宋仁宗皇佑二年（1050），汴京出现了一桩怪事。
出身医者世家的冷青，忽然对外声称自己是宋仁宗之子。内外皆知，皇帝陛下这么多年以来膝下无子，而仅有的三个皇子也都早夭，皇子成为一个十分敏感的话题。这一年，宋仁宗已经继位二十八年，能够生出皇储的希望越来越渺茫。
虽然经过包拯这位青天大老爷审讯得知，冷青所言非实，其母只是曾在宫中服役，在一场大火之后就出宫嫁人了。但皇家秘闻总是传播得飞快，坊间开始流传起各种版本。一时间，狸猫换太子的旧闻，也开始被人重新提起。这些传闻对别人倒是无可无不可，不过是酒足饭饱后的谈资，是饮茶焚香时的八卦，但对晏殊来说，确是一件大事。
“官家不会还念着那桩旧事吧？”晏殊接到任命他去永兴军的诏令时，声音也随着枯瘦的手颤抖起来。
早就听到消息，赶来许州相送的富弼沉吟一下，还是应道：“岳父大人，您还在责怪蔡襄吗？当年，他拿李宸妃的墓志铭来攻击您，的确是有些苛刻。但他当时是言官，又曾受到欧阳修举荐，欧阳修被您贬出朝廷，在公在私，他也不过是说了真话。只不过，官家太在意这件事，以至于今天还能翻出浪花来。”
“何止是太在意啊，简直就是陛下的逆鳞。这不是又想起我这个老头子在许州还是碍眼，才贬去了永兴军，真正是眼不见为净了。”
“岳父大人不必忧心，待官家有了自己的皇子，这个心结就能打开了。当年章献太后临朝，李宸妃的墓志铭，您也是不得已啊。当时人人皆道：官家是章献太后所出，您若是在墓志铭里写明了李宸妃生下圣躬，怕是早已不在人世。”
晏殊叹口气，“我也不是怕死，只是章献太后临朝时，诸事皆有法度、政事更是安稳，我不能为了这种旧事去掀起朝堂的风波。可惜，今上始终跟我有了嫌隙，怕是再难得圣心了。”
晏殊就此踏上西行的征程，很快就到了陕西同州地界。在一个驿馆下榻时，他听见了久违的歌声。那歌者如同云雀一般美妙的嗓音让他这个孤寂的旅人，勾起了一幕幕伤心的往事。
“那是汴京流行的歌调啊，没想到在这偏僻的地方也能听到。”晏殊想着自己不也是从汴京那繁华的帝都，贬谪了来了这里嘛，一时间情思泉涌，提笔写下了一首《山亭柳》。
(注：《
待歌者在驿馆主人的指点下，唱响这首《山亭柳》时，晏殊只觉颊边有几滴泪滑落，也许是想起了回不去的汴京，也许是想起了这一生宦海沉浮的往事。
四年后，晏殊因养病回到汴京，仁宗特意留下晏殊，让他为自己讲经释义，每隔五日觐见一次，不谈政事却仍以宰相的规格相待。半年后，晏殊病逝，享年六十五岁。宋仁宗特别为他辍朝两日，赐谥号“元献”，并在他的墓碑上篆写了“旧学之碑”四个字。而这时，宋仁宗依旧没有生下皇子。
七年之后，宗室子赵宗实被立为皇子，后改名赵曙；第二年，也就是嘉祐八年（1063年）三月，宋仁宗病逝，赵曙登基，是为宋英宗。
也许，终其一生，宋仁宗都没有真正原谅晏殊。而晏殊一生刚毅直率、清廉俭朴，却被视为后党，知音何难啊。正如他词中所写，“衷肠事、托何人？”这是他的心曲，也是所有知音难觅、天涯惆怅客的心曲。
家住西秦。赌博艺随身。花柳上、斗尖新。
《山亭柳》，词牌名，又名“遇仙亭”，晏殊是宋词中第一次用平声韵填写此调的作者，这个词牌也以晏殊这首为正声。
开篇就是歌女自述，我家住在西秦，具有多种技艺，敢于和人比试竞争。在吟词唱曲上别出新裁，翻新花样。西秦，地名，在今甘肃省榆中县。花柳，泛指一切歌舞技巧。“斗”，是竞赛之意。“尖”，是高处，是过人之处。“新”，不是陈陈相因的旧套，是创新的式样。合起来，这是歌女的自夸，说自己在多种艺术才能上都敢和大家竞赛，并且比别人技艺高超，绝不流俗。
偶学念奴声调，有时高遏行云。
念奴，是唐代天宝年间著名歌女，因音色绝妙，玄宗时常诏见命歌。唐代诗人元稹曾在《连昌宫词》中称其“飞上九天歌一曲，二十五郎吹管逐”。宋代文学家、音乐家王灼在《碧鸡漫志》卷五中引《开元天宝遗事》：“念奴每执板当席，声出朝霞之上。”可见念奴的歌声是激越清亮的类型，而本词中的歌女学唱念奴的声调，那高亢的歌声有时竟能遏止住行云。
高遏行云，出自《列子·汤问》：说古有歌者秦青“抚节悲歌，声振林木，响遏行云”。
词人用这个“偶”字，很有意思，偶是随意的意思，就是说歌女漫不经心地一唱，便能让天上的行云停住、听她歌唱，足见她唱得有多么美、多么动听。
蜀锦缠头无数，不负辛勤。
这一句写当年得意之时，歌声一发，令众人倾倒，博得赏赐无数，不辜负自己多年的学艺辛劳。“蜀锦”，是四川的丝织品，当时很名贵，古时歌女多以锦缠头，因借“缠头”之名指称赠与她们的财帛。
数年来往咸京道，残杯冷炙漫消魂。
下片描写歌女年老色衰、不负盛年时，数年来往返于咸京道上，所挣得的不过是一些剩酒冷饭。如此冷遇，跟当年蜀锦缠头形成了鲜明的对比。残杯冷炙句，化用的是唐代诗圣杜甫的《赠韦左丞》诗：“骑驴十三载，旅食京华春。残杯与冷炙，到处潜悲辛。”词人从歌女由盛转衰的遭遇，怀想自己从汴京高官到永兴军闲差的遭际，充满了“借他人酒杯浇自己块垒”之寓意。歌女之悲凉，如同词人自己的辛酸，都是不平，都是愤恨，都是消魂。
衷肠事、托何人。若有知音见采，不辞遍唱阳春。
满腹心事，该向何人去诉说？已经没有人再来欣赏他们的才艺，歌女如是，晏殊自己也如是。“衷肠事”，是指内心的事，对歌女来说是指终生相托的良人大事；而对晏殊来说，是可以安身立命、终生为之奉献而不改变之事。
假如有一个知我心的人“见采”（“采”，选择、接纳），那么我将唱尽高雅美好的《阳春白雪》的曲子，把一切最美好的东西都奉献给他。这里的“若有”是实无，也就是悲叹找不到知音。表面是写歌女想要寻找知音，内力却是写晏殊想要寻找政治上的知音，表达了他作为一个封建士大夫的忠君、报国之情。
一曲当筵落泪，重掩罗巾。
“重掩”，是屡次流泪，屡次擦干。歌女酒筵前唱歌，想起当年得意之时的满堂彩声，再看到眼下这样的凄清冷落，不禁当即流下了眼泪。唱完一曲后，歌女再次拿起罗帕掩面而泣。感到悲哀，却还要强作笑颜，其悲哀就更为深重了。这里就想起唐代诗人白居易的《琵琶行》，“座中泣下谁最多，江州司马青衫湿”。
这里的眼泪，不仅是歌女的，也是晏殊的，他们都是天涯沦落人，他们都是知音难觅的漂泊异乡客。
这首《山亭柳》一反以往相思离别、春愁秋恨的吟咏，而是通过一个天涯漂泊的歌女的形象来咏叹知音难觅、大才被弃的内心悲凉。写作风格也从雍容闲雅，而变得激越悲凉。这在宋词创作中，具有强烈的现实意义。
《山亭柳·赠歌者》 宋代 晏殊
家住西秦。赌博艺随身。花柳上、斗尖新。偶学念奴声调，有时高遏行云。蜀锦缠头无数，不负辛勤。
数年来往咸京道，残杯冷炙漫消魂。衷肠事、托何人。若有知音见采，不辞遍唱阳春。一曲当筵落泪，重掩罗巾。
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