蒋话
弥 留
半年里，蓝普第二次面临生死之别。这次，他一时不知道该表露出怎样的情感。
妻子去世后，他没有再出过门，向公司请了长假，整天把自己关在房中。妻子的音容笑貌在他脑中挥之不去，五年里相处的种种总是如烟般聚拢又散去，萦绕在几乎所有相思的瞬间。
妻子叶灵十岁之前在国外生活，父母亲离婚之后，她跟随母亲回到国内。她的性格全然没有受到单亲家庭影响，对人都友善热情，与她相处总让人觉得舒服自在，像有一道柔和的阳光洒在身上。
叶灵却说这全是洪老师的功劳。刚回国的时候，她本是那么的自卑和孤独，因为中文差还伴有口吃，常被院子里的小伙伴嘲笑追打，还跳河轻生过，好在洪老师路过救了自己。后来洪老师成了她的家庭教师，不但耐心教导她学习中文，使她跟上了新学校课程，还帮她重新树立自信，甚至改掉了口吃的毛病。
洪老师比叶灵的父亲还要年长十多岁，在陪伴叶灵成长的十多年岁月里，他几乎见证了叶灵所有重要的瞬间：演出汇演、毕业典礼、成人仪式……某种程度上，甚至亲过对自己不闻不问的父亲。在叶灵眼中，洪老师温雅而睿智，胸中似乎藏着万千学问，所有困难会在他手上迎刃而解。
“现在呢，洪老师现在在做什么？”蓝普问，他承认自己有些心不在焉，内心似有波涛般按捺不住。
“他年事已高，说是回故乡教书去了。”叶灵说，眼里尽是思念之情。
“以后的日子，就让我来照顾你吧。”蓝普深吸一口气说道。然后单膝跪地，打开装有钻戒的盒子。
“嗯！”叶灵双颊绯红，不假思索地点点头。
“啪”朋友们拉响手中的彩炮，蓝普回忆的画面也在此定格，变得褪色扭曲。再回过神来的时候，脑海中的画面已变为了冷色调病房中的景象。
“辛苦你了，阿普。”临终前，叶灵对蓝普说。面如纸色的妻子在病痛的折磨下仍然挤出笑容，安慰着蓝普。
“只要你不忘记我，让我活在你心里，我们的故事不会这样结束的。”妻子的声音依然温柔，犹如五年前那个夏天，两个人第一次在嵊泗相遇时，吹拂而过的海风。
没想到，这竟是妻子最后的话语。
握着妻子逐渐失去温度的手，蓝普泣不成声。连他也没有想到自己会忽然萌生恨意，他恨自己的平庸，恨自己的运气，勤勤恳恳加班工作，却仍没有升迁机会，年近三十，还只是事务所一个小小的会计。五年时光里，他从没能给妻子带来安定富足的生活，每个月都为房贷还款而伤脑筋，连求婚时的钻戒都是挑最廉价的款式。
思念与自责彼此交织，直击蓝普内心。在无限接近崩溃边缘之时，父亲的来电将他强行拖出了回忆的漩涡。
多年未见的父亲蓝瑄已近弥留，急着要见自己一面。
血浓于水，虽然不是很情愿，蓝普还是答应了下来。他洗漱，换上干净的衣服，按着电话里给出的地址打车前去。
上一次见父亲是什么时候？蓝普已经不记得了。在父亲身上，的确有太多的谜团。
上高中前，父亲曾给自己和母亲近乎奢侈的生活，蓝普记得那时候父亲明明没有像样的工作，整天游手好闲，他的巨额收入来自哪里？后来，父亲忽然忙碌起来，开了物流公司整日不着家，也正是从那时候起，父子俩一年也见不了几次面，最后母亲难以忍受，与父亲离了婚，听说后来又再婚，重新拥有了新的家庭。
出租车拐入相对陈旧的老城郊区，在一座普普通通的公寓楼前停下。蓝普按响了103室的门铃，开门的是护工。
望着病床上的形容枯槁的父亲，仿佛只是面对一个陌生人，蓝普的内心没有生出丝毫波澜。
蓝瑄在护工的帮助下半支起身子，将背靠在柔软的靠枕上，使得自己能够平视床后站着的儿子蓝普。今年五十多岁的蓝瑄已白发苍苍，看上去比实际苍老了太多。
蓝瑄示意护工出去转转，自己要与儿子单独待一会儿。等护工离开后，他开口道：“你肯定想问我，怎么会住在这么简陋的地方。”
“我并不想知道。”蓝普不咸不淡道，实际已被父亲看穿心思。
“我没钱了，变卖了公司股份还债，这间公寓也是租下的，我没有值钱的东西留给你了。”蓝瑄略有歉意地说。
“你又去赌博了？这么多年了你还是没有变。”蓝普苦笑。
“赌博？”蓝瑄说，“不不不，我欠债的对象不是人，而是一个东西。”
“东西？”蓝普疑惑道。
“事实上，今天把你喊来，就是要把这个东西交给你，就像你爷爷传给我那样。”蓝瑄说，“这可能是我唯一留给你的东西了，而它，是解开很多谜题的钥匙。
“在这之前，我想给你讲两个故事，两个可能曾经发生的、有关时空的故事。”蓝瑄咳嗽了数声，接着说，“希望我还有力气讲完它们。”
丹 炉
蓝仲文清楚地记得那次神遇，一切都像发生在昨天。
那时候的蓝仲文还很年轻，他的心智远不及如今这般成熟，情绪总会显露在他略显稚嫩的脸上，行事风格也有些鲁莽。
那是二十三年前的七月初三，一个金乌高悬于天际的午后。
斋戒、披袍、洁冠。数日的精心准备，并不能使得蓝仲文的心就此落定。
蓝仲文端坐在蒲团正中，望着臂弯中的拂尘麈尾被微风吹起又落下。走神间，居然起风了。他连忙起身，将殿门合拢，八卦炉的火焰这才恢复升腾。
三天三夜的炼制，如今已近尾声。
能出丹么？蓝仲文忖道。今日是向圣上敬丹的最后时日，倘若错过，不知道会降下什么罪过。
即使炼出金丹，是否能缓解圣上顽疾？蓝仲文手心湿润，内心愈发焦急。
八卦丹炉置于三层丹台之上，炉身通体金黄，形如锅釜，三足而立。这是蓝仲文入宫后设计打造的第一座炼丹炉，专替天子炼制外丹。若不是上月初六以符水驱邪安抚失了神的裕王，这样的机会寻常人等上十年也不会到来。
蓝仲文心里再清楚不过，裕王的还神与自己的作法毫无关系，太医的调理方子见效本就需要时日，他只是撞运赶上了裕王的康复。可天子并不這么认为，信奉道教的他下旨重赏了蓝仲文，连举荐自己的严阁老也受到嘉奖。
蓝仲文是湖北人氏，家里世代务农，过着贫苦却也平静的日子。在他十二岁那年，恰逢天下大旱，地里长不出一粒庄稼，奉命赈灾的宫中太监与当地布政勾结，贪墨了赈灾粮款，光是蓝仲文所在的村子，逃难的逃难，饿死的饿死，人口锐减了一大半。
恰逢一名游方道士来到村里。那道士名叫邵方节，擅扶乩炼丹，他自发前来，为的是做法驱邪，替村里消灾去难，然而收效甚微，瘟疫反倒开始流行。
邵方节离开时，父母亲跪拜恳求他带上蓝仲文。邵方节一心软，便应了下来。就这样，那一年蓝仲文拜邵方节为师，跟随他来到龙虎山，成了一名道士。
在众多弟子当中，蓝仲文的才华十分平庸，但却是最心静、最能忍的那一个。寻常弟子对着枯燥的炼丹炉，不出半个时辰已是瞌睡虫上脑，行眠立盹，蓝仲文却是谨遵师命，抽铅添汞，烹炼止火，分毫不敢怠慢。
蓝仲文二十七岁那年，师父邵方节经州府推荐入宫，此后又得到天子垂青，留在身边。邵方节传唤贴身弟子六名入宫相助，蓝仲文是其中之一，还是替师父焚火炼丹。师父邵方节时常被天子传唤，于西苑扶乩问询，无暇长时间在蓝仲文身边照料。另外五位师兄弟在山上时就与他不和，进京后时而孤立疏远，时而捉弄戏耍他。朝中清流文官本就反感道术，上书弹劾邵方节并不算新鲜，好几次连蓝仲文也遭遇中伤，险遭发配。
只有首辅严阁老对他甚是关心，年过六旬仍称其为蓝兄，每次见面都是嘘寒问暖笑脸相待，发现蓝仲文生活上物有所缺，总会第一时间派人送上。
蓝仲文对严阁老很有好感，严府也成了他常去做客的地方。当今天子聪慧过人，心思难以捉摸，严阁老对师父邵方节和天子论道内容尤为上心，每每问及，蓝仲文都是知无不言，和盘托出。
一年后，蓝仲文发现自己被冠上“严党”的称号。严党党同伐异，同流合污，一荣俱荣，左右着朝政局势，为清流文官所不齿。他却并不在意，眼下最重要的是在京城生活下去，如果还能出人头地的话，就更好了。
严阁老拉拢自己，明显只是赌运下注的一种方式，他应该早就看出邵方节操劳多病，不可能支撑太长时间。
又过了一年，师父邵方节果然劳累过度撒手西去。在严阁老的提携下，蓝仲文面圣的次数多了起来，然后就是那次改变命运的裕王府驱邪仪式，他开始被天子寄予厚望，一扇上达天听的富贵之门正缓缓打开。
此番，是他头一遭替天子炼丹，一定是严阁老又在天子面前替他美言。只是，他清楚自己的能力，他还差师父太远，没有师父的指导，他不可能炼出完美的外丹。
如今的他，无异于正在进行一场豪赌。
除焰、静待、开炉，四位道僮完成工序后，恭敬离开。炉口长宽各约三尺六寸，炉腹深四尺三寸，像一只张开的巨口，即将吞噬一切。蓝仲文神色恭敬，数次反复整理袖口衣冠后，口中念着无量天尊，缓步踏上丹台，朝炉口内望去。
这一看，却是大失所望。
炉底的制炼物如一块枯朽之木，表面粗糙瘆人，让人联想到蛤蟆的外皮。
炉中非但没有结丹，还炼出污秽之物。蓝仲文几乎站立不稳，脸颊也失去了血色。
就这样结束了么，获得的一切，终究还是要归还回去。蓝仲文这样想着，像是认命般慢慢闭上双目。
忽然听到“当”的一声，如镲动，又似钟鸣，再看炉底，竟凭空出现了一粒丹丸。这丹丸遍体银白，圆润饱满，品相实属上品。
蓝仲文揉揉眼睛，他确定之前炉中并无此物。凑近细瞧，一只左掌掌心朝上，倏然由炉底伸出，惊得蓝仲文一个后仰，险些从丹台上翻落，好在右手及时搭在鼎口边缘，这才稳住重心。再看时，那只手掌早已消失无踪，银色丹丸却仍然留在炉中。
“蓝兄，如何，是否制出灵丹？”门外传来鄢大人焦急的问询。严阁老派的左膀右臂鄢大人前来，可见情势已火烧眉毛。
不知为何，这个时候蓝仲文想到的是之前天子御赐的紫金道袍，亲手编织赠予的香叶冠，以及成堆的丝绸珍宝。得而复失，他不允许这样的情况发生。
“请鄢大人回禀阁老，诸事顺利。”蓝仲文回答道。
午膳后，严府收到了蓝仲文送来的装有银丹的锦盒，由严阁老入宫，代为敬献天子。
听闻天子服下银丸的消息，蓝仲文却又变得后怕起来，并后悔将不明来历的银丸献给天子。炼制丹药失败，主动向圣上请罪，顶多被逐出宫门永不叙用。倘若圣上服丹后有个闪失，自己就是灭门的死罪。一念至此，蓝仲文像得了疟疾般浑身冷热不定。他卧病在床，连续两日没有进食，司礼监陈公公送来天子敕封诏书时，他双目发黑几乎是瘫倒在地接的旨。
没有功名的他，被敕封为太常丞，并授神霄保国宣教高士。
“恭喜了，蓝大人。”见陈公公拱手道贺，蓝仲文才相信这一切都是真的。
“陈公公……圣上龙体可安康？”蓝仲文用颤抖的双手接过圣旨。
“圣上服下银丸后，通体舒畅，食欲大增，到今日已能下地，直夸这银丸为灵丹妙药。”陈公公说，“蓝大人，日后还要请你多关照了。”
从大悲到大喜，蓝仲文热泪纵横，当着陈公公的面竟哭出声来。
那时的他并没有想到，富贵荣华，这才刚刚起了个头。
转眼间，二十三年过去了，蓝仲文依然喜欢手持拂尘静心打坐，在空闲之时仍旧会正襟端坐于蒲团之上冥想修炼，他深信这两件事会给自己带来好运。只不过，他此时的头衔，已经是“大明恭诚伯领太子太师、少保、少傅，加授特进光禄大夫柱国兼吏部尚书，敕神霄保国弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人”。
这一串读着连自己都会犯晕的称呼，见证了他的成长，从初入仕途的年轻道士，他逐渐成为一位谋定而后动、喜怒不形于色的道尊。对严党的认知也有了转变，蓝仲文早已发现严党中尽是些祸国殃民的无能之辈，靠着巴结严阁老才得以高升甚至位列封疆。
如今的严阁老贵为内阁首魁，门生故吏遍及天下，执掌中枢权倾朝野，无人能撼动他的地位。蓝仲文表面与严阁老保持着最初的那种默契依存关系，内心的天平却开始慢慢偏向于严党的反面。他私下里結交富有抱负的清流文官，甚至会暗中营救被严党诬陷的诤臣直隶。
李时珍便是其中一位，他极具医学才华，为人正直仗义执言。一次，他的诤言惹怒了天子，是蓝仲文的劝阻，将他从廷杖中救下。
二十多年备受天子恩宠，没有人知道蓝仲文屹立不倒的真实原因，连他的盟友严阁老，也真就以为他有通晓万物、窥探人心之术。只有蓝仲文自己明白，所有的一切，都是那只八卦炉赐予的。
第一次敬丹缓解天子顽疾之后，每隔十五日，炉中又会出现新的银丸。那八卦炉中仿佛是一片滋养万物的土壤，吸收天地灵气，源源不断开花结果。三个月后，天子腹疾彻底治愈，八卦炉才归于寂静，停止出丹。
银丸从何而来，这尊八卦炉又为何能凭空产出神物？蓝仲文百思不得其解。他将事物无端出现的日期、时间严谨记录在册，希望有朝一日能从中看出端倪。
不过此中原因又显得不是那么重要，重要的是，八卦炉总能在一些关键节点給予蓝仲文莫大帮助：
尝有柳条冒出，于炉底排列成离卦之态。几日后天子南巡，蓝仲文同行左右。至行宫，妖风袭驾，周围柳树都是连根倾倒。蓝仲文想起前些日子柳枝拼成的离卦预警，离卦主火，于是劝天子异地而宿。谁想当夜原行宫果然起火，宫人死伤众多，躲过灾祸的天子对蓝仲文愈加信任。
天子迷恋圣迹，兴师动众于全国搜寻祥瑞。炉中突现舆图，在舟山一处列岛画有红圈。蓝仲文亲率锦衣卫前往，于山中捕得白鹿一对。白鹿仙麋，传言其寿无疆。天子大喜，如获至宝，入太庙告慰列祖，蓝仲文又记首功。
炉底曾出现字条一张，上书“汝贞”两字。后圣上召集内阁司礼监于西苑召开御前会议，蓝仲文列席。原来是东南倭患严重，几任巡抚都未能平乱，朝廷急需人选入浙。责任重大，严党内阁摇摆不定，一味推诿和稀泥之时，蓝仲文力排众议，提出出人意料的名字——“胡汝贞”，一位现在还没有任何统帅经验、十分不起眼的巡按御史。十年之后，胡汝贞彻底解决倭患，还东南太平盛世之时，天子仍不忘将头功记在了蓝仲文身上。“识人善用，无过蓝公”。天子如此评价道。
……
一切看起来都是如此美好。
只有一个例外。
那一次，八卦炉内出现一封诏书，原本以为又是天赐神迹，阅读数行才发现竟是要将蓝仲文投入诏狱，秋后弃市问斩的旨意。刺骨的凉意直蹿上脊背，蓝仲文一慌神，手一松，诏书落入身旁取暖的炭火之中，等祛火拿出后纸面已被烧得发黑，再难认出字迹。
毫无疑问，这是一封预示自己人生结局的诏书。
纵使现在身居高位，享尽荣华，到头来却仍是一场空吗？蓝仲文忖道。不，这一定是八卦炉在向自己提前预警，他一定能一如既往遇难成祥。
然而，蓝仲文终究还是参透了八卦炉的奥秘。
那一天，蓝仲文像往常那样从太医院归来。与李时珍切磋探讨三月有余，他终于悟得制丹灵感，之前的他遭遇瓶颈，已有半年未开炉。
回府直入丹房，他在八卦炉中加入腻粉、硼砂、水银、定粉等原料，加以文火缓慢炼制。几日后冷却开炉，一粒上品银丸炼制而成。蓝仲文大喜，方要取出那丹丸，一眨眼工夫，那银丸像被八卦炉底部吸收，倏地一下消失不见。蓝仲文倍感诧异，下意识伸掌触碰炉底，掌心竟也与炉底黑色融为一体，惊得他连忙将手掌伸回。
有惊雷于蓝仲文内心响起，他像是想到什么，连忙翻阅多年前的记录。果然，距离首次向天子敬献银丹，整整过去了十五年。
真相浮出水面。
当初八卦炉赐予他的银丸，是十五年后的自己炼制的，而十五年前那只从炉底伸出的诡异手掌，也正是自己的。
八卦炉是一扇连接十五年时空的神奇之门，只不过它是单向的，只能从未来向过去传送物品。此前进入八卦炉的东西没有被传输，是因为十五年前的自己还未造出这鼎金炉。
帮助自己度过层层考验的人，原来一直是未来的自己。心念至此，他忽觉欣慰：所以之前那封赐死诏书一定也是未来自己放入的，为的是警示现在的自己，找到救赎的路。
知晓这一秘密后，蓝仲文谨遵册子中记录的物品出现时间，卦象柳枝、舟山舆图、选帅字条……被他制造而出，按时在十五年后的八卦炉中放置，然后亲眼见证它们的消失，去到宿命的十五年前。
有时他也觉得心累。倘若对册中记录置之不顾，会发生什么事？蓝仲文时常会冒出这样的念头，然而他终究还是没有这样做，现在的他仍然接受着十五年后的馈赠，在官场上扶摇直上。他担心自己不按时向十五年前传送物品，整个循环就会被打破，未来八卦炉中也再不会出现十五年后的指引。
某一瞬间，他觉得自己像极了一个工具。往炉中置物那一刻，他的自由意识仿佛完全剥离，宛如一只刚看到亮光便扑腾而去的飞蛾，失去灵魂般重复着动作。抑或者，一切早已有了论断，他只是一个扮演者。
另外一层无助感，源自自身理想的破灭。蓝仲文虽非科举出生的文官，却一直怀揣报国理想，自执掌吏部以来，他几次想要整顿吏治，然而从京城到地方，严党已是铁板一块，官官相护，根本无从下手。
如今的严党如日中天，他们败坏朝纲，残害忠良，气焰嚣张至极。李时珍上书痛斥严党被罢官逐出宫门，沈炼、杨继盛弹劾严阁老，前者流放千里，客死异乡，后者入诏狱受酷刑，身死弃尸。而这些人，都是蓝仲文最好的朋友，他们曾经一起把酒赋诗，畅谈家国理想。如今，却是天各一方，生死相隔。
然而，蓝仲文没有太多悲伤的时间。庚戌年夏天，俺答人领兵进犯边界。令人震惊的是，身为严党的大同总兵竟然不敢与敌军正面抗衡，他派出使者暗中贿赂俺答人，俺答人倒是“守信”，转而对京城发起进攻。匪夷所思的一幕发生了，严阁老唯恐自己提领的内阁在天子眼皮底下吃败仗，同样命令京城守军坚壁不出，任由俺答人于京郊烧杀抢掠八日，方才退去。
蓝仲文来到京郊的时候，这里狼烟滚滚，已是废土一片。饥民遍野，殍尸遍地。蓝仲文想起了年幼时村里遭灾的样子，而此时的惨状，无异数倍于当年。大难人相食，易子而食，这些在史书中才能读到的场景，竟活生生地发生在他的面前。
即使这样，严阁老的地位依旧无人撼动，他将罪责推脱给兵部堂官，致使又一批忠良惨遭杀害，而他自己依旧过着锦衣玉食、钟鸣鼎食的快活日子。无数清流的弹劾奏章如浪潮般涌入内阁，终究是徒劳，只换得天子一句“再有妄言弹劾内阁魁首者，立斩不赦”的口谕。
无数次的失望过后，蓝仲文知道，决裂的时刻到来了。
蓝仲文端坐在蒲团中，望着臂弯中的拂尘麈尾被微风吹起又落下。他起身关上殿门，视野回到陪伴他多年，屹立于丹坛上的八卦鼎。恍如隔世，一切仿佛回到了二十多年前的起点。只是，他已不再年轻，他的双手远没有当年那样稳健有力，然而他的内心却从未像现在这样笃定坚毅。
落笔写下谏书第一个字时，蓝仲文知道自己的结局已经注定。在那一刻，他也终于明白了所有事情的意义。加入严党，屡获封赏，三孤无双。自己之前所获得的所有一切，是为了今天的反戈一擊，扳倒严党的冲锋号角，必须由身为严党中坚的自己去吹响。
即使知道半生富贵满堂金玉都将化为乌有，也要身死殉道以慰天理纲常。
蓝仲文，你做好准备了吗？
是的。
“臣蓝仲文泣血上奏：大学士严嵩盗权窃柄，致使生灵涂炭，百姓流离，乞赐圣断早诛奸险贼臣，以清朝政！”
传 鼎
自己接手之前，八卦炉传了多少代人？蓝瑄没有算过，事实上，他对这一问题并没有太大的好奇心。
从父亲那里传得八卦炉那年他只有二十一岁，在外地的船运公司当学徒。那是一个风雨交加的夜晚，他接到老家寄来的信件，信中父亲说自己身患绝症，将不久于人世。蓝瑄脱下工服换好衣服，连夜买了回老家的火车票，仅用了一天一夜便火速赶回。
眼前的父亲精神矍铄、谈吐自如，没有一丝患病的迹象。
蓝瑄本以为父亲只是思念心切，骗儿子回家一聚，不想父亲真将自己带到里屋交待后事，并将房契和家中财物托付给自己。
而后，父亲述说了一桩发生在古代，却充满科幻色彩的异闻，又说那是真实发生在先祖身上的往事。如今，那只神奇的八卦炉依旧存在，就锁在后院的仓库里。
蓝瑄虽然文化不高，却从不信什么怪力乱神的事，更别说连接时空的八卦炉了。然而父亲的神情却非常严肃，并不像是在述说一件荒谬的事。
“我希望你远离这丹炉，可以的话，永远不要和它产生关联。”父亲说，手中不知何时多了一只样式古怪的黑色背包。
“不过，我知道你是做不到的，还没人能抵挡住它的诱惑。如果你从他这里索取事物后，务必记下准确时间，并效法先祖那样归还。”父亲补充道，“切记，切记！”说完后，他像是如释重负般，转身出门。
“爹，您要去哪？”蓝瑄连忙拉住他。
“是时候了……”父亲这么说着，忽然拍拍蓝瑄的肩膀，改口道，“我只是想出去走走。”
“既然希望我远离丹炉，为什么还要告诉我它的存在？”蓝瑄不解。
“不是我要告诉你，是一切就是这么发生的。”父亲的话让蓝瑄犯了迷糊。
蓝瑄本想再问些什么，却听到屋后仓库传来一声刺耳的声响，像是玻璃碎裂的声音。他急忙出去查看，回来的时候，屋里早就没了父亲的踪影。
当晚，父亲没有回来。第二天，他的尸体在后山山脚被发现。法医替父亲进行尸检，断定死亡之前他的健康状况良好，没有重大恶疾。警方经过调查，定性为他杀，只是后山人迹罕至，案子一时也就成了悬案。
在父亲身上发生过什么，他怎么会惨死？蓝瑄如坠云里雾里。父亲退休前在县里教书，一辈子小心谨慎从不与人结仇，是谁对他狠下毒手？蓝瑄想起离别的那个夜晚，父亲的表情看上去竟像是视死如归。
为父办丧事期间，蓝瑄几次经过屋后仓库，心中总会掀起莫名波澜。在遥远的记忆里，十多年前后院曾经遭火灾，熊熊烈焰直冲天际，仓库连同南边几间平房都被烧塌过，现在的仓库是后来重修的。
会不会，父亲的遭遇，真的与仓库里的八卦炉有关……
望着仓库铁门上那把尘封许久的黑锁，蓝瑄有种魂魄都要被吸进去的疏离感。然而他很快甩了甩脑袋，定了下神，否定了之前所想：这种天方夜谭怎么可能是真的。
半个月后，蓝瑄重新回到厂里，继续着学徒的生涯。生活还要继续，他接着勤勤恳恳跟师父学习本领。三年后，他出师正式成为一名船舶修理工。按照这样的人生轨迹，他大概会像师父那样半辈子投身船舶事业，以工程师身份功成身退，在退休那天佩戴上红花，接受厂长与同事的掌声与祝贺。
命运却和蓝瑄开了一个不小的玩笑。国企改制的步伐很快席卷了他所在的城市。或许因为资历尚浅，又或许是自己技术不及工友，成为正式职工不满一年，蓝瑄发现自己上了首批下岗名单。当年丢了工作是天塌下来的大事，蓝瑄没有抱怨不公，积极在当地寻找机会，然而，几家技术相关的厂子都以不缺人手的理由将他拒之门外。
失意的蓝瑄回到了故里，他依然希望获得再就业的机会，隔三差五跑人力市场。谁知工作没有找到，却被混迹在市场中的混混盯上，带入地下赌局，经历了庄家前期甜蜜放赢的陷阱后，蓝瑄终于输光了所有的钱，并欠下赌场巨额高利贷。
东躲西藏暗无天日的日子由此开启。蓝瑄几次被催债的人当街追打讨债，遍体鳞伤却没钱医治。在最绝望的日子里，他想起了父亲临终前的托付，和那只被关进潜意识里，却总会浮现的、未曾谋面的八卦炉。
钥匙插入锁孔，黑锁应声开启。命运就像一只无形的手，终于推着蓝瑄走到了这一步。像父亲所说的，一切就是这样发生的。
传说中的八卦炉出现在蓝瑄面前，它三足而立，足有一米多高，鼎身爬满了铜锈，像一只暗绿色的巨型葫芦被拦腰切开。蓝瑄能感觉到自己心跳加快，他屏住呼吸，朝八卦炉内张望。与鼎身不同，炉底竟黑得发亮，丝毫看不出岁月的痕迹。
然而，炉底空空如也，没有任何事物出现。
死心之后，蓝瑄反倒自嘲一笑，靠着墙壁缓缓坐下。也许真的是自己走投无路，才病急乱投医，祖上的传说本就是无稽之谈。这样想着，他意识慢慢模糊。
晨光熹微，蓝瑄醒来已是第二天清晨。他许久未进食，腹中饥饿，起身拍去身上灰尘，想找个邻里要点水和食物。刚要迈步离开，眼角余光中似有微光一闪，又听到一声宏亮的“当”声，他循声望去，八卦炉那漆黑的炉底正中，竟码着三根如拇指粗细的金条。
这……真出现了！蓝瑄犹如抓住救命稻草。怀揣着金条，他来到县里的当铺。一位头发半白的中年伙计接待了他，鉴定过后告诉蓝瑄是货真价实的金子。蓝瑄决定出手交易时，伙计并没有马上开价，而是用疑惑的眼神望着他，问金条的来历。蓝瑄被问得心里发毛，立刻带着金条离开。后来，经赌场老板联系，辗转了几家黑市，才将金条脱手，虽然比市价缩水百分之二十，但还是偿还了赌债，并留有现金剩余。
靠着八卦炉，蓝瑄终于不再为金钱发愁。他在县里买了房，又安置了贵重家具。接着回老屋给八卦炉好好擦洗一番，又请搬家队将它搬到新家里屋供奉起来，早中晚三次祭拜（主要是忍不住向炉底查看）。
飞来横财，总会迅速散尽。赌场几把梭哈后，蓝瑄又将钱财挥霍殆尽，但是这一次他没有向庄家借贷。明明已经输了个精光，庄家发现他总能在半个月内筹得赌资卷土重来。
“你小子，家里有聚宝盆么？”赌场老板龇着牙问道。
“祖传的聚宝盆。”蓝瑄笑着说，下重注都没有眨一下眼睛。
金锭、银币、珠宝……头一个十五年里，陆续有贵重之物从炉底生出。看来未来的自己很体贴，像是为了方便他记录，物品出现的时间几乎都在早上八点整，并伴随着一声清脆的钟鸣。
蓝瑄总是在听到声响的第一时间赶到八卦炉旁，小心翼翼将未来赐予的财宝捧起，使之不至于因手滑再掉入炉中。拿起后重新掉入炉里的物品会被炉底吞噬，传送到相对于自身时间的十五年前。蓝瑄有过这样的经历，所以总是格外注意。不过，一想到掉落的物品大概率是被十五年前的父亲获得，他心里好受了许多，肥水不流外人田嘛。说不定，连手滑掉落本身也是命中注定的。
渐渐地，每当听到类似于钟鸣的声音，都会产生莫名的兴奋，他似乎都能感受到自己的瞳孔微缩，多巴胺与内啡肽在身体里疯狂分泌。他发现自己已经无法正常工作，越来越好逸恶劳，每天盼望的，都是八卦炉的赐予。
神迹开启的那年夏天，他经人介绍，认识了自己的挚爱女友。她美丽大方，温柔贤淑，是蓝瑄理想中的妻子人选。蓝瑄准备了丰厚的彩礼，向女友的娘家提亲，很快得到了泰山岳丈的认可，婚礼距离两人相识仅仅不到三个月。婚后，他依然保持着每日三次与八卦炉的“亲密接触”，妻子问起，他只说这是家族规矩，一直流传下来祭祀祖宗的铁律。
俩人结婚的第二年，妻子为蓝瑄生下了一个健康的儿子——蓝普。蓝瑄对儿子宠爱有加，从吃喝穿戴到零花钱，他从不吝啬给予，使得同龄孩子羡慕不已。
时光荏苒，眨眼间，儿子蓝普已经长到了十四岁。这也意味着，十五年首个“归还”金条之期也即将临近。事关命运，蓝瑄不敢怠慢，提前半个月托关系兑换来三根金条，只等着既定时间将金条放回炉底，依照循环传送到十五年前，帮当年的自己摆脱困境。然而，在规定期限的前一晚，赌瘾发作的蓝瑄经不住诱惑去了赌场，不出意料地输了大钱。脑子里有恶魔的声音怂恿他把金条拿来继续赌，几番动心后理智还是战胜邪念，他没有这么做，拖着疲惫的身子回到家里，瘫倒在床。
时间一分一秒向前，已是第二天六点二十分，距离归还金条不足两个小时。蓝瑄的内心却异常煎熬，像一个宿醉的人，后劲从凌晨天亮后才涌上心头：要是昨晚不去赌就好了，不去赌场就不会输那么多钱，这钱给妻子置办一身行头不好吗？他想着立即翻本，邪念还是打到了那三根金条上，此时就锁在床头的保险箱里。
也许，不还回金条也不会有事呢？他产生了侥幸心理，想着今晚用三根金条去赌场过三关，三根变六根，六根再翻倍变十二根，然后再还回炉底也不迟。一念至此，他干脆用被子裹住脑袋，像一只自欺欺人的鸵鸟。
迷迷糊糊不知睡了多久，扑通一声，蓝瑄从床沿跌落到地上。他吃痛惊醒，赫然发现大半张床已呈现半透明之色。
不仅是床，周边的家具都在缓慢褪色，趋近透明。立式摆钟像蝉蜕皮后留下的躯壳，而这躯壳也在渐渐消失。半截指针逾过八点，距离既定时间已经晚了将近二十分钟。墙头正中挂着的结婚照，此时只剩下蓝瑄一人，照片中的妻子不见踪影，又像从来没出现过。蓝瑄急忙拿起行将消逝的手机，拨打妻子手机号，听筒中传来空号的提示音。他又从通讯录里找出儿子班主任的电话，倒是接通了，却被告知她班上没有叫蓝普的学生，是不是打错了电话。
蓝瑄恍然大悟，因果链条果然是严丝合缝的。如果现在的他没有按时给十五年前的自己送去金条，当年的自己就无法走出泥潭，买房娶妻生子自然也成了痴心妄想。十五年前历史的更改，也直接影响到了现在自己的生活。
蓝瑄忙從保险柜里取出金条（金条也在消融），连滚带爬来到里屋，毫不犹豫地归还入八卦炉中。
随着金条的消失，家里的一切开始恢复原本的色泽，然而，他惊奇地发现，屋里的装修风格有了变化，家具摆放位置也不像先前。
诸多崭新的记忆涌入蓝瑄脑海。比如，十五年前的他得到金条送去当铺，接待他的中年伙计被更改成了青年，他也如愿在当铺里兑得现金，并且比市价高了不少;比如，他与妻子相遇的方式从朋友介绍被修改成了商店偶遇，原本密切的死党媒人，如今只是泛泛之交，不常往来，却在生意失败走投无路时打起蓝家主意，入室抢劫误伤妻子，戳瞎了她的一只眼睛;最令他痛心的是，健康的儿子遭遇了原本不存在的车祸，在病床上躺了大半年被迫留级，颈部也留下了永久的伤痕……
强烈的真实感，告诉自己这些不是妄想，它们确确实实发生了。
仅仅是二十分钟的误差，引发的时空效应远超出他所想象的。而这一切，都源自于自己的贪婪。
跪地发呆良久后，蓝瑄去了菜市场，红着眼圈烧了一大桌丰盛的菜肴，等着妻子儿子回来。望着妻子不再灵动的双眼，有一把锋利的剑直刺入心脏。他强忍着难过咽下几口饭，目光却触及儿子颈部的伤痕，如一条火红的蟒蛇缠绕。他终于崩溃，失声痛哭起来。
看似是八卦炉的恩赐，实则是与不见底的深渊签订了卖身的契约。挥霍时的快感有多强烈，之后的阵痛只会有过之而无不及。
从那天起，蓝瑄像是变了个人。
八卦炉被他运回了老屋仓房，重新上锁。他不再关心炉内会出现什么价值连城的东西，相反，他内心害怕，避之不及。
他在夜里反复做着相同的梦，梦见自己变成了一只猫，每当红光闪现，在地上聚成嫣红一点，因为猫的习性他总忍不住伸爪去触碰红光，然后光点消失，他缩回猫爪，红点再现，复又伸爪。如此反反复复，他变得气喘吁吁，疲于奔命，醒来之后也是疲惫不堪。
说来奇怪，当他断掉向八卦炉索取财物的念想后，炉底再也没有凭空出现过任何事物。
赌场老板也没有再看见蓝瑄来赌钱，听赌客说他向银行申请了贷款，买了卡车起早贪黑做起了货运。而后，公路物流行业开始蓬勃发展，蓝瑄慢慢拥有了货运队，又过了几年，成立了货运公司做了老板。
他像一匹不知疲倦永远向前狂奔的老马，一刻不停地拓展业务，醉心工作。每当他有松懈的念头时，之前时空线扭转降临在家人身上的灾祸总会令他精神再度紧绷。
饶是如此，情况依然不算乐观。十几年他在赌场挥霍掉了太过巨大的资金，他发现自己的赚钱速度永远追不上向八卦炉归还财物的期额，他只得抵押公司几度向银行贷款，先解燃眉之急以免时空再度更改。
私下里，他对自己近乎吝啬到极致，甚至舍不得在身上多花一分钱。正式场合中，他永远穿着同一套西装。赚来的钱，一部分寄给妻子补贴家用，另一部分则被存了下来。
只是在特定的时间里，他会回到老屋，打开仓房门进入，然后对着手表盘看准时间，深吸一口气——还债。
执行与八卦炉的契约。
那一刻，觉得自己就是那只向着红点伸爪的猫。
衔 尾
蓝普没有想到，自己的决心下得那么快，快到几乎没有半分踟蹰。
自从妻子叶灵去世的那刻起，思念之种便在他心中播下，到如今已长成参天巨树。
自己一定要再见到妻子，无论付出怎样的代价。
替父亲蓝瑄料理完后事，蓝普托人处理掉了按揭房，换来现金，随后来到珠宝店，用一半的钱购置了多件金银首饰，一同放入黑色背包中。接着他打车来到父亲儿时生活过的老屋，径直走向后院仓房。
用父亲留给自己的钥匙，他打开了那扇命运之门。
暗绿色的八卦炉就立在仓房东墙边，像是静静地在这里等待了许多年。夕阳从窗户外斜射而入，照在炉身上，蓝普却仿佛看到炉子周身正在泛起一层绿色的冷色调幽光，揉揉眼睛后，绿光又在瞬间消失不见。
不知道有多少人曾为你的神迹所赞叹，自以为成了天选之人，又有过多少人被你的宿命所累，疲于奔波如傀儡一般。蓝普忖道，但是，无论如何，这都是他们自己的选择，怪不得别人。
这一次，终于轮到自己了。他调整呼吸，心一横，双手在炉口边缘一撑，纵身往炉中跃去。
倘若父亲所说的故事都是真的，他就能回到十五年前，那个时候，妻子叶灵只有十五岁。
只远远地看看她，哪怕一眼，他就心满意足，即使再也无法回到自己的时代，也无怨无悔。
双脚先是踩到棉花般的质感，绵软无力，紧接着脚底化为一片虚空，整个人仿佛跌落万丈深渊。四周混沌无声，时间仿佛也在这一刻静止，蓝普看着自己的四肢被拉长又复原，却没有一点疼痛之感。忽然一道红光射入，充满了温暖而真实的感觉，蓝普下意识向着光源伸手，指尖摸到了铜制的触感，虽然烫得厉害，他还是忍住了疼痛，双手一发力，上半身从八卦炉里探了出来，犹如溺水的人挣扎着冲出水面。
八卦炉摆放的位置发生了明显的变动，仓房的大小格局与之前的大相径庭。
那一定是在火灾翻修之前的仓房，自己真的回到了十五年前。
然而他还没来得及高兴，就发现自己置身一片火海。他怎么也不敢想象，自己竟正巧遇上了那场大火，在混沌间看到的，是仓房燃起的火光，怪不得刚才炉口的触感如此灼热滚烫。
他连忙捂住口鼻，在浓烟中找到仓房门，数次奋力往门上撞去，铁门却纹丝不动。唯一的窗户窗框被烧得通红变形，一根粗大木梁纵贯窗前，正在熊熊燃烧，像一道浴火屏障，锁死了可能逃生的出路。
浓烟滚滚，火光蔓延。惊慌中的蓝普开始对着窗外拼命喊叫，希望有人听到呼救声前来救助，却没有得到任何回应。或许是吸入了过多烟尘，他变得四肢无力，神志恍惚，喉咙里也像卡了根粗柴，再难发出声音。
还没见到妻子，怕是就要死在这里了。他苦笑，四肢着地，支撑着逐渐沉重的身体，忽然瞥见了铜制的三足——八卦炉的炉脚。
靈光乍现，他有了一个想法。一个被逼无奈，却唯一可能活下去的办法。
蓝普使尽浑身力气站起，忍着热浪第二次进入了八卦炉。
星移斗转，再度经历那片混沌之后，蓝普从八卦炉里翻身而出。
这一次，他来到了三十年前的仓房中。
趴在地上喘着粗气，蓝普惊魂甫定沉沉睡去，直到月上柳梢才醒过来。他将随身携带的背包抵在窗前，用手肘撞开玻璃，翻身而出。
才刚落地，便有人闻声赶来，手中握着一把农用铁锹。
“有贼！”那人抄着铁锹向自己砸来，竟是年轻时的父亲。
蓝普侧身避过这一击，他没有时间认亲，撒腿便跑，跑了数里才将父亲甩掉。然后，他发现自己迷路了，这时已置身一片荒野，不远处有山峦起伏，山兽悲鸣。不会有狼吧，他内心发怵，硬着头皮往前走。兜兜转转又走了约莫半个小时，不知哪里蹿出两个身材高大的壮汉，拦住了蓝普的去路。
“把包留下！”为首的那人凶狠地说，手中的匕首在月光下泛着光亮。
猛兽没碰上，倒遇上劫道的了。
“别激动，给你，给你。”蓝普做出从肩膀上解下背包的动作，待为首的贼人放松警惕伸手去接时，忽然收手扭头疾跑。
一天里他遭遇了太多变故，本有些吃力，一想到妻子的面容，脚下竟来了劲道，朝着山上奔去。两个强盗紧追不舍，跟着一起上了山。
月亮被云层遮蔽，挣扎着从缝隙中挤出几丝光亮，整个大地都是一片黯淡无光。不知又跑了多久，蓝普终于力竭不支，一个趔趄，被山石绊倒，摔在地上。他知道再起不能，翻滚身子，躲到一块巨石之后。
两个贼人这时也赶将上来，见蓝普突然没了踪影，断定他不可能跑远，极可能就地隐藏了。他俩开始在周遭仔细搜索，不放过一块巨头怪木。
蓝普内心直骂娘，却不敢出声，他觉得自己成了一只待宰的羔羊。
“包在这里！”
蓝普闻声看去，只见离两个歹人不远处，出现一个略显孱弱的身影，那人举起一只包状物，昏暗的月色下呈现灰色的剪影，正在大声疾呼。两个贼人一愣，见那身影背着包往另一头跑去，随即快步追赶离开。
蓝普再一次死里逃生。他背靠着巨石，泪如雨下。
是祖父，祖父救了自己。他的胸中燃起一腔热血，在地上找了块尖锐碎石想要起身相助，不料此时的他已经脱力，双腿绵软，没走几步又倒了下去。等到体力有所恢复，又能重新走路时，东方已泛出一丝光亮。
幸运女神终于还是眷顾了蓝普。拖着疲惫的身躯，在半山腰他遇见了一队药农，在药农的引领下他才得以顺利下山，走到山脚时已是日上三竿。他看到山脚下停着警车，拉起了警戒线，思索之后终究没有停下脚步，悄悄擦去了泪水。
接下来，要去哪里？连他自己也没有想好，为今之计，只能走一步算一步了。
正午时分，蓝普搭乘一辆货车，前往了县城。
此时，距离自己生活的年代有三十年之远，而距挚爱的妻子出生，也还有两年多光景。
蓝普漫无目的地走着，走在既熟悉又陌生的县城里。
街上川流不息的凤凰永久，路边坐满读者的小人书摊，以及还在兴建中搭满脚手架的县火车站，这一切，蓝普只在过去的相册里看到过。
他忽然明白，现在自己能做的，只有等待。漫长的等待。而等待的前提条件，是先适应这里，生活下去。
随身带的钞票因为版本问题还没开始流通，好在他还有一些金银器物。他将金银首饰送去典当行换来这个时代的流通货币，然后托人办了身份。不久，又遇典当行低价转让，干脆出资盘了下来，有了一份正当营生。
就这样，他在不属于自己的时代安顿下来。
蓝普有意避免着过多交際，喜欢一个人静静待着。经营上也没有雄心，只要不亏损即可。他很信任伙计，把店里几乎所有的事务交给他们，工资开的也比同行高了不少。
一天，一个二十多岁的青年揣着三根金条来典当。伙计看出金条品质出众，可能是官方定制，又见那青年蓬头垢面，面黄肌瘦，怀疑是赃物，不敢接收金条。这少有的事引起了蓝普兴趣，他亲自到前台收物，并放给了青年超过金条三分之一的款额。
“不要再赌博了。”明明知道无济于事，蓝普还是对年轻人这样说道。换来诧异的眼神，青年拿了钱便匆匆离开。
在伙计们眼中，蓝普显得随和而无趣。他似乎没有任何爱好，从不去舞厅和棋室，唯一喜欢做的事情就是坐在里屋看书，阅读累了，就靠在窗边发发呆。下班之后，每天他都径直回家，有时候会坐在阳台上听广播打发时间，有人给他说媒，介绍女朋友，也被他一一回绝。
他像是一个遗世独立的人，又像是每天都在等待着什么。只是没有人会猜到，他等待的竟是岁月的流逝，年华的凋零。
三年、五年、八年……时间如他所愿在他身上飞速流逝着。他的鬓角生出了白发，眼角出现了皱纹，皮肤也渐渐松弛。
望着镜子里已逾不惑的自己，他动摇了。他开始反思，自己是不是太自私了。
他真的能做到，只看妻子一眼吗？人心总是不知满足、得寸进尺的，他不信任自己，他怕极了自己的举动会影响到早年的妻子，给她带来困惑。
既然如此，就不要见面了吧。
在成百上千次的内心挣扎后，他终于下定决心。
他仍旧像往常那样经营着当铺，只是更加心平气和，漫不经心。他仍然会在准点下班，只是更加放慢步伐。到家后给自己煮上一碗阳春面成了常态，端起碗悠闲地站在阳台上，他望着院子里人进进出出奔波忙碌，望着冬去春来，枯槁的柳树又发出了嫩芽。
一切都与自己无关，时间在这一刻也失去意义。他像是被卡在了时光漏斗的缝隙之间，一个人逐渐老去，慢慢被人遗忘。
恍恍惚惚中，又过去了多少年？他早已不再计算。
那天，他一如既往下班回到家，便听到楼道里传来嘈杂的脚步与重物搬运的声音，显然是有新邻居住了进来。
蓝普并不在意，准备开火煮面。不一会儿，传来了敲门声。
蓝普打开门，整个人像触电般愣住了。
门外的女孩大约十来岁光景，梳着可爱的马尾辫，一手拎着个精美的手袋，正怯生生地望着自己。
命运的齿轮彼此咬合，翻滚前行。
“叔叔，我……我新来，妈妈叫……叫我给你。”她的口音语序有些奇怪，口齿也并不那么清晰。
蓝普强忍着不让泪水掉下来。
“只要你不忘记我，让我活在你心里，我们的故事不会这样结束的。”
多年前妻子的话语，在蓝普耳边再度响起。这一刻，他才真正理解这句话的含义。
两个人的故事，早已在过去开始。
那年夏天嵊泗的邂逅，并不是真实的源头。或许那一刻，妻子早就认出了自己，认出了盘绕在他颈部的伤痕。
“谢谢你，也谢谢你妈妈。”蓝普接过礼物，眼眶泛红。
“对了，我该怎……怎么称呼您？”女孩问。
“洪，我姓洪。”■
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