引言：毫无疑问，“三教”（儒释道）对中国和中国人的影响是自其诞生之日就一直存在的，深深的浸入我们的各种文化、制度，也一直在影响我们的性格、价值取向，时至今日，不论是在学富五车的大学问家还是大字不识几个的贩夫走卒身上，我们都能发现“三教”对他们的影响，而今天，研究或者说重读“三教”也被赋予了更多的使命。
一、“三教”说法的起源
众所周知，中国文化具有罕见的包容性，这也是她博大精深、源远流长的重要因素之一。所谓“才分天地人，总属一理；教有儒释道，终归一途。”“儒释道”三家思想文化的相互渗入乃至部分“同化”也从侧面表现了那种包容性。
据史料考证，“三教”一词虽始于南北朝时期，但在隋唐之前的文化史上并未深入研究过，在宋时才十分流行。隋朝的王通最早提出了儒释道“三教可一”的观点，王通比较开放地接受了三家并存的现象。宋代的陆九渊对三教有过研究，他曾有评论：大抵学术有说有实，儒者有儒者之说，老氏有老氏之说，释氏有释氏之说，天下学术众矣，而大门则此三家也。论三家之异同、得失、是非，而相讥于得与不得，说与实，与夫浅深、粗精、偏全、纯驳之间，而不知其为三家之所均有者，则亦非其至者矣。这里，他并不认为其他两教尤其是释教是 异端妄说，在当时的氛围下，这是一种十分宽容且有新意的态度，而且由于他本人的影响以及他和朱熹等人的交流，使得“三教”之说逐渐流行。
二、三教 各自的大致形成
儒释道各自的诞生、成长成熟各不相同，他们的影响自然也各有侧重。
在诸子百家、九流十派的时代背景下，儒墨道法都是显学，也就是影响力最为突出的四大家。儒家的创始人就是那位被太史公颂为“天不生仲尼，万古如长夜”的大圣人孔子，道家的创始人可追溯到传说中的老子，关于这两尊大人物生活的年代先后及存在的关系，在近代国学史和历史学上引起过激烈的争辩。胡适在他的《中国哲学史大纲》中提出，老子年长于孔子，且后者曾问礼于老子，但胡适先生的功力似乎不够深厚，这个观点引起了包括梁启超、钱穆等人的质疑，他们认为孔子先于老子，由于双方人马谁也无法说服对方，又都不能很严密地证明自己的观点是正确的，所以这个问题至今也没有很好的解决，不过有一点是大家公认的：他们在中国思想史上最开放、最活跃的轴心时期各自开创了影响中华文化的不朽学说!
儒家自汉武帝时期提出的“罢黜百家、独尊儒术”方针后，一跃成为中国封建社会时期统治阶级的官方哲学，可以说，中原国家虽几遭外族入侵甚至中断，但中华文明并未断绝的原因与此直接相关，自此以后，儒家学说成为了“治国安邦、经营天下”的不二之选，孔圣人的徒子徒孙也越来越多，作为千年道统，儒家的地位是独一无二、无法撼动的。孔孟之道、经世致用的入世精神得到唐宋明等朝代的精英人物不断洗礼，早已成为很多读书人的“基因”。其“己所不欲，勿施于人”的品行要求，以和为贵、中庸为要的处世观念，弘毅致远、自强不息的君子之风，也在很多历史人物身上得到极佳的体现。
与儒家强烈的入世激情相比，道家则体现出世的追求。
“道可道，非常道”，《道德经》开篇就给人玄之又玄的感觉，道家的追求很简单又很复杂，全都在一个字里：道。在老庄的各种论说里，我们可以发现道家的主张还是有迹可循的，追求天人合一，讲究顺其自然，老子的道本身就是一个哲学概念，他认为：道生一，一生二，二生三，三生万物，又强调 人法地，地法天，天法道，道法自然。总的来说，老庄思想是古代中国朴素唯物主义的代表，尽管看着有些神秘主义的色彩，但那只是一种感觉。
可能有不少人会认为老庄之道表现出一种消极颓废的价值观，实则不然。无为而治并非不为，顺其自然绝不是任其自然，它更深刻地指出人与社会、人与自然该如何相处，我们只有认清两者的关系后，才能解脱自我。
与前面两家相比，释家思想是最晚开始形成的，而且，它是一种外来文化，不可避免地受到本土文化的抵制和改造。
大约在西汉时期，印度佛教开始传入中国，在南北朝时代佛教已然盛行一时，杜牧有诗云：南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中，这也反映出当时人们对佛教的推崇。印度佛教本身就是一种宗教信仰，它宣扬众生平等、六道轮回，提出要普度众生早登极乐世界。虽说它受到老庄之道的影响，但由于时代等原因，它最基本的内核依然得到发扬。
作为一种外来文化，想要扎根生长，不断发展壮大实属不易，除了对人民要有吸引力外，还必须获得统治者的宽容。这就要求它能够明白百姓的心声、迎合统治者的需要。
三、三家思想的影响略观
无疑，在中国古代的许多历史人物身上，我们都能看到三家思想的痕迹。
一般而言，人从青年到壮年这一过程中，儒家思想的影响占主导作用，这一阶段，个体需要一种奋发有为、不甘落后的精神面貌，很多的杰出人物，他们都目标明确，有着积极乐观的的入世精神。“宣父犹能畏后生，丈夫不可轻年少”、“致君尧舜禹，再使古风纯”、“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”等等都是明证。从壮年到老年这一阶段时期，不论是身体上还是精神上，都经不起太多的冲击，更期待一种安稳、平和的生活，这时，道家的思想占据着主导地位，修身养性，清静无为，不再过度注重世俗的名势，开始回归生命的本真，心态也更加豁达。从老年向垂暮过度时，释家思想开始占主导地位，对生死看的更清楚，即便不相信有轮回转世之说，生活也会更加返璞归真。
总而言之，在中国人身上，三教的影响相互存在，欲了解中国人的性格必先了解三教之文化及其异同。
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