弄清楚什么是死韵，什么是活韵自然就回答了题中问题。该问题很值得讨论，因为明白死韵和活韵对避免诗词创作中出现的音韵方面的“病”很有裨益。
一、死韵及活韵的定义
诗中押韵的句子叫韵句，韵句的最后一个字叫韵字。
1、死韵
如果韵句中整句诗的句读重心落在了韵字上，这样的诗句我们称之为死韵。例如：
山林乌啼月痕移，云卷风疏竹影低。
清泪丝丝梦中洗，泉声夜落小楼西。
仔细读该诗就会发现，每一韵句的重心都落在最后一个字上了，故该诗韵句均为死韵。
2、活韵
如果韵句中整句诗的句读重心落在韵字之前的别的字上，这样的韵句我们称之为活韵。例如：
唐.韩愈《七绝.初春小雨》
天街小雨润如酥，草色遥看近却无。
最是一年好去处，绝胜烟柳满皇都。
很显然，第二句（韵句）的句读重心不在韵字“无”上，而是在其前面的“近”上。第四句（韵句）的句读重心落在了第五个字“满”上，故该诗的2、4韵句为活韵。
二、活韵的功用
活韵的功用在于，当诗词中不可避免地出现了“撞韵”、“三阴平”、“连韵”和“挤韵”等有损诗文音韵的伤害时，运用活韵可以将其对诗文音韵的伤害给于消除或减低到最小。下面分别叙述之。
1、活韵能消除撞韵的伤害
撞韵就是在不用韵的那句（白脚）尾字也用了韵脚同韵母的仄声字。对格律诗，无论平、仄，一旦白脚与韵脚的韵母相同，都属撞韵。诗中出现这种情况，整首诗的字韵就缺少了丰富的变化，读起来涩口。解决办法是采用活韵。
例如，唐.韩愈《七绝·初春小雨》
天街小雨润如酥，（平）
草色遥看近却无。（平）
最是一年春好处，（仄）
绝胜烟柳满皇都。（平）
在这首诗中，不用韵的白脚“处”字撞韵了，可是我们却感觉不到撞韵的伤害，仍然觉得全诗流畅上口。关键是第二句的“近却无”的句读重心落在了第五个字“近”字上，而结句的重心落在第五个字“满”字上，从而这两句诗的韵就成了活韵。全诗就成功的避免了撞韵所造成的伤害。
相反，死韵不能消除撞韵的伤害。例如：
山林乌啼月痕移，云卷风疏竹影低。
清泪丝丝梦中洗，（仄）
泉声夜落小楼西。
该诗韵句句读重心都在最后一个字，属“死韵”。这首诗虽然生动活泼，意境也美，但总有些不适的感觉，其原因是不用韵的第三句白脚“洗”字撞韵了。“洗”字压住了后面第四句的“西”字，读起来别口。这就是撞韵又遇到了死韵，撞韵对音韵的损害因此没法消除的原因。
2、活韵能消除三阴平的伤害
一首七绝的三个韵字如果都是阴平字，即“三阴平”，也会对诗的韵感造成伤害。其解决办法是某韵句采用活韵。
例如，唐.王之涣《七绝·凉州词》
黄河远上白云间，（阴平）
一片孤城万仞山。（阴平）
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。（阴平）
在这首诗中“间”、“山”、“关”成了三阴平韵，可是我们却感觉不到三阴平的伤害，仍然觉得全诗流畅上口。其原因是第二句的“万仞山”句读重心在“万”字上，把这句诗做成了活韵。一活全活，音韵流畅，成千古名句。
3、活韵能消除连韵的伤害
连韵就是诗文中相邻的两押韵句，用了同音字作韵字，从而对诗韵的本身造成伤害。解决办法是将作成活韵。
例如，唐.刘长卿《七律·使次安陆寄友人》
新年草色远萋萋，（qī）
久客将归失路蹊。（qī）
暮雨不知溳口处，春风只到穆陵西。
孤城尽日空花落，三户无人自鸟啼。
君在江南相忆否，门前五柳几枝低。
这首诗的前二句尾字“萋（qī）”、“蹊（qī）”两个同音字导致了连韵。但第一句句读重心在“远”字上，把“远萋萋”一句做成了“活韵”，从而避免了连韵的伤害。
4、活韵能消除挤韵的伤害
挤韵（犯韵、冒韵）就是诗句中的重音节字（一般为2，4，6字）的韵母与韵脚相同，造成句读拗口。解决办法仍然采用活韵。
例如，宋.王安石《七绝·泊船瓜洲》
京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。
春风又绿江南岸，明月何时照我还。
第二句（韵句）有两个“山”字，由于在韵脚“山”字之前还用了一个“山”字，较之使用一个与韵脚同韵母的字危害更甚，所以是比一般的挤韵现象更为严重的挤韵，可是因为用了“数重山”，句读中心为第五字“数”，将韵字做成了活韵，于是挤韵造成的伤害就不明显了。
总之，死韵与活韵的区别关键在韵句的句读重心，句读重心在韵字上的叫死韵，反之叫活韵。研究死韵活韵的意义在于，当诗词中不可避免地出现“撞韵”、“三阴平”、“连韵”和“挤韵”等有损诗文音韵的伤害时，运用活韵可以将其对诗文音韵的伤害给于消除或减低到最小。使诗文读起来起伏跌宕，优美流畅。
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