睡眠的特点
对于一个大学生来说，如果没有闹钟来叫醒他，他可能会一觉睡到中午——而从早上开始的课，总是会让他们疲惫不堪、哈欠连天。
而老人则显得勤快多了：我的外婆常常会在清早的时候，通过电话铃声把我的母亲从第二个梦中叫醒，精神饱满地讲述今日安排。
随着年岁的增长，我们的睡眠习惯会发生变化：我们会睡得早起得也早，而睡眠的时间也会渐渐缩短。而早睡并不意味着很早就能入睡，由于生理睡眠节律和疾病的缘故，老人入眠的时间比年轻人要更长，睡眠质量也会更差——这意味着更少的深度睡眠、更多的半夜醒来。
我们的睡眠结构分为快速眼动期（REM）、非快速眼动期（NREM）和深层睡眠（SWS）。我们入睡后脑电波变得缓慢，进入非快速眼动期，而到了深层睡眠的时候，脑电波进入最缓慢的阶段。接着我们进入快速眼动期，这个时期和我们做梦是密切相关的，此时脑电波会非常活跃、有时会出现眼球转动的现象（当然，此刻我们是闭着眼的）。这几个睡眠阶段，在每天晚上都会周期性地出现，因此我们的脑电波也会随之发生规律的变化。
睡眠和记忆
对于老人来说，随着衰老，快速眼动期和深层睡眠的时间也会渐渐缩短。这两个睡眠阶段的出现，除了保证睡眠质量和白天的精力，对于认知功能同样有很较大的影响，比如记忆。
有的科学家们认为，当我们入睡的时候，大脑会对我们白天所学习到的知识和日常生活记忆进行枝叶的修剪，就像一个园艺工人，留下我们需要的，剪去不太重要的，让记忆汲取养分、得到巩固。
有人提出假设，快速眼动期的丧失会造成学习过程中的记忆力退化，但证据还不够充分；更多的实证研究指出，快速眼动期的减少不会对于记忆造成显著影响，而脑电波最缓慢的阶段，也就是深层睡眠，对于记忆的巩固有着非常重要的作用：因此对于深层睡眠已经严重减少的高龄老人来说，记忆力也极有可能随之受到损害。
一个关于睡眠的研究
Papalambros等人发现，睡觉时接收轻微的声音刺激（和水流的声音类似）能够增多高龄老人的深层睡眠，也就是老年人在睡觉时脑电出现更多的慢波，因此达到巩固记忆的效果——老人前一天记忆的内容，在轻微声音的刺激下睡一觉，能够记得更好！因此可以推测，这种轻微声音刺激的方法，不但不会影响老人的睡眠质量，而且能够让老人睡得更好、更好地保持记忆力。同时这种巩固记忆的效果，在更加年轻的老人身上也有所体现。
当然，这种声波是如何影响大脑、通过什么样的机制来影响记忆能力，还有待研究者们进一步探究，不过这为设计出治疗老年失眠、保持老年人记忆力正常老化的产品提供了理论基础——也许一个小小的耳机就可以完成！而一些看似噪音的声波——比如流水的声音——不仅能够改善老人睡眠，还能促进记忆力的保持。
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