唐宋两朝，可谓是中国古典文学最为繁荣的时期了，借用陈寅恪一句话，即中国古典文学“造极于唐宋之世”。文学山峰的根脉，广阔深远，或许难以溯源，但其转折点，却清晰可见，初唐时期，便是诗词文学最为重要的转折点。
经过南北朝的演变和摸索，声韵、格律、风格、体裁等在初唐文人手中已然形成一套趋于成熟的规范，这对唐诗宋词能够走向中国古典文学的巅峰是极为重要的。其中，初唐四杰更是起到了深远的影响。
初唐四杰，分别是王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王。“四杰”这个称号，是针对他们的诗文而言。声律的加持，将诗文的音乐之美、形式之美提升到了极致，不过大部分内容还沿袭六朝绮丽之弊，气格卑弱，奢靡浮华，不是诵亭楼宫宇就是咏风花雪月，境界格局狭小，“上官体”尤甚。
初唐四杰虽也未完全脱离齐梁余习，但以初步扭转诗文风气，他们歌咏江山河川、大漠黄沙，吟诵人生理想、世间百态，极大程度开拓了诗文的内容境界。这就是才华之外对文学更有意义的贡献了。
初唐四杰这个组合，是当时就存在的，而关于他们才华实力的，一直说的是“王杨卢骆”，宋之问《祭杜学士审言文》曾记载：“复有王杨卢骆”，杜甫也有“王杨卢骆当时体”的说法。看来，王勃是公认的“一番”。
但是杨炯就不服气了，说：“吾愧在卢前，耻居王后。”意思是排在卢照邻前面感觉羞愧，排在王勃后面是耻辱。
其实杨炯主要的意思还认为自己并不比王勃弱，有争“一番”之意，所谓的“耻在卢前”就是一句谦虚的话，也可以是打掩护的话，毕竟直接上来就说“我比王勃厉害”的话，意图太过明显，难免落得一个轻浮狂妄的名声。
杨炯既然敢叫板王勃，也是有几分实力的，同为四杰之一，不可能差到哪里去，我们看他一首《从军行》便知：
烽火照西京，心中自不平。
牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。
雪暗凋旗画，风多杂鼓声。
宁为百夫长，胜作一书生。
这是一首比较规整的五律，《从军行》是乐府旧题，一般都是写军旅生活。首联便陡起，边境起狼烟，烽火点燃之光，映照着西京。短短五个字，一种紧张、急迫的备战姿态便凸显了出来。
所谓国家兴亡，匹夫有责，年轻人更是热血沸腾，心中升起昂然战意，难以平复。短短的“自不平”三字，一种爱国的情怀便透过纸页，穿过千年的时空，烙印在读者的心中，在历史书中看到一些屈辱的时刻，我们也曾有过杨炯这样的心情吧。
当然，不平的不仅是杨炯，处江湖之远，居庙堂之高，都有誓死捍卫家国的信念。于是，将帅拿着兵符急匆匆地从皇宫辞别，开始调兵遣将，随后强大威武的军队，浩浩荡荡的向前线进发，没过多久，便包围了敌方城堡。
一个“辞”，一个“绕”，描绘了两幅画面，对比之下，便将唐军迅速出击的过程完美体现。虽然前线战事紧急，但在朝廷的大将不急不躁，沉稳有度，领过兵符，先是从容地辞别皇帝和各位同僚，一种自信的气质油然而生，京城的百官看到这般将帅，亦是自信有加。
但自信不等于狂妄，在战略上藐视敌人，在战术上重视敌人，兵贵神速，大唐的铁骑顷刻间便围住了敌军，堪称神勇。
到了颈联，开始写战斗了。但是战斗的场面多么宏大啊，要想在短短的十几个字将这场战斗描绘出来，定然是很难的。所以，诗人选取了两个比较有代表性的画面。
边境苦寒，大雪纷飞，军旗上的彩绘也被雪遮蔽，北风呼啸，夹杂着雄壮的鼓声，弥漫在空中，久不断绝。风雪肆虐，但旗帜依然屹立不倒，鼓声依旧激昂澎湃，足见军士勇敢无畏的精神。
这种场面，彻底激发了诗人胸中的热血，他极度渴望能够身着铁甲，冲上战场，杀敌立功，保家卫国，哪怕仅仅是当一个微不足道的百夫长，也胜过做一个只会空言家国天下的书生。这一千古名句，曾振奋了许许多多的有识之士，虽然此句的爱国情怀，没有“留取丹心照汗青”、“位卑未敢忘忧国”等诗句这般直接，但它们同样有力，同样不朽。
王勃诗文清新自然，一气而下，骈文《滕王阁序》无出其右者，若非英年早逝，定然成就更大；杨炯以边塞诗闻名，风格雄壮豪放开后世之先。虽然当时有“王杨卢骆”的说法，《旧唐书》也有“杨王卢骆”的说法。与他们同时代的著名文学家张说也认为，杨炯文思如泉涌，“既优于卢，亦不减王”，也就是两人平起平坐，这个评价还是挺公道的。
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