字为“西之器一斗七升。秦敦（簋）”九字；盖上有“西一斗七升太半升盖”九字刻文中的“西”即陇西郡西县。李学勤《释不其簋》文认为西是具体地名，即古时西垂的地方，也就是秦汉时代陇西郡的西县。
《水经注》记载，“春秋时期，秦庄公、秦文公在今西南九十里处峁水河流域修筑西垂宫，约在庄公元年（前821年）始建至文公元年（前766年）建成，故庄公为“西垂大夫”。西周共和六年（836年），西戎反叛王室，灭西犬丘大骆之族。宣王六年（前822年），命大夫征西戎，仲战败被杀。七年，宣王召秦仲子庄公弟兄五人，率兵7000余人大破西戎于西犬丘。宣王任命庄公为“西垂大夫”居其故西犬丘，保卫西部边疆，庄公遂改西犬丘为西戎。庄公长男世父曰：“戎杀我大父文仲，我非杀戎王则不敢入邑”。其孙文公“居西垂宫”（《史记.秦本纪》）。其地在上邽县西南九十里，即秦汉西县故城。”
西汉高祖元年（前206年），汉将周勃、樊哙在北水（今西汉水）之北击败西县县丞。
汉武帝建武八年（32年），隗嚣遣大将杨广率军镇守西城。六月，广死。
汉建安十三年（208年），刘备三顾茅庐，在襄阳中村舍和诸葛亮纵论天下大势，导演了著名的《隆中对》，论定天下三分的格局。同时提出宛洛、秦川两路进军，逐鹿中原的北伐战略，实现此战略的重要条件之一就是“西和诸戎”，“诸戎”是借用先秦的“西戎”的习惯称谓。《隆中对》过后不久，诸葛亮在陇西郡西县今杨家寺乡导演了著名的空城计。据《三国志.诸葛亮传》：属汉建兴六年（228年）诸葛亮击降南安、天水、安定三郡，而前锋马谡丧失军事战略要地街亭，于是“亮开拔西县千余家，退还汉中，戮谡以谢众。”而《三国志.诸葛亮传》中迁民的西县正是历来盛传的施行空城计的西城。裴松之注引《郭冲三事》载：“蜀汉建兴五年（227年），诸葛亮屯兵阳平关，派魏延等统帅各路兵马东下进攻魏军，自统一万人守城。司马懿则统帅20万大军西上据敌，和魏延错道而过，各不相知。司马懿得以径抵城前，蜀军将士大惊失色，不知如何是好。亮则“意气自若，军中皆偃旗息鼓，不得妄出幔，又令大开四城门，扫地却洒。宣帝常谓亮持重，而猥见势弱，疑其伏兵，于是引军去北山。”明日食时，亮谓参佐拊手大笑曰‘司马懿必谓吾怯，将有强伏，循山走矣。侯逻还白，如亮所言’。”不说诸葛亮的空城计是否真有其事或者说历史学家尚有疑点，然诸葛亮“西城弄险”却天下皆闻，妇孺皆知。三国魏太和二年（228年）春，蜀相诸葛亮兵出祁山（今礼县祁山堡）伐魏。以西城为中心，与魏军在东起上邽，西至南安，北至安定的区域内展开决战。魏明帝曹睿西镇长安，命车骑将军张郃领兵拒亮。诸葛亮大军屯戎丘，使参军马谡守街亭，马谡违亮节度，不听副将王平劝告，被张郃大败。街亭之败，使蜀军失去了东向关中的最好时机，诸葛亮不得不拔“西县千余家”退还汉中，演出了挥泪斩马谡的历史悲剧。太和五年三月，诸葛亮再次伐魏，魏将司马懿率兵拒蜀，懿使后将军费曜领兵4000守上邽，自率大军出往西城救祁山。诸葛亮避实就虚，绕道（小天水、平南）进上邽打败费曜，司马懿在上邽东敛兵筑垒对峙。七月，蜀军因粮尽退兵，退途中诸葛亮在木门道（牡丹镇木门村）设计埋伏射死张郃。
晋初，公元（265年），在原西县故地杨家寺置始昌县，属秦州天水郡。义熙十四年（418年）至北魏太平真君六年（445年）杨家寺曾为刘宋、西夏、仇池国腹地。
北魏太平真君八年（447年），在杨家寺设置杨廉县，废始昌县，属汉阳郡。公元557年北周取代西魏，复改上封为上邽，废杨廉县。
据顾祖禹《读史方舆纪要》记载“西县城，州西南百二十里，即所谓西犬丘也，非子始都此，后庄公复居焉。秦并改天下，改为西县。汉初，周勃、樊哙击破西丞是也，汉亦曰西县，属陇西郡。后建武八年，来歙攻隗嚣，入略阳，嚣引军攻之，既而败奔西城，诏冯异、岑彭等围之，彭壅谷水灌西城，城未没丈余，嚣将王元将蜀兵赴救，高卒至，力战入城，迎嚣归翼是也，永平以后，西县属汉阳郡。蜀汉建兴六年，武侯屯西县，使马谡与魏将张郃战于街亭。师败，武侯进无所据，乃拔西县千余家还汉中。晋改为始昌县，属天水郡。后魏时，改置杨廉县，后周废。戎丘城，在西城西，《水经注》戎丘城在西城西北，戎溪水泾其南。建武八年，吴汉围西城，隗嚣将王捷别在戎丘，登城呼汉军及退，因自刎以明死守处也。蜀汉建兴六年，武侯使马谡与张郃战与街亭，亲引大军屯于戎丘，即此”。
又《水经注.漾水》载“西汉水又西南，合杨廉川水，水出西谷，众川泻流，合成一川。东南流，迳西县故城北。秦庄公伐西戎，破之。周宣王与其先大骆犬丘之地，为西垂大夫，亦西垂宫也。王莽之西治矣。建武八年，世祖至阿阳，窦融等悉会，天水震动。隗嚣将妻子奔西城从杨广。广死，嚣愁穷城守。时颖川贼起，起车东归，留吴汉、岑彭围嚣，岑等壅西谷水，以缣幔盛土为堤，灌城。城未没丈余，水穿壅不行，地中数丈涌出，故城不坏。王元请蜀救至，汉等退还上邽。但廣（广），廉字相似，后人因以人名名之，故曰杨廉也，置杨廉县焉。又东南流，右会茅（峁）川水。水出西南戎溪，东北流，迳戎丘城南吴汉之围西城，王捷登城，向汉军曰：为隗王城守着，皆必死，无二心，愿诸将亟罢，请自杀以明之，遂刎颈而死。又东北流，乱流东南，入于西汉水。西汉水又西南，迳始昌峡。《晋书.地道记》“天水始昌县，故城西也。”亦曰青崖峡。”
唐贞观年间，在杨家寺中街建寺庙一座，曰大佛寺，占地二十亩有余，庙宇宏伟，佛音缠绕，香火不绝，民国初年大殿被毁，留四大天王殿，文革期间被毁，实为杨家寺人民遗憾，现为杨家寺中心小学。大佛寺寺后称寺坪台，建真武祠一座，祠门九柏二槐，现存二柏树龄均在千年以上，三人怀抱尚有不足，真武祠后移居青龙观。
五代后杨家寺为天水县管辖，称梵音寺，妙音寺。宋末，为纪念大全公忠勇，故改称为杨家寺。
明万历年间在杨家寺上街修建关帝庙（今杨家寺乡政府），庙前打井一口，九柏怀抱、绿树成荫、古殿古槐，曾有“九柏二槐关抱井，四百八十座娘娘庙”之说。建文昌庙（语录壁附近），菩萨楼（今工商所），文革期间俱都被毁。
明、清时杨家寺全乡称士子里。民国二年（1913年）属天水县第三区第四保，第四保为田西河、宋北河、杨家寺。民国26年（1937年）田西河、宋北河、杨家寺合为一乡称杨家寺乡，属第三区。
1930年5月，回民马廷贤攻陷天水城，烧杀淫掠，无所不为。为反抗马廷贤暴行统治，杨家寺、秦岭、牡丹及礼县红河一带农民组织“扇子会”的武装斗争，占据杨家寺、秦岭、牡丹，进驻红河天台山，以此为据点，坚持武装斗争，并与共产党员柴宗孔领导的游击队取得联系，双方配合攻打清乡团据点，队伍壮大至2000多人。1930年底，“扇子会”配合川军鲁大昌部攻占天水城，赶走马廷贤。1932年陕军接防天水后，派一团兵力攻打“扇子会”据点天台山，“扇子会”惨败。民国27年（1938年），历时8年的“扇子会”武装斗争经几起几落，最终失败。群众传说“扇子会”神乎其神，说“来无影，去无踪，飞檐走壁，瞬间俱无，夹地竹箩上天哩，坐地簸箕窜沟哩”，说明杨家寺群众当时对“扇子会”打击土匪和马廷贤部行为的崇拜和敬仰之情。柴宗孔，中共党员，时任“抗日救国军甘肃省第二路军司令”，在杨家寺活动频繁，带领游击队在杨家寺、秦岭、牡丹一带常打游击，柴宗孔部队纪律严明，从不拿群众一针一线，当地群众亲切的称他为“老柴”、“柴指挥”或“柴大善人”。1936年，天水县政府派员去杨家寺征粮，被柴部抓获，处决9人，放1人给县政府以示警告。1936年8月，柴宗孔部队在杨家寺乡土盆子村与天水县保安团遭遇，柴宗孔腰负重伤，转移至朽木头沟（木溪沟）后，终因伤势过重，无抢救条件而英勇牺牲，时年34岁。同年，红军第六军军长陈伯钧、政委王震经礼县入天水城，10月，部队西经杨家寺，并在杨家寺乡田家庄村休息一宿，清晨走时，为当地百姓留钢筋锅一口，毛毯一条，向固城方向进发。1949年6月，关子镇镇长李存政组织自卫队在杨家寺一带开展武装斗争，并坚持到8月天水县解放。
民国29年（1940年），杨家寺乡更名为士子镇。1949年8月后改为士子乡，1958年划入礼县盐官公社。划入后，礼县盐官公社对杨家寺置若旁度，不闻不问，不供给群众供应粮。59年到60年正是大饥荒年代，致使杨家寺村民腹肠饥渴，度日如年。村民无有粮食吃，只能靠吃挖野菜，鲜美棒，榆树皮，麦衣等生活，经不起挨饿的便睡到不起，与世长辞。俱估计，在59年到60年饿死的杨家寺人就有310人之多。礼县政府的行为，激起了杨家寺人民的愤慨，呼吁划归天水县管辖。郑宋人马忠孝拍案而起，直奔北京，面见周恩来总理。周恩来总理热情的接待了马忠孝，问明了情况，随即给礼县政府拨通了电话，马上给杨家寺群众下拨供应粮，杨家寺人民从此摆脱了挨饿的困境，1961年复划归天水县，由天水县牡丹区管辖。如今，马忠孝先生已故，但马忠孝先生告“皇状”的事迹，广为杨家寺人民传颂，感谢马忠孝先生。1967年改为“永红”公社，1971年恢复杨家寺公社名称，1983年改为乡，1985年划入秦城区管辖至今。
全乡总面积122平方公里，耕地面积4.9万亩，森林面积1.57 万亩。杨家寺村占地面积2.5平方公里，430户，3000余人，分九个大队。村中主姓为曹、杨两姓，为讳大渊公后人。随着历史的变迁，朴实勤劳的杨家寺人民生生不息，繁衍相传，讳大渊公的后人俱受大渊公庇佑，曹杨两姓于是奉大渊公为家神，祈佑保护一方百姓，造福一方水土。据老辈人所传，杨家寺杨家分为杨大家、杨三家和杨七家。不知因何缘故，杨大家在清朝某年搬至岷县蒲麻里，在那里扎根落户，繁衍生息。现已无存考证。搬迁时据说带走了《曹杨氏家谱》，公元2006年族人杨志雄、杨恩侃、杨晓军三人不辞辛苦，风餐露宿，带着族人的期盼寻觅到岷县蒲麻里，族中一位德高望重的长者接待了三位，从攀谈中得知，蒲麻里杨家与杨家寺杨家同出一脉，俱都是讳大渊公的后人，至于什么缘故搬此，他也无从得知，问及家谱时长者却摇头说自己不知，闻所未闻，又请来一位老者，老者沉思半晌后道：“文革期间曾烧掉过一本像家谱之类的书籍，不知是也不是，我也拿不准”，杨志雄三人闻听此言大失所望，叹息不已，至此族人找寻家谱的最后一线希望破灭了。今杨家寺杨家为我杨三家和杨七家，杨七家比杨三家底两个辈份，另祀家神，家神为我先祖讳大渊公之孙，曰杨懿廷，系元末人，曾为元顺帝驸马。
讳大渊公祠初建在杨家寺朱家巷，后移至杨家寺村后街甄家台子。民国时期，士子镇镇长杨鸿义公为兴我杨们宗祠，荫我杨们子孙，大兴土木，修建家祠，建虎座门至今完好无损。文化大革命期间全国上下破除封建迷信，家庙被充公，由大队占用，称“加工店”，开办夜校，置文化馆，辛喜族人杨登云三叔（人称杨猴子）藏以神像，才得以保存至今。经几代人修葺，终成现在规模，虎座门上书“君来桑梓知有后，我对丹青愧无能”，为族人杨效俭所撰，已故马纵先生所书，笔法苍硬，遒劲有力。据传，我先祖公老像已毁，现存神像为清末民初天水市画家邹师所绘。
“杨家寺的正客”做为天水市民的顺口语，历来贬褒不一。著名学者马汉江先生曾为“正客”正名，全文如下：“为“正客”正名：相传大渊公之后至明代尚保持宋风，故天水伏羲庙落竣后被推举成首家庙主。地远民淳多着麻布衫，赴会间遭市人误会，演成褒贬不一之戏称，姓与人文宗相系实为莫大荣兴事耳。马汉江订正，1993年10月扵北京。”“杨家寺的正客”传说颇多，我搜集一则，以飨族人。传说古时，秦州城有一大商户，家产万贯，为当地威望门第，说一姻亲，系杨家寺人氏。此女知书达理，温惠娴淑，深得商户喜爱，唯家中父母双亡，无兄无弟。成亲之日，商户大摆宴席，并嘱咐仆人道：“凡是杨家寺客人统统请来，作为娘舅，奉为上宾，均为正客”，消息传出，秦州城人纷纷前来祝贺道喜，并称为杨家寺人，门迎便呼“正客到！”。另外，在天水市西关解放路有一胡同，名曰杨家寺巷。偌大一座天水古城，历经千古，大小街巷不下数百条，以乡镇命名的巷道仅此一例。 杨家寺悠久的历史，造就了深厚的民间艺术文化，其文化艺术形式源远流长，独苑一枝，文人辈出，像国家美术教授张琮、书法家张文学、民间雕塑艺人马纵先生等层出不群，并为家乡文化事业作出了积极贡献。杨家寺逢农历二、五、八逢集，古集在房背山周围，清末民初时，在杨家寺乡史家河村有山货集，1920年海源特大地震，将史家河村夷为平地，现留有十几户人家，山货集无存。唱大戏自古以来不唱《金沙滩》，《白蛇传》全本不唱，可唱单折，因《白蛇传》其中有一段“水淹金山寺”，寺与寺忌之。八十年代初期，天水县剧团在杨家寺唱《白蛇传》全本，四月天气，突然狂风大作，乌云遮月，山川失色，冰雹突降，持续半小时之久，至此《金沙滩》、《白蛇传》便于杨家寺无缘。社火历来是杨家寺传统节目，分为“马社火”和“黑社火”。马社火每年正月初九或十五出演，出演前两天，“探马”要各家各户传唤牲口，待正式出场时，演员穿上戏服，打上脸谱，装上剧目，骑上马骡，人们沐浴焚香，夹道齐迎，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，热闹非凡。前面为俩灵官（王灵官、赵灵官），刘海，后面为秦腔传统剧目《黄河阵》或《回荆州》等。“黑社火”在正月初四到初六晚上出演，若演出的迟，庄里的孩子们要“躁”，聚上一群，在“社火头”家门口齐喊：“躁，躁，躁天哩，躁地哩，躁地社火头淌屁哩”。社火头不得不赶快出演。社火引子入场八、九人或十几人不等，领头者手持“高鹞子伞”其余手持“掌灯子”，里面装上鱼蜡，点燃，等鼓声响起时，唱念有词：“高高山上一梨树，梨儿黄了子儿黑。梨儿黄了子儿黑，不叫姑姑叫姨哩。”“我家的社火太迟了，亲亲等的多时了。我想给亲亲拜个年，吵吵闹闹就不安然”,唱词由演唱者尽情发挥，然后出演正式曲目，唱起“烟歌”，跑起“灯竿”，渡入“引船”，耍起“狮子”，烟歌韵为小曲子或眉户，保留曲目有《韩湘子出家》《下四川》》《大保媒》《十里亭》《牧牛》等，正月十五晚上“万花灯”，正月十六“凑颜色钱”。解放初期，文艺复兴，举国欢腾，为庆祝全国解放，天水举行大型文艺汇演，由罗志成、罗海云、王根华、杨成林、王贵贤、吕世奎等人组织的杨家寺社火队被邀请参加汇演，演出了杨家寺经典剧目《韩湘子出家》和“灯竿舞”，受到上级领导和当地群众的一致好评，并颁发锦旗以示奖励。腊月二十三为小年，称“送灶节”。白天要打扫房间，一年来的尘土在这一天里要打扫的干干净净，晚上“祭灶”，献上干果、灶糖、灶饼等，吃“搅团”，意思是糊住灶神爷的嘴，“上天言好事，回宫降吉祥”。张、吕二家的灶神推后一天送，也就是在腊月二十四送。大年三十下午家家户户要贴春联，“服纸”，接“先人”,接来后，摆上献果、糕点、献饭，把“先人”敬奉在“上坡里”坐下，点上三支香，两支蜡，放炮，称之为“敬神”。晚上一家人团聚在一起彻夜不眠，称之为守“先人”。大年初一要迎“喜神”，每年“喜神”有不同方位。清早起来，等鼓声响起（鼓声为峁水川、长坂坡、或拌嘴等），各家各户给牲口绑上纸花，赶牲口入方位迎“喜神”，有青年者可骑马、驴、骡子在河坝里驰骋。迎完“喜神”在街上有铺面之人要“扬快”，糖果、核桃之类食品随手向人群扔出，人群开始争抢称之为“抢快”。正月初三下午早早吃完饭，送纸，称送“先人”，在坟上火化，以茶酒祭之。 遇到大旱之年，杨家寺历来就有“取雨”的习俗。若逢三月、四月不下雨，五月开始张罗取雨。清街、扫门、洒水、绑“雨调”，请“黑爷”、“方神爷”座以正街，然后上马河湾村取“黑爷”“汣”（水），取来放在“黑爷”轿底下。等两天天还不下雨，阴阳开始给庄发文，请各庄的“爷”一同前来“取雨”，杨家寺全乡有十七轿“爷”，请来依次入座。又上石鼓山取“汣”来，“师公”开始“罚爷”，亦歌亦舞，念念有词，手执利斧，往额头上砍之，称之为“罚爷”，十七轿“爷”共罚十七刀，血溜如柱，过不多久，雨则降临。 今杨家寺在我先祖公的庇佑下，繁花似锦、车水马龙、山清水秀、层峦叠嶂、家族兴旺、欣欣向荣。凡我曹、杨两家子孙若第一胎为男子，便要给“家神”“带上”，称“保状”，到十二岁“赎身”称抽“保状”，以此保佑我曹杨两家孩子富贵吉祥、平平安安。 我出自杨寺，学在北道，立身秦州，才疏学浅，后学拙笔，文不通，理不顺，然是我对先祖公讳杨大渊和杨家寺略知见解。我查阅了大量文史资料及搜集老辈人传言，学写至此，望请杨家寺父老乡亲及族人正之。 说明：作为一名在外的杨家寺人，永远也忘记不了家乡那片热土。但对家乡的了解却知之甚少，有幸拜读了老榆先生的《杨大渊与杨家寺》这篇佳作，使我对家乡历史变迁的了解更进一步，倍感欣慰！剪取后半简部分加入本人陋博，以寄之。
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