山海经是我国先秦古书，其作者已从考证。山海经分为《山经》五卷、《海经》八卷、《大荒经》五卷，全书共计十八卷，约32650字。山海经既然是先秦古书，自然就不是瞎编的神话小说，确切地说是夏商周三个不同民族保留的地理图，其中还记载了不同民族的习俗，宗教信仰等各个方面。来源大都是大禹治水后给虞舜的调查报告的地理图，再加上自己的添油加醋。
《山经》以五方山川为纲，记述的内容包括古史、草木、鸟兽、神话、宗教等。《海经》除著录地理方位外，还记载远国异人的状貌和风格。在古代文化、科技和交通不发达的情况下，《山海经》是一部旅游、地理知识方面的百科全书。
由于《山海经》记载了许多诡异的怪兽以及光怪陆离的神话故事，所以长期被人们认为是一部荒诞不经的神话故事书。但实际《山海经》不只是描写神话传说，而是更多的叙述了当时社会的地理、医药、动物、植物、宗教、巫术、民俗等各个方面。那么如何论证说《山海经》是上古的地理书百科书呢？
《山海经·海外东经》：下有汤谷。汤谷上有扶桑，黑齿国在其北。为人黑，食稻啖蛇，一赤一青。在其旁。一曰在竖亥北，为人黑首，食稻使蛇，其一蛇赤。先来说明一下黑齿国。根据明代学者李言恭所著《日本考》的记述，直到明代，日本贵族中上普遍流行以染牙成黑齿为贵的特殊风俗。由上述可知，《山海经》中所记在中国东海“大荒东”（即极东方）的黑齿国，可以肯定，就是指古代日本的一个方国。那么据此，《山海经》中所说的日出之地“扶桑”，其地既与黑齿国不远。
那么它也在日本列岛上，这一点应当已经没有疑义。关于扶桑，根据很多资料、史料，基本可以确认远古中国人所谓“扶桑”之所在就是今日之日本列岛。所以《山海经》不能被简单的划分为神话书，应该说是一本具有神话色彩，具有非常重要历史价值的著作。
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