1122年，来自东北白山黑水的女真人不断逼近辽国都城中京，辽国天祚皇帝慑于兵威选择出逃云中。
国不可一日无君，于是镇守南京（今北京）的大将耶律大石和一干大臣拥立秦晋王耶律淳为帝。耶律淳很快死去，耶律大石又立其妻萧德妃为太后，以守卫燕京。
（图）耶律大石西征
此时的辽国都城已陷，军民溃散，士气低迷。而驻守南京的耶律大石成为辽国最后的希望。但是很快就遭到北部的金国和南部的北宋夹攻。虽然耶律大石打败了北宋军队，但是面对金国凌厉的攻势，很快南京也告失守。
此时，出逃的天祚帝在蒙古高原重建政权，就是“北辽”。但是很快，金国在占领南京后，兵锋西指，开始了对天祚帝的追击。
（图）辽天祚帝耶律延禧
1123年四月，耶律大石被金军俘虏，但很快逃脱，投奔天祚帝而去。但由于先前的另立新君，耶律大石和天祚帝君臣有隙。1124年夏，耶律大石在天祚帝准备出兵与金决战时，率领200人出走。
天祚帝很快被金军俘虏杀害。而出走的耶律大石辗转到达可敦城，召集各部盟众参与复国之战，势力很快发展到一万余人。1130年，耶律大石拔营西征。先是借道回鹘，行军万里，打败西域联军，在西域站稳了脚跟。
（图）耶律大石西征路线
1134年二月五日耶律大石在起儿漫即位，建国西辽。称帝后，耶律大石发动东征，但是路上沙漠条件恶劣，非战斗减员过半，所以不得不作罢。
东征失败的耶律大石转而向西。1137年，西辽入侵西黑汗国，进而击败黑汗宗主国塞尔柱突厥组成的伊斯兰联军。将塞尔柱突厥赶出中亚，成为中亚霸主。
（图）西辽帝国
西辽前后存在了近一个世纪，直到1218年被成吉思汗所灭。
一直以来，教科书都将1125年天祚帝被杀作为辽朝灭亡的标志。殊不知，西辽也是辽国的重要延续。
为什么这么说？
1、耶律大石的正宗血统
（图）耶律大石
1087年，耶律大石出生在上京，是辽太祖耶律阿保机的八世孙。耶律大石从小好学，善于骑射，精通汉文、契丹文。1115年，耶律大石中进士，入翰林院任翰林承旨，是《辽史》中记载的唯一一个契丹进士。而后历任泰州、祥州刺史，辽兴军节度使等职。
这里就可以看得出，耶律大石是辽朝的皇室血脉，正儿八经的王宫贵胄。要知道，刘备只不过是中山靖王的后代，到刘备这一代都已经靠买草鞋为生了，还是可以一口一个皇叔地被人叫着，最后建立了蜀国。
（图）刘备，蜀汉建立者
耶律大石出生时，正值辽道宗耶律洪基执政，由于他同耶律洪基不在一个系，因此没有机会做皇帝。但这不影响耶律大石成为辽朝举足轻重的人物。当时的金国在对外扩张时，公认的两个敌人，一个是南宋的岳飞，一个就是辽国的耶律大石。
但由于世系的不同，耶律大石成为类似于清朝恭亲王奕样的人物。如果没有意外，这位王爷将在荣华富贵中度过平庸的一生，可惜赶上了改朝换代。
（图）奕
历史上很多王朝南迁都不是皇族直系建立的。刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝子长沙定王刘发一脉；东晋开国皇帝司马睿是司马懿的曾孙，晋武帝司马炎的从子，也就是侄子。习惯上我们都把西汉和东汉成为汉朝，把西晋和东晋称为晋朝。而耶律大石的身份完全可以和刘秀司马睿相比，那么我们就没有理由拒绝耶律大石建立的西辽不是辽国的延续。
（图）晋元帝司马睿
2、两宋模式的照葫芦画瓢
地球人都知道，北宋和南宋不是大一统王朝。什么是大一统王朝呢？小编认为，大一统王朝就是中央帝国居中，而周边没有出现强有力的威胁其存在的类似封建政权。秦汉面临的匈奴是游牧民族政权，隋唐面对的突厥也是游牧民族政权，他们都属于奴隶制的部落，带有逐水草而居的不固定性。隋唐时期最具威胁的是东北的高句丽，但是经过隋唐四代帝王的不懈努力，高句丽终于被消灭。明朝虽然中后期版图大为缩水，但是周边仍然没有出现足以威胁其存在的封建政权，后金的建国已经是明朝灭亡的前夕了。而且，真正威胁明帝国的不是后金女真，而是农民起义军。
（图）唐朝疆域
而宋朝的周边，净是些完成封建化的辽、金、西夏，后期蒙古也完成了这一阶段。宋朝的地位不是像唐朝那样高高在上，而是和辽国平起平坐，称兄道弟；向金国称臣纳贡，低人一等；唯一可以招呼的西夏也不让宋朝舒心。所以宋朝至始至终被这些强大政权包围，所以，宋朝不是一个大一统的王朝。
北宋灭亡后，赵构在南方建立的南宋，被看做宋朝的延续，南北宋被统称为宋朝。如果两宋可以这么称呼，那么，耶律大石西迁建立西辽，就属于辽国的延续。毕竟有宋朝的存在，辽朝也不能算大一统王朝，所以西辽的继承性地位，应该被承认。
（图）崇祯自缢
南明之所以不被承认不在于明朝是不是大一统王朝，而在于崇祯自缢后，南方出现多个政权。互不隶属，相互攻讦，最终被各个击破。没有统一核心的王朝不能算作是政权的延续。
综合起来，在辽国国土被金国大量攻陷后，耶律大石在西域重新建立了契丹族的政权并延续了近一个世纪。这是契丹人不屈不挠的象征，耶律大石的功绩也完全可以和辽太祖耶律阿保机相提并论。
（图）辽太祖耶律阿保机
西辽的存在，将辽朝的影响继续保持了很长一段时间。西方文献中，中国的音译是“契丹”，足见辽朝的巨大影响力。
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