唐宋以来，禅成了中国士大夫们喜爱的哲学，因为他们在禅中找到了心灵的娱乐场所。和僧人的交往，对寺院的流连进入了诗歌的描写，成了古典诗歌中一大题材类型。寺院清幽的环境和诗人闲静的心情构成了空寂而又耐人寻味的意境。如，南宋诗论家、诗人严羽在诗歌理论方面创以禅喻诗之说，由此诗也可见他与禅的关系。
严羽，字丹丘，一字仪卿，自号沧浪逋客，世称严沧浪，生活于宋理宗在位期间。他在其著作《沧浪诗话》中说：“大抵禅道惟在妙悟，诗道亦在妙悟。”这部《沧浪诗话》在历史很有地位，是中国古代一部重要的诗话著作，主张以盛唐的诗学思想为指导，系统性地论述了诗歌的创作，涉及诗歌美学中的一些重大理论问题，回归了诗歌研究与创作的本色，具有哲学高度。严羽在这部书中特别是强调以禅喻诗、强调“别材”、“别趣”，以“妙悟”和“兴趣”为中心。这部《沧浪诗话》曾对元明清三代的文学理论批评乃至绘画等艺术理论批评，产生了极为深远的影响。
严羽不仅在理论上强调以禅喻诗，还在具体的诗歌创作中积极践行这一理念。如他的《访益上人兰若》:
独寻青莲宇，行过白沙滩。
一径入松雪，数峰生暮寒。
山僧喜客至，林阁供人看。
吟罢拂衣去，钟声云外残。
倡导“妙悟”与“兴趣”之诗说的严羽，深谙禅理，他认为诗的最高妙处在于“羚羊挂角，无迹可求”，在于“透彻玲珑，不可凑泊，如空中之音，相中之色，水中之月，镜中之像，言有尽而意无穷”。本诗便是诗人极为有趣的尝试之作。
这首小诗描写了一个冬日的黄昏，作者经过沙滩，穿越松林，踏遍积雪，步入深山，去寻访一座寺宇，那就是益上人的兰若。益是法名；上人，佛教称具备德智善行的人，这里用作对僧人的敬称。兰若，即寺庙，是梵语“阿兰若”的省称，意为寂静、无苦恼繁乱之处。
首联“独寻青莲宇，行过白沙滩。”交代作者出行的目的和经过的地方，强调禅宗认为的“以真心去直接感受大自然”理念。这里以“独寻”开篇，以“青”、“白”为主色调，也暗喻作者要寻找的这位得道高僧“益上人”青白无染、一尘不着的境界，始终契合禅宗的“无思、无念”的妙晤。
颔联“一径入松雪，数峰生暮寒。”两句，突出一个“寒”字，且以松雪为主要写景对象，象征上人的松雪节操与孤清高峻的禅境。前四句对上人不着一字，“无迹可求”，却“言有尽而意无穷”，不可谓不高妙。
颈联“山僧喜客至，林阁供人看。”两句中，上人以一副乐天安命的觉者面貌出现，他欢迎尘间的隐者达人，与他一起徜徉于林阁间，在美景宝卷中流连。胜境当前，两人抑制不住歌赋之念，俨然林中高士一般诗赋作答。
这是多么快活的一天，诗人独寻独去，饱览了清幽的兰若佳景，领略了上人的方外之情，于是诗人顺其自然地以一句“吟罢拂衣去”，表现了自己的喜悦之心，且用“钟声云外残”句，意在言外地表现了自己对钟声中的禅境悠悠的永恒渴慕。
纵观全诗，诗人踏雪而来，又尽兴而去，不吝情于去留之间。庙宇、沙滩、青松、山峰自在自然。诗歌无一句不在写景，而又无一句不在写诗人从容淡泊的胸怀，“不着一字，尽得风流”，亦尽得禅之三昧。
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