中国古建筑的艺术魅力，当要首推北京故宫。北京故宫，旧称“紫禁城”，是明清两代王朝的皇家宫殿，位于北京中轴线的中心，是中国古代宫廷建筑的最高典范。北京故宫是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑群，被誉为世界五大宫之一（北京故宫、法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫、俄罗斯克里姆林宫），是中国人民智慧的结晶，是中华优秀传统文化的重要载体，是中华民族珍贵的文化财富。今天，将从故宫的历史沿革、建筑布局、遗产价值三个方面进行一个简要的阐述，更进一步地了解故宫，感受其独特的艺术魅力。
一、历史沿革
1406年（永乐四年），明成祖朱棣迁都北京，在元大都的基础上仿照南京皇宫建设北京皇宫；
1420年（永乐十八年），历经14年，北京皇宫建成竣工。次年，三大殿遭受雷击，全部焚毁；
1441年（正统六年），重建三大殿及乾清宫；
1557年（嘉靖三十六年），紫禁城大火，三大殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁，至1561年才全部重建完成；
1597年（万历二十五年），紫禁城大火，三大殿和后三宫全部焚毁，到1627年（天启七年）才复建完成；
1644年（崇祯十七年），李自成攻破北京，明朝灭亡。李自成撤退前放火焚毁紫禁城，仅武英殿、建极殿、英华殿、南薰殿、四周角楼和皇极门幸免于难，其他建筑全部被毁。同年，清顺治帝从沈阳迁都北京。此后历经14年，将中路建筑基本修复。
1683年（康熙二十年），开始重建紫禁城其余被毁建筑，至康熙三十四年基本完成；
1735年（雍正十三年），清高宗乾隆帝继位，此后六十年间对紫禁城进行扩建和改造；
1912年，清帝退位，但根据清室优待条例，溥仪暂居紫禁城；
1924年，冯玉祥发动“北京政变”，将溥仪赶出紫禁城；
1925年，在原紫禁城的基础上成立故宫博物院；
1933年，为躲避日本侵略，故宫博物院进行文物南迁；
1949年，中华人民共和国成立，国家恢复稳定，故宫博物院恢复开放；
1961年，北京故宫确定为全国第一批重点文物保护单位；
1987年，北京故宫被联合国教科文组织列为世界文化遗产名录。
二、建筑布局
故宫严格按照《周礼·考工记》中的“前朝后市，左祖右社”的帝都营造原则进行建造。“前朝”是指古代帝王行政办公、举办朝会的场所；“后市”是指皇宫的后面是人们进行商业交易的市场。“左祖”是皇宫的左边是帝王祭祀祖先的宗庙，即太庙，现今的人民劳动文化宫；“右社”是皇宫的右边是帝王祭祀土地神和谷神的社稷坛，即现今的中山公园（图1）。这种建设布局反映了古代封建王朝的等级森严，体现了皇权的至高无上。
图1 故宫空间布局
故宫内部建筑沿着一条南北向的中轴线对称分布，错落有致，此起彼伏，组成一个有序的整体。其中，三大殿、后三宫、御花园都坐落在这条中轴线线上。在中轴线的两旁，对称分布着武英殿、文华殿、东六宫、西六宫等建筑。故宫有四个门，北边为神武门、南边为午门、西边为西华门、东边为东华门，每个门都有其独特的建筑造型和使用功能。故宫的四个城角都建设有精巧玲珑的角楼，造型精巧美观。宫城周围环绕着高10米，长3400米的宫墙，墙外有52米宽的护城河。故宫平面图见图2。
图2 故宫平面图
故宫内的建筑根据其布局和功能可以划分为“外朝”和“内廷”两个部分。“外朝”和“内廷”以乾清门为界，乾清门以南为“外朝”部分，以北为“内廷”部分，二者的建筑布局风格因使用功能的不同而迥然不同。
“外朝”部分也称“前朝”，以三大殿，即太和殿（图3）、保和殿、中和殿为中心，是皇帝行使权力、进行朝会、举行盛大仪式的地方。此外，两翼东侧分布着文华殿、文渊阁，西侧分布着武英殿等建筑。
图3 太和殿
“内廷”部分也称“后寝”，以乾清宫、交泰殿、坤宁宫后三宫为中心，两翼分布着东西六宫，是封建皇帝和后妃起居生活、休闲娱乐的场所。“内廷”东侧的宁寿宫是乾隆皇帝退休后居住的场所；西侧有寿康宫、慈宁宫、慈宁宫花园等建筑；北侧有御花园，是皇帝和妃嫔赏花游玩的场所。
三、遗产价值
1、中国明清官式建筑的最高典范
故宫是明清两代官式建筑制度与样式的典范，是中国古代营建传统的集大成者；是我国现存古代宫城的唯一实例和最高典范，也是世界现存建筑基址占地规模最大、保存完整的古代宫殿建筑群；建筑群功能布局及其空间序列充分展现了中国传统礼制文化对官式建筑以及都城建设的影响；古建筑群展现了中国古代官式建筑在建筑形式、结构、用材与建筑装饰等方面的最高成就与营造制度。
2、中国明清宫廷文化的特殊见证
故宫的外朝内廷空间格局及其以院落划分的礼仪、朝政、生活、宗教祭祀、内务管理等不同功能空间，系统见证了明清宫廷制度；完整保存的规模庞大的明清宫廷建筑群，承载了包括宫廷习俗、日常生活、节日活动和有关制度等在内的丰富内容，与故宫整体空间格局共同见证了明清的皇家生活方式；建筑的形制、空间与功能反映出满、藏、蒙、汉等不同的民族信仰、习俗和文化特征，是清代宫廷中多元民族文化与信仰体系交融的见证。
3、中国优秀传统文化的集中反映
故宫收藏的古代艺术精品具有突出的系统性、代表性，好多都是孤品，见证了中国古代艺术的发展历史；馆藏艺术品汇集了中国历代不同材质、风格、工艺的古玩珍品，集中体现了中国传统工艺的最高水平，是中华文明乃至人类文明的瑰宝。
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