太阳，是太阳系中心距离我们最近的一颗恒星。它是一颗巨大、炽热、发光的等离子体球体，为我们所生活的地球提供光和热，不过对我们来说却很特别。银河系（Milky Way galaxy）由数千亿颗星体组成，太阳是其中之一。我们的太阳系位于一个巨大旋臂的内缘，就像所有邻近的恒星和它们的轨道行星一样，我们在太空中飞驰，绕着银河系的中心旋转，这是一个被称为银河中心的奇怪区域。
银河系之所以得此名，是因为在古代，观察者们认为它似乎是一条银河光带，是一条横跨夜空的宇宙道路。但如果我们能从上面看到这个星系，它看起来就像一个巨大的发光螺旋，大约有10万光年宽。我们的太阳系位于猎户座的正臂上，距离银河系中心大约26,000光年。若你能以和星际飞船旅行者1号（Voyager one）---人类最遥远的人造物体，一样的速度飞行，那么你的旅程将花费超过4.5亿年。从最佳位置来看，银河系的中心位于人马座的方向，那里有数百万个奇异的物体，它们都集中在一个大约2万光年的区域内。这片明亮的宇宙体围绕着银河中心，与直棒状的恒星辉光融为一体，将内部区域与星系壮丽的旋臂连接起来。
然而，从地球上看，由于它隐藏在银河系中随处可见的巨大尘埃和气体云后面，因此并不容易发现这片明亮的区域，类似于我们凝望仙女座星系时所看到的那样。你可以把它想象成星际烟雾，过滤掉了来自遥远区域的可见光，模糊了我们的视线。正因如此，直到20世纪中期，天文学家才确定了这个中心的真正位置。但直到红外线望远镜的出现，我们才得以目睹这片奇异区域的真实面貌。红外光影响之下，挡住我们视线的那些尘埃或烟雾几乎变得透明，逐渐消失，显露出我们星系的混沌之心奇观。壮观的全景红外图像，比如这张来自美国国家航空航天局（NASA）斯皮策太空望远镜的图片，捕捉到了活跃区域内一些宏伟的结构和物体。
银河跨越宽度890光年，它包罗着成百上千绕轴旋转的天体。大质量天体呈现红色，但那些亘古而又低温的天体看起来就像一个蓝色的点。
发射星云、反射星云及暗星云都是可观测的，它们是许多恒星的摇篮，周围延伸着许多来自银河系天体的巨大而神秘的尘埃碎片。通过结合这幅图像与其他望远镜收集到的数据，我们可以得到一个更加清晰的图像。
这幅合成红外线图像结合了斯皮策望远镜、索菲亚及赫歇尔天文台为我们提供的更细化的彩色资料。图像范围跨越了600光年，它揭示了一些现象，例如圆拱星团形成巨大曲线。
在我们的星系中，圆拱星团是已知密度最高的星 其中的五胞胎星团是我们已知的银河系中最明亮、质量最大的手枪星的故乡。但是它不仅仅能被红外探测到被遮蔽的区域。x射线和无线电等其他波长也为我们提供了完整银河系中心的不同样貌。
这张来自钱德拉x射线天文台和猫鼬射频望远镜的彩色图像为我们展示了高温气体产生的磁力线及其交织产生的复杂能量。除了宇宙的这份杰作，从中子星到黑洞，甚至是被白矮星撕裂的伴星中，x射线或者特征都代表了一种能量来源。
但最有趣的特征存在于银河中心，在那里任何有光亮的能量和物质都被隐藏，这是因为在银河系核心地方有一个怪物--人马座A*，一个有着超大质量的黑洞。这个黑洞是一个自身有着超大质量的物体，甚至在自身引力的作用下，连光也无法逃脱。我们不能直接观测到这个神秘的物体，但强有力的望远镜可以观测到围绕黑洞旋转的物体。在某些条件下，引力的作用会对周围的天体有影响。
这张令人惊叹的延迟拍摄照片显示，一颗距离我们仅有几光天的恒星沿着轨道围绕这个超大质量的黑洞旋转，旋转的时间甚至超过26年。它的速度一直被加快以显示这些巨大的恒星在围绕这个黑暗的物体运动，其中最靠近黑洞的恒星，正以3%的光速移动着。
通过跟踪这些快速移动恒星的轨道，天文学家可以确定这个处于中心的超大黑洞的质量 他们发现这个黑洞的质量大约是太阳的400万倍，而这些质量都拥挤在一个比水星还小的轨道里。
虽然与在其它星系的超大质量黑洞相比，人马座A*确实是一个质量很大的黑洞。但是研究发现，它其实是一个相对安静的、沉睡的“巨人”，只是当它在吞噬着周围物体的时候，偶尔会伴随着X射线和红外线的爆发燃烧起来。正如我们所知，对生命来说，银心是一个混乱且不适合生存的地方，它充满了来自恒星和被人马座A*的强大引力撕碎的物质所散发出的辐射。
但是，假如我们可以完成这项当前看来不可能的旅程，站在这个奇特区域的一个贫瘠的行星上，那么每晚的天空将被燃烧着的美好景象点亮，我们可以观赏可能比地球上我们熟悉的景象更密一百万倍的星星。距离太阳最近的恒星——半人马座比邻星，大约距离我们有4光年。但是这里的恒星太过聚集，它们之间只有几光周的距离。
这里夜晚的天空太亮了，以至于如果有生命在靠近银心的地方找到了生存的方式，它们可能永远不会了解宇宙之外的地方。伴随着詹姆斯·韦伯空间望远镜的即将升空，人类用红外线对银心的崭新探究已初露端倪。这个崭新的空间天文台将有能力看透这个令人费解的领域尘封的神秘面纱,并以前所未有的细节揭示银心的奥秘，拍出人类迄今为止在这个区域获得的最高质量的照片。唯一的问题是，这一次我们将会发现什么样的奇迹？
半人马座比邻星是一个体积和质量都很小的恒星，它位于距太阳4.2465光年（1.3020秒差距）以外的半人马座南部。它的拉丁文名字意思是“人马座最近的恒星”。半人马座比邻星在1915年被罗伯特·因尼斯发现，它是目前已知的距离太阳最近的恒星。由于它静止时的视星等为11.13，亮度比较微弱，所以不能被肉眼直接看到。半人马座比邻星是半人马座阿尔法星系的一个成员，并被认为是半人马座阿尔法C的一个组成部分。它位于半人马座阿尔法AB这个双星系统的西南方向2.18°，目前距离南门二双星有12950个天文单位（0.2光年），沿该轨道环绕一周需要大约550000年。
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