之后，玄奘来到了锁阳城。
锁阳城原来不叫锁阳城，叫做苦峪城，因为当地生产一种男性滋补品——锁阳，后来更名为锁阳城。
锁阳在唐代是瓜州郡治所，今天的瓜州、玉门、哈密等地均在其治辖内。历史上，这里方圆三十多公里内曾有垦田四十余万亩，十余座城池，富饶繁华。沧海桑田，元末明初汉人内迁，此处成为游牧民族的活动区，锁阳城逐渐被废弃。玄奘西行途中，在此驻留一个月，做了充足准备，然后开始了四天五夜滴水不进穿越戈壁的生死之旅。
第一难关便是如何出得玉门关。
唐代虽然繁华昌盛、海纳百川，终究不像今天这样容得人们进出自由。早在凉州时，玄奘便被勒令不得出境，好不容易抵达玉门关，依然没有获得许可，只能偷渡。
幸而此时出现了一心向佛的胡人石槃陀。玄奘为他剃度，并在他的帮助下，三更半夜游过了凭河而建的玉门关。这石槃陀尖嘴猴腮、满面长毛，成了后来孙悟空的原型。可惜现实中，他并未像孙悟空那样，伴着师父一路走到天竺。过河后，石槃陀即因惧怕官府追缉而离开玄奘，漫漫取经路注定只有玄奘一人。
“黄沙碛里客行迷，四望云天直下低。为言地尽天还尽，行到安西更向西。”边塞诗人岑参的句子，所描绘的情景应该也正如当年玄奘的艰难境地：孤身一人，步履维艰，戈壁里难辨东西，堆堆白骨和骆驼粪权当路标，缓缓前行。
唐代的安西与今日的安西并不是一个地方，岑参诗中所指的“安西”，应是管辖着龟兹地区的安西都护府。今天甘肃安西确实唐代的瓜州，以该地盛产瓜果名。今日“安西”得名于清康熙年间。康熙末年，清政府平定青海蒙古策旺阿拉布坦叛乱，处于叛乱风口浪尖的瓜州于是改名为“安西”，意为“安定西域”。一九一三年，安西设县。
二〇〇六年八月十六日，原安西县举行盛大仪式，隆重庆祝正式更名为瓜州县，“安西”二字从此成为历史。
从瓜州走向伊吾，这段八百里的莫贺延碛路，平沙浩瀚，黄浪滚滚，上无飞鸟，下无走兽，地无水草。
潜出玉门关，那个帮过玄奘的石槃陀因惧怕而逃。漫漫前程路，孤身一人，无人相助。面对“人马俱绝，夜则妖魅举火，灿若繁星；昼则惊风拥沙，散如时雨”。玄奘暗下决心：“宁可西进而死，决不东归而生！”
一连走了“四夜五日，无一滴沾喉，口腹干焦”，终于晕倒在地。这一倒，也不知过了多少时间，直到“忽有凉风触身”，才把他从死亡边缘拉回来。
醒来后，玄奘走了近十里。石槃陀送的老马突然发现了什么，拉着他使劲往岔路上走。玄奘拉不住马，便只能随它走去。随行数里，眼前出现了大片水草。“老马识途”一说果然不假。玄奘下马饮水，又装满了皮袋，终保一命。
再走几天，把莫贺延碛路甩在后边，玄奘来到了伊吾国。
算起来，从瓜州到伊吾，玄奘走了整整九天，其中五天四夜滴水未进。能活着到伊吾，可算是一个奇迹。
唐时的伊吾国，即今天的哈密，是唐代西域三十六国之一，也是从中原进入西域后的第一站，一直以来都是西域与中原的交通要冲，被称为“西域襟喉”。从这里开始，玄奘算是真正到达了西域。
吐鲁番古名高昌，伊吾原是其属国。玄奘到达伊吾时，高昌国麴文泰国王听到消息，派遣使者去接。这个国王一生笃信佛法，对大唐玄奘法师更是十分崇拜。禁不住国王的再三邀请，玄奘只好改变原来的路线，折向南方，前往高昌国作短暂停留。
当时高昌国力兴盛，崇信佛法，佛寺林立，香火隆盛。国王麴文泰将玄奘奉为上宾，对其佛学修为大加赞赏叹，对玄奘为求佛法几近丧命戈壁的壮举更是钦佩。日间亲为侍奉，夜夜促膝长谈。
玄奘打算住十余日便出发，麴文泰却希望他就此留在高昌，并奉养终生。玄奘决不肯为此耽误取经大业，竟以绝食明志。双方僵持三天，终于国王让步，放其西行，玄奘也答应停留一月为高昌讲授《仁王般若经》。
一月之后，玄奘启程。麴文泰为他准备了往返二十年的资费，写了给沿途二十四个国家的国书，又派了三十五个役夫、三十匹马跟着他。临别时，麴文泰抱着法师恸哭，二人结为兄弟，相约等玄奘从天竺归来时再相见。
然而，十八年后，玄奘取经归来路过高昌，却无缘与麴文泰再聚了。公元六四〇年，唐朝以占据西域要道为由灭高昌，麴文泰忧惧而死。这对“国王—高僧”的异姓兄弟，终未能再见一面。
库车，旧称屈支，又称龟兹。张骞出使西域时，认为它是西域三十六国中最大的一个绿洲。《大唐西域记》卷一载：“屈支国，东西千余里，南北六百余里。”折合下来有十五万平方公里，相当于一个山西省。
龟兹文化以歌舞、古乐文明见长。其“管弦伎乐，特善诸国”。龟兹人属于是中亚血统，深目高鼻，皮肤白皙，身材挺拔。库车女子之美貌到今天也是出了名的。
隋唐时期，龟兹歌舞古乐连同龟兹美女，一度风靡长安。“胡旋女、胡旋女，心应弦，手应鼓。弦鼓一声双袖举，回雪飘摇传蓬舞。”白居易的一首《胡旋女》，惟妙惟肖地描绘了令人痴迷的西域乐舞。
玄奘在这里也遇到趣事。当地有位天竺归来的高僧，名叫木叉鞠多，玄奘前去拜访他。木叉有心要为难这个中土来的年轻和尚，便引经据典地跟他争辩起来。谁知玄奘佛学功底深厚，又机敏坚韧，十几个回合下来，木叉明显不敌，最后只好托言自己老迈，记忆衰退，才算了结。这便是所谓的“龟兹辩经”。
后来大雪封山，玄奘一直在这里停留了两个多月才得以继续前行。两个月里，木叉对他一直恭敬有加，并断言这个年轻人到了天竺，必定大有作为。
09，4，27
