早年我给伴侣们的建议不外乎就是冲突解决与沟通技巧。不过仔细审视研究数据后，我不得不正视以下事实：让两个人「好好聊」彼此的歧见，或许可以降低争执时的压力，但却无法为两人关系注入新生命。
如何才能帮助面临困境的伴侣？分析过一些在感情路上相互扶持的伴侣如何互动后，我终于得到答案。为什么有些关系能顺利维持下去？因为这些人比较聪明？稳重？或单纯比较幸运？这些伴侣所拥有的，是否可以教给别人？
事实上，这些幸福快乐的伴侣绝非完美结合。有些表示非常满意双方关系的夫妇，在性情、兴趣、家庭观上存有显著差异。他们并非不常吵架。他们也会像不快乐的夫妇一样，为金钱、工作、孩子、家务、性生活、公婆或岳父母吵架。可是关键在于，他们知道如何巧妙地度过难关，使两个人的生活依旧幸福、稳定。
经过研究数百对夫妻后，这些美满关系的个中秘密终于被揭露。这些被研究的对象中，没有一模一样的，但愈仔细研究这些快乐的伴侣，愈清楚发现其中都有七个原则可循。美满幸福的伴侣可能没发现自己遵循着这7项原则，但他们确实都有做到。
不快乐的关系则至少总是缺了其中一项原则，甚至往往缺少好几项。若能掌握这七项原则，就能保证自己的婚姻常保活力，也会发现自己婚姻里的脆弱环节、或潜在的脆弱环节在哪，然后将心力投注在当中最需要的部分。接下来的几章，本书会告诉你维持（或重新找回）幸福关系的所有秘诀，并带领你运用这些技巧。
幸福的婚姻是奠基在深厚的友谊，快乐的夫妇会互相尊重，享受彼此的陪伴。他们通常对彼此了如指掌，非常熟悉对方喜爱与厌恶的事物、性格癖好、盼望与梦想。他们会一直关心对方，而且不只以特别的方式表达爱意，在日常生活里也会以细微举动表现对彼此的爱。
以勤奋工作的纳桑尼为例，他经营进口事业，工作时间非常长。在其他婚姻里，如此忙碌的行程有可能酿成危机。但是他和太太奥莉薇亚却找到两人相处的方法。白天时，他们常常通电话。如果奥莉薇亚要去看医生，他会记得打电话询问情况；如果他要和重要客户见面，她也会打电话来关心。
如果星期六早上，他做蓝莓煎饼给小孩时，他不会在她的煎饼放蓝莓，因为他知道她不喜欢吃蓝莓。虽然奥莉薇亚不太热衷家族聚会，却努力地和他的母亲、姊妹培养友谊，因为家人对他很重要。
这听起来或许既单调又不浪漫，但事实却完全相反。这些微小但重要的举动维系了两人的友谊，也就是两人爱情的基础。比起那些用浪漫的假期与奢华的周年礼物点缀婚姻生活、但日常生活已无互动的夫妇，这两人的关系反而充满更多热情。
友谊能使爱情的火焰燃烧得更旺盛，因为它能抵挡针对另一半产生的敌意。尽管家庭生活总是有的争执与摩擦，纳桑尼和奥莉薇亚依旧维持深厚的友谊，这就是所谓的「正面感受主控」。换句话说，他们对另一半的正面想法非常强烈，以至于取代负面的感受。除非有比较严重的冲突发生，否则他们的婚姻不会失去平衡。这种正面感受使他们对彼此感到乐观，认定两人生活的美好，并选择信任对方。
重新找回友谊或为友谊注入新的活力，不代表夫妻就不会吵架，相反地，这提供他们一项秘密武器，使他们的争执不会演变得一发不可收拾。以纳桑尼和奥莉薇亚为例，他们打算从市区搬到郊区时，两人的关系很紧绷。虽然他们已经决定要买哪一栋房子，也讲好如何装潢，却在买新车上意见相左。奥莉薇亚认为他们应该像郊区的家庭一样，买一台休旅车，但对纳桑尼而言，吉普车才是最好的选择。
两人愈深入讨论，说话的分贝也愈大。如果你是一只停在他们卧房墙上的苍蝇，你可能会非常担心这两人的婚姻。不过就在一瞬间，奥莉薇亚双手叉腰，然后吐舌头，像极了他们4岁的儿子。纳桑尼早已知道她要干嘛，所以比她先吐舌头，然后两人都笑了。一如以往，这个可笑的比赛化解两人的紧张关系。
在最稳固的关系里，丈夫与妻子是共享生命的深层意义。他们不只是「一起生活」，他们还支持对方的希望与抱负，一同建立两人生活的目的。前面提到伴侣相互敬爱与尊重，指的就是这个。
没有做到这点的婚姻往往会让夫妻陷入无止尽、无意义的争吵，或在两人关系里感到孤立与寂寞。看过无数伴侣争吵的视频后，我能肯定地说，造成大多数争吵的原因绝非马桶盖要不要掀起来，或是轮到谁去倒垃圾。这些表面的冲突隐藏着更深的问题，使得这些小冲突愈演愈烈，伤害愈来愈大。
一旦了解这个道理，你就能够接受一项关于婚姻的惊人事实：大多部分两人关系里的争执都是无法被解决的。伴侣们经年累月试图改变对方的想法，却徒劳无功。这是因为夫妻间大多数的争执都源自根本的差异，如生活方式、个性或价值观。在这些差异上争论只会浪费双方的时间与破坏关系。
不过这不代表你对于充满冲突的关系完全无能为力，而是意味传统解决冲突的方法并无法带来帮助。你需要做的是找到造成两人冲突的根本差异，然后藉由彼此敬爱与尊重，学习与这些差异共处。唯有如此才能共筑两人生活的意义与目的。
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