唐朝人薛用弱记载了一段诗坛佳话，史称“旗亭画壁”。
唐开元中，诗人王昌龄、高适、王之涣齐名。三人交情甚笃，但也互相不服气。有一日天气寒冷，下着小雪，三人相约一起去酒楼，赊酒小聚。忽然碰到有十几个梨园子弟上楼来，聚会宴饮。三人起身离席，围着一个火炉看她们表演节目。
三人约定打赌，看这些梨园子弟吟唱谁的诗词多。就像一群歌星，在KTV里打赌，看谁的歌曲被点唱得多。盛唐的长安城里虽然没有KTV，但无时无刻不飘着酒气、诗歌和音乐。
虽然在唐朝，无数自诩腹有诗书的才子希望靠诗词敲开仕途之路，但真正在仕途有所成就的诗人不多，而高适更是唯一被封侯的诗人。
《唐才子传》这样介绍高适：“适，字达夫，一字仲武，沧州人。少性拓落，不拘小节，耻预常科，隐迹博徒，才名便远。”
《旧唐书》里还有高适的正传，可见高适不是一般人。“适少濩落，不事生业，家贫，客于梁、宋，以求丐取给。”这段话里信息量不少。高适年轻时并无大志，只是躬耕乡里，混吃混喝，二十岁后才开始关注诗文。但发光的金子，总是会被人发现的。
高适生命中有两位贵人，第一个是宋州刺史张九皋。“宋州刺史张九皋深奇之，荐举有道科。” 唐玄宗天宝八年（749年），张九皋推荐他去考有道科，他顺利考上了。这一年，高适46岁。终于拿到了很多唐朝诗人望而不得的进士“文凭”。
古时候，能活到46岁的人都不多，而高适才正式开始进入仕途。不过好饭不怕晚，这之后，高适的仕途是一路绿灯。
高适的第二个贵人是哥舒翰。高适及第后，被授予官职“封丘尉”，但因不满右丞相李林辅独揽大权，轻视自己，便挂印而去。后来客居河西的时候，河西节度使哥舒翰觉得高适很合自己胃口，就上表推荐他为左骁卫兵曹参军，任自己幕府的掌书记。
沧海横流，方显英雄本色。越是复杂的环境，才能越好的得到锻炼。高适刚刚从政，就碰上了安史之乱，但他经受住了考验，唐玄宗觉得他是个人才，便火速提拔，任命他为监察御史，后来又提拔为谏议大夫。
高适当谏议大夫的时候，率性敢言，权贵近臣都很怕他。安史之乱发生后，唐玄宗想让各地的王子起兵割据，以对抗安禄山。高适则极力反对。不久，果然发生了永王叛乱。
唐肃宗在宁夏灵武即位后，急需人才，就想到了高适。召见高适一起商议平叛事宜。高适给肃宗陈述了江东的形势，断言永王必败，不需忧虑。肃宗很高兴，就提拔高适为淮南节度使，去讨伐永王。结果高适真是运气“爆棚”！带领大军尚未渡江，讨伐还没正式开始，永王自己就先败了。
大诗人李白当时正跟着永王，也想着建功立业继而封侯拜相的，结果很倒霉，跟错了人，还没遇见敌人，就先被自己人“缴械”了。不过这事也没法怪李白，都是唐玄宗的儿子，跟着王爷抗敌还能有错？只能说李白确实不适合搞政治，看不清哪棵大树才是真正扛风的，被人夸几句就将人引为知己了。幸好李白最后只是被流放了事，估计高适、郭子仪等跟李白有交情的人还是出了力的，不然被一刀砍了也是没处说理去的。
后来，高适又被派到四川任蜀州刺史。当时诗圣杜甫正在成都浣花溪畔结庐而居，日子过得凄凄惨惨的，高适还不时周济这位老朋友。杜甫一生为高适写了十几首诗，与写给李白的诗篇数相当。可见高适在杜甫朋友圈中的地位是很高的。但高适跟李白不一样的是，他的情商高很多，会写诗与杜甫酬唱相和，不像李白，多自顾自地写诗。
广德二年（公元764年），高适刚好六十岁。唐代宗召高适回京，任命他为刑部侍郎，转左散骑常侍，加银青光禄大夫，进封渤海县侯，食邑七百户。高适至此达到了人生巅峰，终于封了侯。
《旧唐书》有评：“有唐以来，诗人之达者，唯适而已。”
这评价够高了。
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