冰海猎狼人：大西洋战役中的B-24解放者轰炸机

第二次世界大战爆发后，德国因海军的实力远不如英法等国，必须采取特殊手段来衡制对方。大规模使用潜艇，就是最为简洁迅速的方法。尤其是在战争最为关键的1942年，他们一共击沉运了1000多艘同盟国商船，总数达到可怕的600多万吨。以至于让英国陷入粮弹缺乏的窘境，连首相丘吉尔也后怕的回忆：U艇给我带来的担忧，远超过那些飞临伦敦上空的轰炸机！

二战开始后不久 潜艇就成为德国海军的最后希望

德国潜艇之所以能在战争初期嚣张，既有盟军战术上轻视对手的原因，也是武器装备不适应的缘故。当时英美两国不仅缺乏可靠的驱护舰力量，还依赖于水上飞机进行空中支援。虽然飞行距离够长且适合长时间巡逻，但因为速度较慢，往往不能迅速出现在惨案现场。后来的盟军尽管捣鼓出护航母舰，但部署的战斗机更注重于防空。较小的载弹量对潜艇难以造成重大打击，最多只是达成驱逐效果。

二战早期的英美盟军 以水上飞机为主要空中反潜手段

根据德国潜艇部队司令邓尼茨的狼群战术规划，U型潜艇尽量会选择在恶劣气候下出击，平时也要挑选夜间或视野不佳的机会进行袭击。从而导致了盟军的反潜部队常常需要很长时间才能发现和锁定目标。当他们试图对单艘暴露的潜艇进行攻击，埋伏在其他方向的潜艇又会趁机发起更多攻击。所以盟军必须投入更多空中单位，提升相关的搜索能力，才能将德意志海狼们的阴谋扼杀在萌芽阶段。

德军的狼群战术 经常让盟军护航力量顾此失彼

所以从1942年末开始，盟军转而用大中型轰炸机执行反潜任务。主要就是美式的B-24解放者和英国的桑德兰。这样既能确保空中训练力量有较长航程，又能以足够强大的武装去摧毁更多目标。这样的决策在起始阶段似乎并不出彩，却在后来的战争进程中发挥了巨大作用。尤其是前者，依靠北美工厂的巨大产能而不断输入前线。最终不仅为美军所喜爱，也大量提供给英国皇家空军使用。

在生产车间量产的B-24轰炸机

从航空反潜的角度来看，B-24轰炸机也是一款很合适的武器。它的腹部设有宽大弹舱，可以容纳威力巨大的各种武器。凭借四台1100马力的发动机，拥有每小时467千米的平飞速度。加之超过3300公里的载弹航程，足以轻松覆盖北大西洋航线的几乎所有区域。正是依靠她们的加入，才让盟军航空掩护的盲区减到最小。

B-24的出色反潜能力 让其也大量进入皇家空军服役

当然，B-24为实行反潜作战也必须进行相应改装。主要就是增加搜索设备，包括10厘米波机载雷达和大型反潜探照灯。前者是雷达小型化的杰出代表，使得复杂的电子设备能开始能用于单架轰炸机身上。相比全凭目视的低效率搜索，无疑能在雨雾天气或夜间发挥巨大效能。同时，德国潜艇的无线电信号让自己无所遁形，容易被周遭活动的盟军轰炸机捕获。当反潜中队飞临可疑区域，还会使用探照灯开展进一步排查。安装在B-24机翼上的利氏探照灯，可以在昏暗环境中照射更远。哪怕对方迅速下潜，还能在浅水环境中被看到轮廓。所以很难躲过深水炸弹的密集投放。

安装在B-24机翼上的大型反潜探照灯

随着B-24大量投入大西洋战役，德军潜艇的威力也随之被压了下去。为了增加生存几率，德国海军也被迫提高潜艇防空和警戒技术。不仅需要给潜艇加装更多火力，还史无前例的增添了雷达告警接收机。但以上措施都不能阻止狼群战术的成果下滑。仅到1943年5月，德国海军的破交成绩就跌到25万吨载重，而U艇自身也损失了41艘。如此剧变也让邓尼茨忍不住惊呼：潜艇损失数上升之快，让人意想不到！

除了反潜 B-24的攻击水面舰艇效率也非常可观

面对日新月异的各类反潜平台，德军艇员还是对B-24轰炸机最为印象深刻。除了快速与高空俯冲而下的刚猛姿态外，多达5吨的载弹量也让他们甚为恐惧。北大西洋战场的反潜经验也证明，单次攻击中的投入弹药越多，所能击毁的潜艇几率就越高。B-24轰炸机则可以携带8枚250公斤深水炸弹、24枚穿甲火箭，外交1条音响自导鱼雷。换句话说，就是用单架飞机把盟军所有的反潜弹药都带到现场。

速度与载弹量优势 让B-24在大西洋上空如鱼得水

每当获悉运输船遭受潜艇攻击，B-24轰炸机群便会快速飞赴相关海域。然后采用蜘蛛网式的飞行路线行动，从被袭击地点开始逐圈向外搜索。等到机腹的探照灯发现目标，就快速进入攻击模式。首先发射穿甲火箭，以便能在潜艇薄薄的外壳上凿开几个漏洞，造成储水舱失去下潜作用。接着投下当时最为先进的音响自导鱼雷，力求在最短时间内摧毁整个目标。如果这些攻击措施都没奏效，那么潜艇还是有机会溜走。B-24便会在上空按8字轨迹飞行，交叉掷下8颗重磅深水炸弹。一整套组合拳下来，猎杀U型潜艇的成功率便大大上升。B-24也就此成为让德国海军闻风丧胆的“空中猎人”。

B-24整体性能虽不出色 却非常适于大西洋战场

事实上，B-24在种类繁多的二战轰炸机中根本算不上佼佼者。飞行员对它脆弱的装甲和高坠毁率都颇多微词，甚至奉上“飞行棺材”的恶搞绰号。但在狼群出没的大西洋战场，B-24却凭着强大载弹能力和先进装备，成为了盟军的反潜王牌。有力的支持了海运护航战斗，为战争的最终胜利做出了不灭贡献。