大青山属于阴山山脉的一段，而呼和浩特的地理位置和历史就都和大青山紧紧地相依相连。大青山地区东西方向长约30公里，南北方向宽约100公里。 大青山地区的历史可追溯到2300年以前，而两千多年年间遗存下的古迹就有很多。有记载的古城遗址大概有70多座，而无名城堡城池约有40多处。历史上筑有如此多的城堡，其密度之大，在中华大地上任何一个地区都无法与其比拟。 呼和浩特的辖区内的古城众多，在呼市的发展过程中至少有过87座古城，现存70余座古城遗址。另外还有些遗址也叫不出名字。这些古城少量的属于战国时的秦赵时期，而大部分属于汉朝，也有些北魏或更晚的各朝各代。如战国时的云中古城，汉时的定襄古城，北魏的盛乐古城，唐代的受降城，辽金元时的丰州古城，明清的归化、绥远古城。 古城中有军政要地的，如云中、定襄、盛乐。这些城池面积较大，遗物比较多，历代沿用时间长。在大青山沟谷的两侧或北的古城遗址，多为还军事重镇或营垒，约40座。如哈拉沁沟、白石头沟、面铺窑沟和蜈蚣坝一带的古城。看来，历朝历代对大青山地区的军事防范几乎达到了步步为营的程度。 公元前400~387年，赵国攻占呼市以西地区，从那时起开始筑城池以抵御匈奴的侵袭。那时的古城多以用夯土堆砌而成。 汉代的古城一般都是正方形或长方形，少数的城带有子城，设内城和外城，如原阳、武泉、安陶、阳寿、沙陵、桢陵、定襄、桐过、陶林、武成、武进、骆县古城。城内建有官署、庙宇、民居、作坊、粮仓、街道等等。墓地一般设在城外。有些城还附瓮城、城障、烽燧等军事设施。 沿长城一线交通要道和阴山南北险要关口，还会设些专门屯兵用于防御入侵的小城，又称“戎边城”，如土左旗的霍寨古城。
云中古城
托克托县属于呼市的辖区，传说在明朝时，土默特部的首领阿拉坦汗之子妥妥牧于在此，时称“妥妥城”。到了清代更名为“托克托”(蒙语：保住)。
从呼市市区出发，经过一个小时的车程，大巴车便进入到了托县。离公路不远处的那一段长长的高大城墙，那黄土夯成的墙就一直连绵在窗外，是内蒙古高原上史载的第一座城市：云中古城。
这座古城的出现，时光得穿越回两千多年前。作为一代帝王的赵武灵王，发现以步兵和车兵为主的中原军队都宽袍重甲，行动迟缓，虽然坚守能力强，但是突击力太弱。于是，一场胡服骑射的改革记入史册，也就此诞生出了一支强大的以骑兵为主的新式军队。这支军马所向披靡，在建成的第二年就消灭了中山国!并于公元前300年击溃了林胡、楼烦等北方的游牧民族，迫使他们北退。赵国占领了今山西北部和内蒙阴山以南地区，势力到大青山，疆域达河套边沿。于是，建云中、雁门、代郡三郡，并筑云和城为云中郡的郡治所在地。
云中古城遗址位于呼市市区西南42公里，托克托城东北35公里处的古城乡。
赵武灵王看到“群鹄游于云中，徘徊终日。”遂在此建云中城。古城为正方形，城墙每边边长2公里，内附子城。如今古城的南墙保存较好，长约1.9公里，墙宽6.5米，平均高度5米，最高处有8米。城的东、西、北三面的墙体已经垮废，但从断壁残垣仍可以想象：茫茫的绿野荒原上，一座高大的城雄踞于塞上，任那些骠悍的游牧兵马如何骁勇，都止步于云中城的墙下而无法前行半步。
战国四大名将之一的李牧曾经在此训练兵马，也曾大破敌军，威名寰震四野。
秦统一六国，建三十六郡，云中郡就属其一。秦将蒙恬曾率二十万军队屯兵于此屯田，历时二十年修筑长城。想那些苍茫的岁月，古城是否也见证了太多。
鲜卑族曾经在此崛起，故此在中国历史上出现了北魏王朝。
古城建于赵国，后被秦国攻占，在此后的秦、汉一直被延用。云中城毁于东汉末年，九百多年的辉煌，经历了两千三百多年的岁月洗礼。
盛乐古城
位于呼市市区南30公里处的和林格尔县土城子乡上土城子村北。秦时属于云中郡，西汉时期为定襄郡成乐县。到了曹魏时期，云中郡、定襄郡被迁至今山西省境内，成乐地区被弃之荒外。 后来，拓拔鲜卑族始祖力微率部进驻这一地区。 鲜卑族原来居住于黑龙江、嫩江流域大兴安岭附近，过着游牧生活。东汉以前，北匈奴被打败西迁后，拓拔部逐渐向西迁移，进入原来北匈奴驻地，即漠北地区。到酋长力微时，拓拔部又南下游牧到云中一带，后迁居到成乐，与曹魏、西晋发生往来。 公元338年，鲜卑首领什翼犍于云中建立“代”政权，后迁盛乐定为北都。盛乐城开始繁荣。 公元386年，鲜卑拓拔圭在盛乐改国号为“魏”，史称北魏。公元398年，北魏迁都平城(今山西大同)，拓拔圭称皇帝。此后，盛乐失去都城作用，但在北魏的历史中仍占有较高位置。 16岁的拓拔涛即位，先以少胜多，顶住了柔然的疯狂入侵后，开始反击，先后13次出兵柔然，最终大破柔然，征服漠北地区。作为一代传奇皇帝的拓拔涛，于427年攻破坚固的统万城;于431年灭夏，平胡山，西逐吐谷浑;又于436年灭北燕;439年灭北凉。拓拔涛马踏漠北，统一北方，结束了长达一百五十年的中原混战，为以后的社会经济发展创造了较为安定的环境。 时光飞逝，在唐代时，盛乐被置单于大都护府。那时，盛乐成为内蒙古中部的重要政治军事中心。而到了辽代，由于人口减少，盛乐被降为丰州下属的振武县。金代时，又被改为振武镇。元朝时，虽称振武城，但居民已经所剩不多。元朝北迁后，振武城便沦为废墟。 到了清康熙年间，清政府在城关镇置二十家子驿站，因当时只有二十户人家，所以更名为和林格尔(蒙语：二十家子)。自此，和林和尔的名字一直沿用至今。 盛乐古城东西方向有摩天岭的群山;北连土默川平原;西南有宝贝河(古称金河)环绕。在内蒙古地区属于面积较大、保存较好，跨越历史年代最长的古城遗址。城廊清晰，城垣雄伟。 古城为不规则的多边形，面积439万平方米，东西方向长约1550米，南北方向宽约2250米。城墙墙体系用灰黄色夹有细砂的粘土夯筑而成，夯土层厚15~20厘米。城墙最低处存留1.2米，而中段和北段的城墙较高，最高处达7米，并设有马面。 古城遗址外建有博物馆，里面陈列自春秋秦汉以来出土的各种文物。那些文物向人们展示着以鲜卑文化为主导的历史苍桑演绎。 馆外立有一座雕像，一匹战马高高地抬起前蹄，当空嘶鸣，马背上一名鲜卑武士紧握缰绳，策马扬鞭。彪悍的形象透着英勇。震撼的时候似乎空转换间，仿佛又看到了那些充满硝烟的岁月，人吼马嘶中的驰骋就不停地奔腾于历史的兴衰的风云里，久久地一路狂驰不休。
归化城
常居呼市的人都知道一些地名，如旧城、新城、北门、鼓楼等等，而那些地名背后的源由却基本没有多少人愿意去了解。如果轻翻历史的画册，那么，很多不解的答案就可以轻松寻到。
归化城的来历和“三娘子”有关。三娘子是蒙古族土默特部首领阿拉坦汗的夫人。在中国历史的舞台上曾经出现过很多叱咤风云的巾帼英雄，而三娘子就是其中的一个，她的一生也极具传奇色彩。
那时的明朝政府与草原的各部落战事不断，也无法做到通商。三娘子以其聪明才智力排众议，积极主张与明朝和好。在公元1571年3月，经过三娘子的不懈努力，双方终于宣布休兵罢战，化干戈为玉帛，实现通贡互市。之后，塞外的几千里草原边境很快就出现了一派祥和、安定、繁荣的景象。明政府封阿拉坦汗为顺义王，封三娘子为忠顺夫人。
那时的草原上还没有一座像样的城池。于是，在明隆庆六年(1572)年在阿拉坦汗和三娘子的主持下修建“库库和屯”城。由于阿拉坦汗当时已经进入老年，且疾病缠身，所以主持建城者就是三娘子。城建好后，明朝赐此城名为归化，即“归顺朝廷，接受教化”的意思。
归化城最初很小，城周围仅24里，每边城墙长仅300米，城垣也高不过10米。只有南门和北门两个城门。城的样子是模仿元大都修建，城内有八座楼和琉璃金銮殿一座。因为建城建房的地基的石头来自城北的大青山，而那些石头是青色，建房烧制的砖和瓦也是青色的。故此城叫库库和屯(蒙语：青色的城)。因与三娘子有关，很多人也将城叫做：三娘子城。
年末清初，皇太极和蒙古林丹汗发生战争，林丹汗败逃至此，皇太极火烧归化城以至城毁。
直到1694年，康熙西征葛尔丹时，归化才在原废墟处得以重修并扩建。新归化城在旧城东、南、西三面加筑新城墙，形成凸字形内外城布局。原北门保留，南城门被改建城中心鼓楼。新归化设四个城门，东门为“承恩”，西叫“怀柔”，南门称“归化”，北门为“建威”，四门之外还分别修建瓮城、城壕，南门外建“茶坊”(专门用于接待上方官员的驿站)。扩建后的归化城区，北至今大北街北口，南至大北街南口，东到南顺城街，西至小北街，城围2400米，城区扩大四倍。扩建主要是为了防御葛尔丹，在葛尔丹占领喀尔喀的九年间，归化一直处于战备戒严状态。
归化城不仅是北疆重要的军事要塞，同时也是汉族和少数民族在塞外进行商业活动的中心。很长的时期起着连接内陆与草原的物资交换的桥梁作用，但随着近代外国资本的进入和清朝政府的没落，归化城的商业贸易也随之走向衰落。
1735年，清政府在归化城东五公里处新建绥远城。为区分两城，人们习惯将归化叫“旧城”，而将绥远称为“新城”。
民国初，北洋政府将归化与绥远两城合并，改名为“归绥”县。
1937年10月，日寇侵占归绥，并族1939年9月成立伪蒙疆联合自治政府，并将归绥改名为“厚和浩特。
1953年3月，新中国撤绥远省，并于1954年4月25日，中国政府将城恢复原来名称：呼和浩特。
归化城毁于民国十四年(1921年)，那时京绥铁路的火车已经通到归绥。而归化城小、门矮、道窄，交通不便，已不适应发展的需要。于是，当时的绥远特别行政区都统马福祥下令将归化城的南门、南墙拆除。到了1925年，除留下北门及西小段北城墙外，其它城墙和城门及鼓楼已经全部拆尽。随着时间的流逝，最终的北门和残垣也不复存在。
绥远城
乾隆二年(1737)，在塞外的归化城东的十里处又开始了大兴土木。跨越两年的光荫，一座城威然傲现。绥远城，也称“满城”、“驻八旗城”。听那名称就晓得与兵马有关。确实，那里曾经常驻八旗兵三千多人，城内也住着随军的家属一万多人。
那城周长1960丈，通称“九里十三步”(以一步五尺计算)。城为正方形，东西南北各设一门，门上都建有城楼一座，系二重三楹式楼。每门的正对面又都有“箭楼”一座，系二重式楼。城的四个角墙又各筑一组二重七楹式的高楼，这就是“角楼”。四个城门的名称均由大清朝廷命名。东城门名曰“迎旭”，想那日日的清晨都会迎来那轮新新的阳光;北城门叫做“镇守”，顾名思义也算是职责所在;西门“阜安”;南门“承熏”。城外的各个箭楼左右沿伸出一个月牙形的半圆城墙，来环卫每个城门，这就是“瓮城”。
绥远城的城墙高二丈九尺五寸，顶宽二丈五尺，底宽三丈五尺。城墙上都有突出的加宽的垛墙，通称垛口，也叫堆拔。城墙上共有堆拔十六处，另设哨台，台上各建“堆房”三间(值班房)，既有哨台、哨房，又是安置炮位的地方。
城墙内靠近城门处，建有登墙的梯道，也称马道。车马人员、军械运输都经此马道，马道之宽可容三辆马车并列同行。
城墙均一色巨型大青砖砌成，内里为三合灰泥压碾。城基为花岗石条砌筑，为明三暗二式。南城墙两边各建有墙下“水闸”，用于雨天排水，城内的雨水都经此被排入护城河里。护城河环围城外，每个城门外都建有吊桥一座。绥远城如此设计建造，不算固若金汤，也称得起是难攻的堡垒。
在城里的中央建有一座比城门还高的一座钟鼓楼。二重五楹式的设计，底一层正面的台阶上，左面悬钟一口，右面挂鼓一面。第二层楼檐下正面中央悬挂有木质巨匾一块，上雕刻汉文“帝城云裹”，为绥远守军定安手书。在北面还有兵部颁刻的木质“玉宇澄清”巨匾一块。最上层为“玉皇阁”匾。按大清制：城内每天晚上初更、五更时，有专人擂鼓敲钟鼓擂三通，鸣钟108响。鼓钟之音作为城中兵丁及眷属的作息号令。钟鼓楼的下面，每面都开有高大的门洞，通向东西南北四大街，各街的尽头就是城门。四条街建铺面商号房屋共计1530间。
将军衙署是城内最高权力机关。位于钟鼓楼西侧的毗邻处。将军为武职一品封疆大吏，衙署按一品官员规格建造。砖木构造，占地约三万平米，共132间房屋。清代曾有七十八位将军在此任职，管辖驻城八旗、归化城、土默特旗、乌兰察布盟、伊克昭盟和节制宣化、大同绿旗兵事务。其权之大，可谓虎威。城内西南角建有“小教场”，是为旗军马、步兵考试的地方。凡合格者均由将军亲自批准为正式的马、步兵或养育兵称号。另外，城西门外建有“演武厅”和“大教场”，用于平时的检阅和操练。战时，则为出征点兵将和选拔军队的出发场。
南门外三里处建有接官厅，俗称南关，是接待朝廷的各级官员进城的地方。
城东、西门外均建有娘娘庙。城内各种庙宇更多，如：财神庙、家庙、山神庙、马神庙、城隍庙、文昌阁、关帝庙、菩萨庙等等。其中，菩萨庙先建于城。
与归化城的商城不同，绥远城属典型的军事城镇。那时雄踞塞北，威仪赫赫。绥远城于1952年被拆毁，仅保留将军衙署的部分房屋和东北一隅城墙。现在沿北垣街一直东行，当快到光华街时，就可以看到路南的那段青色的墙体，那也是离现在时间上讲：最近的古城遗址。只是，如今的大部分市民已经不认识它了，那段青色的城墙就安静在那里，无声无语。
如今的将军衙署门前是座更高大的立交桥，桥下的马路将门前的照壁隔开，不过，如果走近细看：那照壁上分明还眷写着四个大字：屏藩朔漠
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