魏晋南北朝，这五个字其实已经将这近四百年的历史梳理的很清楚了，其关键字便是“正统”。
把握了正统所在，便理清了历史发展的脉络，正统之争虽然在今天看来本身意义不大，但对于我们梳理历史的脉络还是很有帮助的。
1，魏
魏，代表的是三国时期，得益于《三国演义》的广泛传播，我们对这段历史都很熟。
公元220年，曹丕代汉建立魏朝
221年，刘备称帝于蜀地
229年，孙权称帝于江南
2，晋
晋，便是两晋，其中西晋统一了天下，结束了三国时代；而东晋则偏安江南，北方则进入五胡十六国时期。
这一时期的正统一直在晋朝，不管北方如何城头变幻大王旗。
事实上许多人理不清楚的应当是五胡十六国的历史，这段历史确实很混乱，但也有理清历史脉络的关键，那就是“只看谁占据中原”。
1）前赵与后赵――匈奴阶段
304年，南匈奴人刘渊起兵于山西，国号“汉”，之后分裂为刘曜的前赵和石勒的后赵，东西并立于中原。
然后，石勒灭前赵，一统北方。
石勒死后，北方重新大乱。
2）前秦和前燕――鲜卑阶段
石勒的后赵亡后，石闵，也就是冉闵建立“冉魏”。冉闵后来被慕容恪所败，慕容氏的前燕入主中原。
与此同时，氐族人在关中建立前秦，与前燕东西对峙于北方。
最终，前秦苻坚灭前燕，一统北方。
3）第三阶段――后秦和后燕
苻坚败于淝水之后，慕容垂兴复大燕，是为后燕；姚苌杀苻坚，是为后秦，重新东西对立于北方。
但这次结束分立之局的并非二者中的任何一方，而是崛起代北的拓跋北魏。
北魏灭后燕，后燕分裂为南燕和北燕。
之后，北魏灭北燕，东晋刘裕灭南燕和后秦。
至此，北魏与东晋联合瓜分了中原，十六国时期结束，历史进入了南北朝时期。
3，南北朝
所谓南北朝，也就是南朝和北朝均为正统。
晋朝的北方被北魏继承，南方被刘宋代替。
南北朝的历史相对来说比较简单：
南朝就是宋~齐~梁~陈
北朝就是北魏的演变史，北魏分裂为西魏和东魏，西魏被北周取代，东魏被北齐取代，北周灭北齐一统北方。
结束南北朝的是北周的权臣杨坚，杨坚取代北周，建立隋朝，之后挥师南下灭南陈，一统天下。
这便是“魏晋南北朝”这段历史的主要脉络，当然这段历史远不止此，要想全部了解需要认真阅读这一时期的断代史，比如吕思勉的《两晋南北朝史》、王仲荦的《魏晋南北朝史》等。
这一段历史很重要，不了解这段历史就不能理解隋唐的由来，不能清楚今日汉民族的由来。
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