近日，詹姆斯·韦布空间望远镜（James Webb Space Telescope，JWST）的主镜已在太空中全部展开，接下来只要再经过约半个月的飞行，就能抵达它的目的地轨道。
据了解，JWST 最终将围绕太阳-地球系统的第二拉格朗日点（L2）运动。
相比哈勃望远镜（距地约 500 公里），JWST 距离地球较远，大概有 150 万公里。其若出现问题，人类目前根本无法对之进行维修，所以 JWST 的每一次操作都至关重要，不得有丝毫差错，对它或者对人类来说，机会只有一次。
在发射前，参与 JWST 建设的英国科学家吉莉安·赖特（Gillian Wright）教授曾说道：“JWST 是如此之大，在火箭中它必须折叠，这意味着其必须能够在太空顺利展开。这将是一件令人焦虑的事情。”
JWST 是于北京时间 2021 年 12 月 25 日 20 点 20 分，由阿丽亚娜 5 型运载火箭（Ariane 5）在法属圭亚那欧洲太空港发射升空。
发射前，JWST 主镜的左右两翼经过了折叠处理。当地时间 1 月 7 日，升空后的 JWST 主镜左翼先完成展开部署，第二天右翼完成部署。
在 JWST 顺利展开后，NASA 局长比尔·尼尔森（Bill Nelson）表示，“此刻，我们实现了一个工程里程碑！虽然 JWST 的旅程尚未完成，但我们至少可以稍微松口气了。”
图 | NASA 团队为 JWST 而欢呼（来源：NASA）
此次主镜的全部展开，表示“宇宙之眼”JWST 的核心“眼球”已完成部署。
总的来说，JWST 部署阶段的工作非常复杂，需要 178 个释放机制部署 50 多个部件。“仅遮阳板结构就有 140 个释放机构、70 个铰链组件、400 个滑轮、90 根电缆和 8 个部署电机，而且每一项都必须正常工作。”NASA 表示。
不过，值得注意的是，当 JWST 到达预定轨道后，还不能直接开始工作，仍要进行约五个月时间的调试，包括四个科学仪器和主镜的检查和校准，方能正式开展宇宙观测。
比如，科研人员需要对 JWST 的 18 个六边形主镜段进行位置和曲率调整，以使其起到单个镜子的作用。只有这样，JWST 才能准确地聚焦到它的目标天体上。
这里再简单介绍下 JWST 自身的相关情况和它所肩负的科学使命。
JWST 以 NASA 前局长詹姆斯·韦布（James Webb）的名字命名，是 NASA 和其合作伙伴欧洲航天局（ESA）、加拿大航天局（CSA）领导的一个国际项目。其最初计划 2007 年发射，后经历过十多次延期，预算也由开始的 5 亿美元逐渐上升到近 100 亿美元，是目前世界上最大的太空望远镜。
它的口径达 6.5 米，主镜由镀金超轻量铍镜片构成，共 18 块，还有一个“网球场般大小的五层遮阳板”。
在 L2 点，JWST 与太阳、地球处在一条直线上，遮阳板能够阻挡阳光和热量，以避免辐射干扰。
JWST 主要是在红外线波段进行工作，这不同于“哈勃望远镜工作的可见光和紫外线波段”。红外线波长较长，而波长越长，灵敏度越高，所以 JWST 更有希望探测到宇宙中不为人知的一面。
凭借超高精度红外观测能力，JWST 将探索宇宙发展的每个阶段，并有望观测到第一批星系和恒星是如何成长和演化的。这有助于帮助我们了解 135 亿年前早期宇宙的形成，加深人类对宇宙深处古老星系的理解。
JWST 还可以探索
外星生命存在的证据，并分析地外行星的大气成分，从而发现与地球相似的行星。
说到这里，可能有人想问 JWST 和中国研制的 500 米口径球面射电望远镜 FAST 孰优孰劣？
其实，JWST 和 FAST 是两种不同类型的望远镜，它们各有优势，能够观测到不同的宇宙景象。FAST 主要工作在射电波段，在地面观测就能取到较好效果，不用部署在太空。
不过，据了解，在探测外星生命方面，FAST 也许更有优势，其能够搜索外星通信信号，进而发现外星文明。
继续说 JWST。不久后，其还将进行第三次中途修正燃烧，以将自身精确放置在预订轨道上。这一时间大概在 JWST 发射 29 天后，即 1 月 23 日左右。
最后，由于 JWST 需要不断调整轨道，而我们又不能对其进行补充燃料和维修，所以它的寿命可能只有 5~10 年。也许当 JWST“退役”后，哈勃空间望远镜仍在地球轨道继续工作。
不管如何，期待今年夏天能收到 JWST 拍摄的第一批图像。
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