这是一条对于中华文明至关重要的大型山脉，虽然处在荒凉的西北地区，但却让古代王朝的版图，扩展到了辽阔神奇的西域。那这条山脉就是沟通我国东西部地区的必经之地，祁连山脉。
祁连山脉处在青海省与甘肃省交界地带，不仅是我国第一阶梯与第二阶梯的分水岭，也是自古以来中原之地通往西域的唯一通道。
高空下的祁连山脉明显就能够看到与周边地表的鲜明对比，除了在甘南一带为绿色的植被以外，其他三个方向基本都是土黄色的地表。
这也就是为什么会说，祁连山是大漠之中的一个绿岛，古代匈奴人的天山之称。
应该很多人认为，祁连山只是一条山脉，其实不然，广义上的祁连山脉，范围要比想象中大得多。其东西跨度800余公里，南北宽度200-400公里，是由众多西北东南走向的高大雪山以及山间河谷共同组成。
山脉最西端始于当金山口，最东端余脉甚至与秦岭、六盘山相连。
山峰海拔高度在4000-6000米之间，最高峰是位于哈拉湖北侧疏勒南山的团结峰，海拔高度达到了5827米。
由于山脉整体海拔较高，所以在一些超过4000米的山峰之上，会有终年积雪的景象出现。
而狭义上的祁连山，或者说是通俗认为的祁连山，仅是指最北端的两条山岭，是由山体浑厚的走廊南山以及西段的冷龙岭共同组成。
而由于处在大陆内陆，所以在主体山脉最西端的乌鞘岭，便成为了东南季风影响到的最远之地。
祁连山深处虽然水草风貌，但在山脉的周边却是无尽的荒漠与风沙，而面对如此干旱恶劣的环境，却因为祁连山脉的冰川融雪，形成了众多季节性高山流水，滋养着下游地区大片的城市绿洲以及成百上千万人口的生活用水。
当然也正是这些河水的流淌以及哈拉湖、青海湖的气候调解，所以在整个西北地区，才有了这片绿色的草原植被以及众多大漠文明的历史传承。而河西走廊的形成与贯通，正是祁连山脉对于我华夏文明的恩赐与福祉。
河西走廊作为历史上最为重要的战略要道，是在西汉时期被汉武帝收入版图，在赶走匈奴之后，并从内陆移民于此，开始用先进的农耕文明代替原始的游牧文化。
当然也正是河西走廊的打通，才奠定了后来王朝版图的基础。也可以说，论古代的军事防卫也许比不了阴山、太行山，但对于中华文明的传播与发展，祁连山却是当仁不让的功臣山脉。
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