在中国书法的历史长河中，隶书到今草的衍变，是书法变革史上，一次大的腾飞，在中国书法史上具有划时代的意义和影响，并且占据着极其重要的位置。
章草：中国书法史上最为原始的草书源于汉代，是以隶书草写而演变形成的书体。而今草的前身即是章草，章草与今草最为鲜明的区别在于章草保留着隶书的笔意特征，一字内笔画有所连带，上下承接独立不连笔。
由来：“章草”这种字体它的命名历来说法不一。以上《急就章》的说法只是其一，时代深渊各说无从考证，但纵观历史史实：
章草的得名，其一说是为章帝所爱而得名，因汉章帝喜好这种书体，并命杜度等奏事用之，故得名。唐韦续《篡五十六种书》云：“章草书，汉齐相杜伯度援藁所作，因章帝所好，名焉。”
其二说是用于当时奏章而得名；
其三说是元帝时史游用于书写急就章， 史游作草书《急就章》（本名《急就篇》），后来省去“急就”二字，但呼“章”。
其四说是取“章程书”意，意即其草法规范化、法则化、程式化。唐张怀瓘《书断》说：“章草者，汉黄门令史游所作也”；“王 云：‘汉元帝时史游作《急就章》，解散隶体粗书之，汉俗简惰，渐以行之是也。此乃存字之梗概，损隶之规矩，纵任奔逸，赴速急就，因草创之意，谓之草书’”；“建初中，杜度善草，见称于章帝，上贵其迹，诏使草书上事。魏文帝亦令刘广通草书上事。盖因章奏，后世谓之章草”；又说：“章草之书，字字区别；张芝变为今今草，如流水速，拔茅边茹，上下牵连”，“呼史游草为章，因张伯英草而谓也”；“章草即隶书之捷，草亦章草之捷也。”张怀瓘的这些话，基本勾勒出了章草书体的来龙去脉。
无论为何种说法，均不确切。
从“章”字的本义来分析，它的准确含义是篇章、章法、章则，含有法度的意思。东晋新体草书形成后，由于旧体草书法度严谨，遂称“章草”，新体草书则称“今草”。所以说，把当时规范化的、章法化的草书称之为“章草”，还是十分允当的。
《急就章》史游，西汉元帝时任黄门令期间所著《急就章》突破前规拆解隶体以隶书草写的方式进行书写，洒脱飘逸纵横自由，出于草创之意，故而称之为“草书”，直至今草出现，最初的草书改名“章”草。
史游所创的草书与后人之草书有不同，而是把字的形态和笔画简约，不依照隶书的固定形态来书写，笔画之间互为连带呼应。《急就章》大开书法之先河，史游也作为中国书法史上的传奇使得西汉书法史功垂千秋。
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《急就篇》为西汉人史游所著，以63字为一章。第一部分列举了132个姓，单姓加两字、复姓加一字成三字句，所加的字都是一些抽象名词、动词、形容词，以便学童识字学习；第二部分“言物”，依次叙述了锦绣、饮食、衣物、臣民、器物、虫鱼、服饰、音乐、形体、兵器、车马、宫室、植物、动物、疾病、药品、丧葬等方面，七字一句，有韵，读来顺口；第三部分写的是职官方面的字。全书最后用四字句歌颂汉代的盛世。流传至今最早的《急就章》写本传为皇象书，今有刻本流传。而以明代吉水（今属江西省）杨政于正统四年（1439）时，据宋人叶梦得颍昌本摹刻的为最著名，因刻于松江，故名“松江本”，原石现藏松江县博物馆。
章草代表书法家：皇象皇象，字休明，三国时期吴国广陵江都（今江苏扬州）人，官至侍中、青州刺史。善八分，小篆，尤善章草。其章草妙入神品，时有书圣之称。
皇象的草书与曹不兴的绘画，严武的围棋，菰城郑妪的算相，吴范的善候风气，赵达的算术，宋寿的解梦，刘敦的天文并称“八绝”（亦称“吴之八绝”）
前人对皇象书法评价甚高。唐张怀瓘曰：“右军隶书，以一形而众相，万字皆别；休明章草，相众而形一，万字皆同，各造其极。”可见他创造了“相众而形一”的书风，在书法史上有重要意义。晋葛洪《抱朴子》誉为“一代绝手”。南朝宋羊欣说：“吴人皇象能草，世称沉著痛快。”唐张怀瓘《书断》评他的章草为神品，八分为妙品，小篆为能品。传世书迹有《文武帖》、《急就章》、《天发神谶碑》，相传为皇象书。书论《论草书》。今世仅存《急就章》石刻，相传为皇象书。
《文武帖》吴 · 皇象 章草
《文武帖》书迹妙绝，气息古雅精美，一字一形，神态各异，似庄严菩萨；气势不凡，精微奥妙。其用笔：皇象下笔极其利索，提按分明，沉着痛快。笔断意连，笔与笔之间讲究呼应。笔势鼓荡，左右拓展，极具隶意，似有一种元气在线条内激荡着，极具生命感。其结体：每字大都以左右伸展取势，如大鹏展翅，给人以舒适、自然的美感。草体而真写，这是所有习章草的特征，每字的结体能以略扁而自造险境，虽字字险境各不同，但每字都统一于章草的法则。其章法：通篇布局井然有序，峻密而不拘紧。列整齐而行错落有致，通篇望去，每个字都是鲜活的生命体，构成了深沉悠长的音乐华章。
释文：
吴青州刺史皇象书
文武将坠。乃俾俊臣。整我皇纲。董此不虔，古之君子，即戌亡身。明其果毅。尚其桓桓，吕尚七十。气冠三军，诗人作歌。如鹰如鹯，天有泰一，五将三门。地有九变。丘陵山川。人有计策。六奇五间。
《文武帖》版本一
《文武帖》版本一
《文武帖》版本二
《文武帖》版本二
王羲之《皇象帖》草书，2行14字，收刻于《淳化阁帖》卷七、《大观帖》卷七。记录了王羲之求人将皇象草书送给他的事情，其间传递了王羲之亦曾学习皇象的信息。
【释文】皇象草章，旨信送之，勿三（忘）。当付良信。
《皇象帖》其一
《皇象帖》其二
《皇象帖》其三
《皇象帖》其四
大意：皇象的草书，望遣使者送达，勿忘。应当交付信得过的信使。如果对帖文的理解无误的话，可以察见王羲之对当时传世的皇象书迹的重视。“当付良信”，显出王羲之担心不可靠的信使将这一书迹遗失。皇象是三国时期吴国的书法家，以章草书著称於世。《淳化阁帖》卷三收刻其《文武帖》，《宣和书谱》卷第十三著录的北宋内府所藏《急就章》，都是其代表作。皇象有“草圣”的美称，羊欣《采古来能书人名》称其草书“沉著痛快”。他的书法师范杜度，兼通八分、篆书。在东晋，皇象的书作鲜有记载，在王羲之的这一尺牍中，我们了解到一些有关皇象书作的信息，因此，此帖还具有书法史料价值。
《淳化阁帖》卷七、《大观帖》卷七收刻此帖。第二行第二字刻成“三”，当作“忘”。楊用修则謂：“此‘三’字甚明，恐是三思之三，因促還皇象章草，故促之‘勿三’也。”
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