古埃及象形文字的破译要从1799年发现罗塞塔石碑开始，法国军队的布沙尔中尉在修筑城防工事时，无意中发现一块有残缺的石碑，这是埃及希腊化时期，国王托勒密五世的一道诏令，上面刻有三种文字：古埃及圣书体文字、古埃及世俗体文字和希腊文。于是迎来了很多学者的好奇，虽然知道这三种文字描述同一件事情，可是破解埃及象形文字并没有那么容易，精通多国语言的法国学者让·萨西与英国物理学家托马斯·扬也都无功而返。
法国学者商博良借助了前人的一些经验，历经十多年的研究，于1822年9月27日，发表了对埃及圣书体文字（象形文字）部分破译的论文，他发现了希腊君主姓名与象形文字的对应关系，这一年成为埃及学说的开端。
古埃及象形文字的本质还是字母文字，其象形文字不全是表意，也有表音的作用。例如：“鸟”发A音，“狮子”发L音。
象形文字对照表
尼罗河孕育了古埃及文明，这条发源于东非布隆迪高原，以及埃塞俄比亚高原的河流穿行于沙漠之间，最终流入地中海。每年河水泛滥构成了三个季节，7-10月的漫灌季，11-2月的春种季，再是3-6月的夏收季。尼罗河两岸和尼罗河三角洲成为典型的绿洲文明，每年的洪水带来肥沃的黑色淤泥，也带来了丰收的希望。
古埃及人的手工业
古埃及人发现天狼星消失70多天之后，太阳会与天狼星（夜空中最亮的一颗）同时出现在地平线上，再过10天左右尼罗河开始泛滥。于是，漫灌季开始，因此埃及人也膜拜这颗天狼星。
古埃及人把孟菲斯以南的地区称为“上埃及”，以北的三角洲地区叫作“下埃及”。在公元前4000年左右为两个国家，上埃及以蜜蜂为国徽，秃鹰为保护神，国王戴白色锥形王冠；下埃及以纸莎草为图腾，眼镜蛇为守护神，王戴红色王冠。大约在公元前3000年左右，美尼斯统一两国，成为埃及第一王朝统治者，尊称“法老”。
学术界普遍接受的古埃及年代表如下：
l 史前时期：（公元前3000年以前）
l 早王朝：第1、2王朝（约公元前3000—前2686年）
l 古王国：第3-8王朝（约公元前2686—前2125年）
l 第一中间期：第9-10王朝（约公元前2160—前2055年）
l 中王国：第11-13王朝（约公元前2055—前1650年）
l 第二中间期：第15-17王朝（约公元前1650—前1550年）
l 新王国：第18-20王朝（约公元前1550—前1069年）
l 第三中间期：第21-25王朝（约公元前1069—前664年）
l 后期埃及：第26-31王朝（公元前664—前332年）
l 希腊时期：马其顿王朝（公元前332—前305年）
l 托勒密王朝：（公元前305—前30年）
l 罗马时期：（公元前30年—公元7世纪）
l 阿拉伯时期：（公元7世纪—现在）
古埃及各地有自己的创世传说，也创造了自己的神灵。在孟菲斯地区，大神普塔（Ptah）被认为是创造宇宙万物的造物主。而在赛伊斯地区，奈斯（Neith）创造了太阳，她能把她创造的万物毁灭，扮演着生命与死亡的主宰。但在赫莫波利斯地区，生命则由八位神灵联手创造。
古埃及人每天至高的神来自太阳，它给予光明，象征着生命的开始；而夜晚的来临，象征着死亡；次日清晨太阳重新升起，又带来了新的生命如同复生。有趣的古埃及人赋予不同时间的太阳不同的名字，凯布利（Khepri早晨的太阳神）、拉（Ra正午的太阳神）、阿图姆（Atum黄昏的太阳神）。当底比斯成为全埃及的都城，阿蒙（Amun）便成为新的国神——太阳神，后来，阿蒙和拉合体成为阿蒙拉神。关于合体的事情不必见怪，在古埃及经常发生。
赫利奥坡里斯神学的文献中提到，太阳神拉（Ra）与阿图姆（Atum）合体被视为创世之神。这个合体创造了空气之神舒（Shu）与湿气之神泰夫努特（Tefnut），舒与泰夫努特生出大地之神盖布（Geb）和天空之神努特（Nut）；盖布与努特又生出了两对神，奥西里斯（Osiris）与伊西斯（Isis），塞特（Seth）与奈芙提丝（Nephetys）。
弟弟塞特嫉妒做国王的哥哥奥西里斯，用诡计将其杀害，奥西里斯的妻子（也是他的妹妹）伊西斯将丈夫尸体找回，制作成木乃伊，并感动了神灵，奥西里斯获得复活成为冥神。
奥西里斯与伊西斯生出了鹰神荷鲁斯（Horus），伊西斯协助儿子荷鲁斯从塞特（沙漠、邪恶之神）手上夺回王位，因此伊西斯也被认为是保护生命、婚姻和生育的神，荷鲁斯成为法老的守护神。塞特与奈芙提丝之子阿努比斯（Anubis 胡狼头形象）为地狱守护神，另一种说法阿努比斯是奥西里斯与奈芙提丝的儿子，那么塞特确实就有杀死奥西里斯的正当理由了。
太阳神的家族
古埃及的象形文字中，☥ 符号代表着生命的钥匙，现代人解读为带柄的十字架。在古埃及人的浮雕和壁画中，经常可以看见神的手里拿着这个物件，接受生命之符的基本上都是法老、高级贵族、高级祭司。这种方式的含义猜测为”给予像拉神一样永恒的生命”， 暗示着神赋予他们高贵的生命、等级和权力。
赋予生命
古埃及人认为人死后，只要能保存好身体，就可以在地下世界复活，并能如生前一样生活。但复活还有一个必要条件：生前不做坏事，心脏就不会太重，否则永世不能复活。他们认为人死后灵魂有三种形式：卡（精灵）、巴（灵魂）和阿可（美化的灵魂），木乃伊是灵魂的归属。依照他们认知的世界，一些动物也被制作成了木乃伊。
希罗多德记录过木乃伊制作的三种方法，第一种算是最完美的。
首先，以铁钩自鼻腔钩出脑髓，除尽后以药料注入。然后，用埃西欧匹亚石制成的刀，侧腹切口取出内脏，弄净后，以椰子酒和捣碎的香料冲刷，填入没药、桂皮和香料等，再缝合。完成后，尸体放置到天然碳酸钠溶液浸泡70天。再清洗尸体，用细麻布的绷带包裹起来，外面涂上树胶。亲属拿回尸体放到特制的人形木匣里，保管在墓室中，依墙站立放着（这是最贵的制作方法）。
或者，把杉树油从肛门注射到尸体的腹部，这样就不用开刀，再堵上肛门，让尸体浸泡到碳酸钠溶液中。到了规定的日期，放出杉树油，整个内脏和肠子都被溶化了。与此同时，碳酸钠溶液也分解了肌肉，使之只剩下皮和骨。
穷人只能使用第三种办法，用泻剂清洗腹部后，直接放到碳酸钠溶液里浸泡70天。
在制作木乃伊时，内脏被放置在罐子里，被称为卡诺匹克罐。早期古埃及人使用木制带四方格箱子的式样，然后用普通的石罐，最后才与四位神相关联起来：艾姆塞特（肝）、多姆泰夫（胃）、哈匹（肺）、和凯布山纳夫（肠），他们是鹰神荷鲁斯的四个儿子。
古人的寿命多不长久，疾病、战争、瘟疫或是艰辛的劳作。古代埃及人也差不多，十多岁时结婚生子，35岁左右离开人世。他们的世界被描绘成新生、死亡与复活，复活才是永恒的状态，人要复活，除了木乃伊还需配合符咒与法术。
亡灵书是由专业的工坊制作出来，在莎草纸（并非现代概念的纸张）的正面写入不同形式的文字和图片，通常都是事先写好的，空出标题和持有者的名字。文字为规定好格式的咒语，插图的风格因为地区不同而变化，背面会写上一排供奉的语句。亡灵书为古埃及人进入冥界的保护与加持，这些咒语可以保佑他们到达永恒的乐园。从发现的咒语来看，约有200多条，誊写者经常会抄错。
胡芬（Hunefer）生活在第19王朝，大约在公元前1310-1275年之间，他是皇家书记官，不动产管理员。在他的亡灵书上，送葬的牛车拉着他的棺椁，使用了第一号咒语：
…在奥西里斯的王国里，为死者开门和带路的神，请你们给我的巴开道引路，以便我的巴顺利进出奥西里斯的王国。在那里没有人阻拦我的巴，也没有人诬陷我的巴。我的巴得到尊重，与你们一样尊贵。在我身上没有找到任何的过错，因为审判的天平没有出现丝毫的偏移。（《第一号咒语》节选）
胡芬的妻子，阿蒙神庙的歌姬娜莎也出现在亡灵书上。在第15号咒语之后，是一幅日升图：杰德柱（died Pillar）伸出双手，拿着钩形与连枷的权杖，暗示这是冥界，两旁站着伊西斯和奈芙提丝，猎鹰（巴神）头顶着太阳升起，这是冥界复活的奥西里斯转化为太阳神冲出地平线，众狒狒欢腾着，赞美着，“尊崇的奥西里斯，你是永恒的君主，你让大地像铜一样闪光，那些亡灵从土地中抬着头仰望您，当太阳从地平线升起，他们看见您的脸庞，他们拥抱您，心里感到愉悦，因为您是永恒之主。”
伟大的拉！每个清晨东升的太阳，我向您问候！
阿吞，您落于西边，我再向您问候！
您光芒四射，余晖无限，
您是众神之王，天国与人间的主宰，
您创造了贵族，也造就了凡人。
您是独一无二的神，创造世界，让这众生繁荣，
您呼出了远古混沌之水，引来了尼罗河，
这纵横的河流，让世间食物充足，
您让山脉隆起，生育了一切，
天与地，因您而生机勃勃，
玛阿特（拉神的女儿）也永远环绕在您的周围。
……《第十五号咒语》 节选
当阿努比斯地狱守护神把胡芬的木乃伊送进墓穴的入口，这是与亲人的最后道别，娜莎与女儿哀伤不已。两位僧侣进行开口仪式，这样胡芬在冥界就能像活人一样呼吸、说话、吃饭。后面穿豹皮的僧侣正在焚香洒着清水，下一层画着祭祀牛犊的前腿和心脏，以及那件豹皮和仪式工具。
右上画着胡芬的灵魂巴被带走，他的灵魂卡可以自由进出冥界，在大厅里玩着塞尼特棋，能够得到奥西里斯的享供，甚至离开冥界，享受复活后的生活。
图上层：胡芬死后要受到蹲坐着的众神审判，认为他生前品行不错。
图下层：地狱守护神阿努比斯拉着胡芬去称重，天平的左边放着胡芬的心脏，右边放置着正义女神玛阿特（Maat 太阳神的女儿，生死更迭的监管者 ）头上的羽毛。有一只像狗一样的神兽阿米特（Ammit 鳄鱼头，狮子身体，河马的臀部）蹲守在一旁，如果心脏比羽毛重，心脏将会被神兽吃掉，表明他不是善人，不得重生。另一侧长着鸟头的智慧之神托特（Thoth）认真做着记录。只有通过称重的人，才会被鹰神荷鲁斯带到冥王奥西里斯面前接受判词。
冥王奥西里斯后面站着妻子伊西斯和她的妹妹奈芙提丝；前面开着一朵蓝莲花，花上站着荷鲁斯的四个儿子，他们负责掌管木乃伊的内脏；在他的头顶上飞着抽象的“荷鲁斯之眼”，鹰爪抓着鸵鸟的羽毛，象征着永生。
第1王朝的国王墓室位于地下，地上建筑呈长方形；第2王朝坟墓中出现了“太阳舟”的船只；第3王朝的左塞王在萨卡拉地区建造了一座“阶梯金字塔”，在达赫舒尔地区出现“弯曲金字塔”；完美型的金字塔出现在第4王朝的胡夫金字塔，塔边有随葬的“太阳舟”；第5王朝创造了金字塔铭文（墓室铭文）和太阳神庙。
前王朝 马斯塔巴 长方形陵墓
马斯塔巴 墓室结构图
中王国时期，国王的墓葬依旧采用金字塔，但采用泥砖建造，而不是古王国时期的石料，因此很难保证完好。新王国时期的国王墓葬采用崖葬方式，也就是“帝王谷”的方式。该时期的早期墓道比较陡斜向下，到了晚期就显得平缓了。
帝王谷 平面图
古代埃及人认为，太阳西落，太阳神会乘着太阳舟进入地下世界，旅程结束后，再次从地面升起。而逝去的国王也会跟随太阳神一起进入冥界，太阳的复苏也象征着国王在地平线上获得新生，而在冥界的亡者则获得阳光与食物，从而获得复活。
胡夫金字塔 太阳舟（长43米，高5米）
古王国时期，法老们的金字塔过于宏伟，而且还储藏着令人垂涎的陪葬品，这些墓葬早在上古时期就被洗劫一空。这也使得埃及法老改变方式，于是采用隐蔽性较好的崖墓，但是依旧没有逃脱盗墓者的侵扰。考古学家曾经通过某古董商找到了众多古代法老木乃伊的集中埋藏地，这一发现震撼了整个考古学界，同时也挖出了具有几百年历史的“盗墓世家”，这个家族所在的村子，从13世纪开始家家户户都以盗墓为生。
最为人熟知的法老图坦卡蒙在政治上并没有什么多少作为，他九岁继位，十九岁突然死亡（现代医学研究发现他的头颅被重击，估计是被谋杀）。1922年，他的陵墓发现被誉为20世纪人类历史上“十大考古发掘”，不仅出土了近六千多件的文物，而且制作精美程度震惊了世界。
图坦卡蒙 墓室
出土了一百多双鞋子，这双用黄金打制
黄金匕首
当你以为通过这些遗留下来的文书、壁画、雕塑、文物熟知了古埃及文明时，缓步来到他的神殿，你仿佛又会迷茫起来，这是人类创造的吗？
1、《埃及考古学》刘文鹏 著
2、《古埃及亡灵书》金寿福 译注
3、《古埃及死者之书》John Taylor 编著 李印 译
4、《埃及考古专题十三讲》中国社会科学院考古研究所 著
5、《古埃及：法老与神的世界》成都金沙遗址博物馆 著
6、《法老的咒语：探寻古埃及神秘的巫术与宗教》郭丹彤、马晓敏 著
7、《埃及四千年》乔安·弗莱彻 著 杨凌峰 译
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