刚获得诺贝尔奖的屠呦呦于1930年12月30日出生于浙江省宁波市，祖籍宁波鄞县（今宁波鄞州区）。父亲给她起名“呦呦”，源自中国古籍《诗经》中的诗句“呦呦鹿鸣，食野之萍”。
1951年，考入北京大学医学院，在北大医学院药学系生药专业学习。1955年，毕业于北京医学院（1952年自北大独立，1985年升格为北京医科大学，2000年5月4日与北大重新合并，今北京大学医学部）。毕业后曾培训中医两年半，并一直在中国中医研究院（2005年更名为中国中医科学院）工作，前后分别晋升为硕士生导师、博士生导师，现为中国中医科学院的首席科学家。
屠呦呦几次被提名参选院士，都没有被选上，一直是“三无教授”（既无博士学位、也无海外留学背景、更无院士桂冠），她获得大奖之后，引发社会对于中国学术评价体制的讨论。
