天津菜传统风味菜品中“八大碗”是中国烹饪遗产中的一部分，烹制“八大碗”是一种艺术，品尝“八大碗”则是一种文化艺术的享受。 “八大碗”家喻户晓，食客皆知，每桌八个人，桌上八道菜，上菜时都用清一色的大海碗，看起来爽快，吃起来过瘾，具有浓厚的乡土特色,也是老天津卫的人喜寿丧事宴请宾朋必备的酒席。
“八大碗”有粗细、长形、四季之说，老天津卫有句口头禅：“烧肉、丸子、鸡、滑鱼、火笃面筋，要有眼力见儿就吃熘鱼片，要有精气神再吃炒虾仁。”这些话都是指粗八大碗。
细八大碗则用高档原料制作，过去各大酒楼饭庄卖整桌八大碗。细八大碗菜品有鱼翅四丝、清汤鱼卷、熘南北、酸炒紫蟹、烩鸡丝豌豆、元宝肉、奶汁炖三样、扒鸭条。
四季八大碗菜品根据春夏秋冬的变化而制作，春季用黄花鱼做软熘花鱼扇，用晃虾做炒虾仁，用海蟹做蛋羹蟹黄，用目鱼做高丽目鱼条。夏季目鱼、对虾、田鸡上市，用对虾炒对虾片，田鸡在八大碗中则称氽水鸡。秋季用青虾仁、鲤鱼、河蟹，炒青虾仁、软熘鱼扇、熘河蟹黄。冬季银鱼、紫蟹、野鸭、铁雀上市后，细八大碗制作高丽银鱼、酸炒紫蟹、麻栗野鸭、炸熘飞禽。
随着社会经济文化的发展，各大酒楼饭庄、二荤馆也卖起“八大碗”，大型饭庄只卖整桌“八大碗”宴席，而二荤馆卖整桌，也零卖，四五人在一起聚会整桌吃不了，又爱吃“八大碗”，于是当时饭馆就推出了“半桌碟”小冷菜配上两个或四个“八大碗”的品种，以满足食客的要求。
“八大碗”经数百年老一辈厨师的创造发展形成了独特的风格。八大碗以醇正的口味、古朴的津沽文化，深深地扎根于民间，时常出现在餐桌上，为老天津卫人所喜爱。
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