在北宋仁宗的时候，有那么一个叫乔俊的人。家住在杭州的观音庵附近，是个做生意的商人，家里有一妻一女。妻子高氏，女儿玉秀。两口子年纪相仿，都是四十来岁，女儿年十八。另外家里边儿还有一个仆人，名唤赛儿。
要说做生意的人啊，大多都头脑灵活，这个乔俊呢，脑子就特别好使。他主要是往返于杭州、开封和东京这几个地方。先从杭州带上丝绸，到开封贩卖；然后再到东京贩枣子和杂货，带回到杭州卖，从中能获不少利。
俗话说：金无足赤，人无完人。这乔俊就是个典型的例子。你要说乔俊家里趁多少钱，那确实不算多，数万贯总是有的，一家人的生活也还算如意。
但乔俊有个毛病，好色。他这个毛病啊，还不是一般人那种好色，你比如咱们上街看见美女了，欣赏一下也就得了。他不一样，他是见着美女就上头，走不动道儿的主。
有一年，乔俊照例去往开封贩货。回来的时候呢，没走陆路，走的是水路。咱们从《清明上河图》的画卷中就能看得出来，北宋时期的货船呢，它不是特别大，但明显要比乌篷船大得多。当间儿有那么一个小船舱，人进去里边可以休息。
货上船，顺流而下，打开封这边儿就出发了。跟他们这条船一起出发的，还有另外一条小船。乔俊站在甲板上往外瞧，这一瞧，可就瞧见了邻船上的一位美貌娘子。
这小娘子生的可是漂亮，年纪也不大。乔俊老毛病登时就犯了，赶忙跟掌帆的船家打听。一打听才知道，这位小娘子是某位巡检的小妾，而这巡检则已去世。
船要是下水出发了，一般也就直奔目的地了，停一次也怪费劲的。乔俊可不管那么多，多花点钱不要紧，货晚一点到杭州也不打紧，重要的是他这毛病得解决。
这不，花了点小钱，让船家靠了岸。托人打听后，找到了小娘子的住处。乔俊上前敲门，“哐哐哐”，护院打里面把门给开开，把人给领到巡检大夫人面前。
乔俊巧舌如簧，三言两语便把事情给办了。最后是花了一千贯银子，从巡检府把这小娘子买下来，他娶回去做妾。
要是搁在以前，可能乔俊好色的毛病，也就是上青楼解决一下问题。可这次明显与往常不同，他不仅给小娘子赎了身，还把她给带回了家。
小娘子姓周，周氏跟着乔俊回了家，一进门，可就看见妻子高氏了。高氏并非不知他这毛病，但并不曾见他带女子回来住过，这次应该是真的焦躁了。遂与乔俊约法三章，不让周氏在家里住，你从外面再买个房屋与她住，两边得分开。乔俊想了想，不住一起正好，住一起反而会有矛盾，所以一口答应了。
打今儿起，乔俊就跟搬了家一样，一个月里也没几天是在家里过得，时间久了，熟人朋友也是直接去周氏屋里找他。
这样的时光持续了一年多点儿，因为又到了贩货的好季节，乔俊又得外出去做生意。但是问题来了，自打周氏进门，家里的伙食就没差过，餐餐大鱼大肉的造啊。经过这么长时间的挥霍，家里又多了一个人开销，临走时，家里的积蓄竟凑不齐一车丝绸。
无奈，高氏拿出了压箱底儿的钱，给乔俊拿去置办了货和盘缠。乔俊辞别家人，叮嘱妻妾孩子一番，出发了，目的地还是开封。
往常年乔俊是秋天从杭州出发，到开封，转东京，回杭州，俩月足矣。这次情况不同了，因为正巧赶上了大雪天，眼看就要到了年底，还不见乔俊回。
好巧的是，海宁那边来了砌江塘的工程，需要在当地征农工，做十天，歇二十天，乔俊就这征工的名单中。里长负责召集这项工程的农工，搁到现在，里长跟村支书，村主任的职务类似。
见乔俊不在家，里长给周氏出了个主意，里长给找个人顶替，可雇佣钱就得由周氏来出。
转过天儿来，吃罢了午饭。里长又来到了周氏门前，“咣咣咣”，周氏开门。里长给介绍：“您看，这位是上海县人，名叫董小二，自由父母双亡。你每年给他三五百贯钱，冬天给他两身儿衣裳取暖就成。”
周氏看了看站在里长身后边儿的后生，二十来岁，身材魁梧壮实，点头允诺。
这乔俊一走就是半年多，家里的事情全然不管。要说乔俊为啥这么久不回，一个字“老毛病犯了。”
自打到了开封卖了丝绸，又转到东京贩货。不料在这儿又撞上一个上厅行首，名叫沈瑞莲，从此两人便形影不离。
啥叫上厅行首，这个解释起来不太好听。要是放在元明时期，称其作官妓，官府里边有歌女舞女，那个女子姿艺最出色，那就排到最前边去。那么最前边的女子就是上厅行首。后来不一样了，尤其是到了北宋时期。李师师，梁红玉，苏小小等，都可称上厅行首。
上厅行首跟一般的艺妓还不一样呢，当然了，主要还是价钱上不一样。乔俊能包下这样的女子长达数月之久，钱也就花得如流水一般了。
乔俊给咱大伙儿诠释了什么叫色迷心窍。钱都花出去了，家中妻女全然不顾。他又哪里知道，家里的赛儿病了两个多月，死了。
再说说周氏这边，董小二替乔俊做工，完了就回到周氏所住的庭院。乔俊一去不回，董小二天天在身边儿晃荡。这周氏的心啊，可就开始飘了。
小二实在些，见他家里没人，勤谨做活儿，也不敢有歪心思。但毕竟是血气方刚的小伙子，面对周氏时常抛来的媚眼，这小二啊，只道是有心无胆哪。
又过了几天，年三十来临。周氏叫小二买了些酒果鱼肉，送到了周氏屋里，周氏准备好菜肴，温了一壶酒。周氏喊了小二上前道：“小二，你来你来，我和你吃两杯酒，今夜你就在我房里睡罢。”
小二道：“不敢！”
周氏骂了两三声“蛮子”，双手把小二抱到床边，挨肩而坐。在周氏的软磨硬泡下，俩人终究得了一夜快乐，不必多说了。
就这样，俩人全然不顾邻居街坊的闲言碎语，俨然过得跟夫妻俩一般。
纸怎么能包得住火呢，周氏与小二之事还是被高氏听说了。高氏还算冷静，没有直接问他俩人的丑事，而是找人给周氏传了话。说：“且搬回家，省得两边家火。”
周氏沉吟半晌勉强答应，岂料回头就与小二商议对策去了。临搬家时，周氏一并带了董小二回来，说是要留他在家打长工，一年的工钱都提前给了。高氏心想：在自己眼皮子底下，他俩应该不会有什么事儿，况且钱都出了，辞了太浪费。
没想到这一来，可是引狼入室了。董小二在家做工近一年，虽不能像先前一样与周氏往来，但私下里俩人依旧保持温存。
有一次女儿玉秀洗澡，高氏进门撞见，忽地发现女儿身体状况不对。在高氏逼问之下，得知原是董小二所为，满口叫苦起来，只恨这周氏与董小二坏了自己女儿。
女儿被侮辱是高氏最不能容忍的，因此高氏找到周氏，把俩人不清不楚的事情说了出来。还指责她引狼入室，让自己女儿也跟着受苦。
是年中秋，高氏想到一条计策，威逼周氏和自己一起假借在家摆团圆宴为由，与周氏、董小二、女儿玉秀、新仆人洪三一块吃酒，趁机灌醉了小二。
玉秀和洪三吃完也就回房睡觉去了，周氏和高氏俩人认为时机成熟，拿起准备好的绳索给小二套到了脖子上。谁知道俩女人力气小了些，没能勒死，却把小二闹醒了。慌乱之下，高氏摸到了身后柴堆上的斧头，顺势砸到了小二脑袋上。
没多大会儿，洪三起来了，恰巧看到这一幕。虽说也是吓了一跳，但因为常受董小二欺辱，他心里也有愤恨，只是苦于无法说出口。就这样，洪三成了帮凶，帮着在尸身上绑了石块儿，丢去了新桥下河水中。
杭州武林门外清湖闸附近有个制鞋的皮匠，每隔一段时间啊，就会进城把自己做好的鞋子拿去卖一卖。这次皮匠进城可是又一月没回家了，他的妻子程氏就天天儿的进城去找。
有那么一天，她站在新桥上往下瞧，发现这水位下降了不少，隐隐约约发现水下好像有个人尸身，穿着与自家丈夫极其相似。她这会儿怕是已经做好了心理上的准备，便许了五十贯酬劳，请了个叫王酒酒的闲汉帮忙把尸身给捞上来。
捞上来一看，这显然不是皮匠，但这王酒酒坏呀，因为他认得董小二，故意不说破，得了五十贯后直奔乔家去了。
来到了乔家，找到高氏说：“咱知道人是你们杀的，如果给钱，咱就闭嘴。如果不给，咱就闹到衙门去。”高氏压根儿也就瞧不上王酒酒，再加上没有任何证据，高氏料想他不敢去告状，遂把他给轰走了。
事情还真就那么巧，王酒酒一怒之下，果然去了宁海郡安抚司。
安抚相公姓黄名正大，听说了王酒酒打捞上来的尸身与乔家有关，当即把一家四人全部拘捕到案。这黄正大不是什么好官儿，除了滥用刑罚之外，没什么真本事。
四人被羁押后，各自被用了大刑。洪三没能扛得住毒打，先招认了。紧接着，高氏、周氏也都在大刑之下承认了事实。
奈何乔家四人里，最让人心疼的，可能就是女儿玉秀了。因为受了棍棒大刑之后，四人均被押在牢中不得治疗，不出三天，四人全部病死。乔家所有家产，也尽数被安抚司查封。
却说乔俊此时已在东京居住两年之久，直到盘缠用尽，方得狼狈回乡。
回来后的他听说了家造中落的事情，失魂落魄地走在街头，走上了新桥。望着桥下的水，回想起过去的幸福时光，不禁后悔不已，遂拨开脚步，跳入了水中。
