碳弧气刨的工作原理如下图所示。在工作时，利用碳棒（石墨棒）与工件之间产生的电弧将金属熔化，同时在气刨枪中通以压缩空气流，将熔化的金属吹掉，随着气刨枪向前移动，便在金属上加工出了沟槽。

碳弧气刨有很高的工作效率且适用性强。用自动碳弧气刨加工较长的焊缝和环焊缝的坡口，具有较高的加工精度，同时可减轻劳动强度。手工碳弧气刨的灵活性大，可进行全位置操作，适合于不规则的焊缝加工坡口。但对于手工碳弧气 刨的操作要求高。碳弧气刨可以用来挑焊根、开坡口、刨除焊缝缺陷等。

普通碳弧气刨的缺点是有烟雾、粉尘污染及弧光辐射，影响操作者的健康。利用水碳弧气刨可以克服上述缺点。但此方法使用少，在这里不作介绍。