万历四十三年(1615年)五月初四日，三十三岁的皇太子朱常洛一如既往地坐在如冷宫一般的慈庆宫发呆。
明光宗朱常洛
他这个太子实在是太窝囊，可以说是大明自建国以来最凄凉的太子。虽然是太子皇位继承人，但是他并没有得到太子该有的一切，甚至于连弟弟福王都比不过，而这一切都是自己的出身造成的，就因为他母亲地位太低。
朱常洛出生在万历十年，他的母亲只是太后宫中的一名普通宫女王氏，一次偶然的机会被万历皇帝临幸才有了朱常洛。
万历并不喜欢这个宫女，本想不承认，但是这件事被万历的母亲李太后发现，因为万历一直没有儿子，老太太盼孙子心切，所以在母亲的压力下，万历才认下了这对母子。
万历的皇后一直无子，按照规定，皇帝如果没有嫡子就必须立长子为皇太子，因此身为长子的朱常洛本应顺理成章成为皇太子，但是万历就是不同意立他为皇太子。
万历之所以不想立他为太子，一是他不喜欢朱常洛母子，他一直对当年被迫认子耿耿于怀；二是这个时候他有了喜欢的人就是郑贵妃，爱屋及乌他十分喜欢郑贵妃生的三子朱常洵，想立他为太子（次子夭折）。
可是立太子不是万历一个人说了算，朝廷大臣的意见很统一就是立长子，于是双方就这样对峙上了，这就是明朝著名的“国本之争”。
万历皇帝
万历皇帝一直拖了将近二十年就是不立太子，而且他还故意冷落朱常洛，就当没有这个儿子。明朝皇子一般在十六岁大婚，然后出阁读书接受正统的教育。可是万历就是不提这茬，一直拖到朱常洛二十一岁才大婚，至于出阁读书更是无从谈起。
在对峙了将近二十年后，迫于压力的万历皇帝妥协了，他宣布立朱常洛为皇太子，朱常洵为福王。
至此国本之争看似落下了帷幕，其实这只是万历的遮眼法，他采取了冷暴力试图逼迫朱常洛自己主动让出太子之位，从而避免群臣的口舌。
慈庆宫虽然是太子寝宫，但是自从嘉靖年间太子死后就再也没有人住过，现在只是紫禁城中的一座年久失修的破旧宫殿，给太子住根本不够格，而且万历没有丝毫装修的意思。并且太子寝宫应该加强安保工作，可是万历不给朱常洛加强警卫，根本就不在乎这位帝国二号人物的安全问题，给朱常洛看大门的居然不是侍卫而是两个老太监，同样服侍朱常洛的也是老太监，这让朱常洛每天十分苦闷，而且各项日常供应也总是拖欠，总之朱常洛的太子当的还不如一般老百姓。
慈庆宫
朱常洛对自己的遭遇无可奈何，他知道父亲为什么这么做，无非就是让自己受不了主动退位。一想到这里他就生气，靠着这个气他坚持下来了，他就要在这里耗下去，只要自己是太子，总有一天会成为皇帝的，到那个时候自己就胜利了。
就在朱常洛苦熬岁月，盼着自己登上皇位的时候，从宫外传来两声老太监的惨叫声。然后就看到一个彪形大汉手拿大棒走了进来。
这个时候，朱常洛慌了，他可没见过这种场面，这个彪形大汉拿着武器闯入自己的宫中，打伤自己的人绝对是冲着自己来的，他吓得赶紧向后殿跑去，同时他身边的老太监赶紧关上了大殿的大门，并高喊抓刺客。恰巧在慈庆宫外又几个巡逻的侍卫，他们听到喊声连忙冲了进来，经过一番打斗后，彪形大汉被制服。
第二天惊魂未定的朱常洛赶紧去向父亲汇报这件事。
万历皇帝一听吓了一跳，居然有人胆敢刺杀当朝太子，这还了得，于是他马上下令严查，审问的任务交给了御史刘廷元。
刘廷元接到旨意暗自叫苦，为什么？这件事绝没有这么简单。
东华门
紫禁城乃是皇家禁地，守备森严，外人是很难通过一道道关卡进入的，即使进入他也无法躲过一波接一波巡逻的侍卫。而且深宫深似海，他是怎么找到太子的寝宫的，因此他一定是被人带进去的。他马上想起了太子和福王的争位，莫非这背后有福王一派的背景，不行自己绝不能趟这个浑水，自己谁也得罪不起，保命要紧，于是他在审出彪形大汉名叫张差，是蓟州的百姓后就表示该犯说话颠三倒四，经常提吃斋讨封的话，看上去有点疯，但是言语间还有狡猾之处，自己能力有限，请求皇帝派人严加审问。刘廷元用这模棱两可的话将自己择了出去。
万历接到奏报感觉这跟没说一样，于是他又派刑部郎中胡士相等再次对张差审问。
胡士相等人也是叫苦连天，这人敢去杀太子，肯定不简单，背后不知道有多大势力自己有几条命去查这事。不过这些老油条从刘廷元的奏报中受到启发，于是一口咬定张差就是疯子，并编了一个可笑的故事。说张差因为积存的柴草被人烧了，于是跑到京城告状伸冤，结果被好事之人看到就骗他可以拿一根木棍当做状纸去皇宫找皇帝老子告状。结果张差信以为真，真的拿了木棍跑到了紫禁城，误闯了慈庆宫险些伤了太子，这一切都是张差一个人的行为，因此建议按照不得在宫殿前射箭等法律，处死张差就可以了。
这份结案报告一出来，舆论鼎沸。大家在佩服胡士相等人的聪明的同时，纷纷提出自己的反对意见，这张差手拿大棒是怎么通过紫禁城的关卡进入的，怎么在宫中行动的，难到守卫都是瞎子吗？紫禁城是皇家禁地，即使是宫中之人也不可能完全熟悉紫禁城的道路宫殿，这张差是怎么那么准乱闯进慈庆宫，要知道慈庆宫可不是那么显眼的宫殿，没有人带路怎么可能这么容易找到。
面对大家的质疑，万历皇帝似乎知道了太子遇刺是怎么回事，于是他将所有的上奏全部留中，不作任何批示，似乎是想靠时间淡化这件事。
皇帝想淡化，但是一向以朝廷栋梁自居的大臣们不能淡化这件事。皇太子是国家的根本，他遇刺这就说明有人要制造混乱危害国家，一旦这件事不了了之，极有可能下次就会发生有人拿着刀进去杀太子。为了太子的安全，为了国家安全，他们必须挺身而出把事情查清楚，把背后的坏人揪出来。
刑部一个下级官员名叫王之寀的想查清这件事，他主管刑部大牢，在观察几天后，他发现张差从精神面貌言谈举止日常行为绝不是个疯子，并且他还有一个发现就是张差很能吃，于是他决定以这为突破口查清事实。
当天晚上，王之寀亲自给张差送饭，并且表示只要说实话就给饭吃。没想到为了这口饭，张差居然招了。
张差表示自己确实是蓟州的农民，有一天他认识的两个人名叫马三舅和李外父的找到他说有个太监找他办事，只要成功了就给他几亩地。后来他们就来到了一个大宅子里，吃完了饭就带他到了皇宫给他一个大棒说冲进去见一个打一个，杀了人他们救我。因此我才进去打人。
王之寀没想法到这么容易就套出话来了，于是他问他们就是让你进去随便打人吗？没有目标吗？张差看了看饭最后表示是要打小爷。这个小爷就是宫中之人对太子的称呼。
一听到这，王之寀一下子惊呆了，没想到这次行刺的目标真的是太子，看来自己今天提审是正确的。于是他赶紧让张差画了押然后匆忙离开向朝廷汇报。
王之寀的审问犹如一块石头激起千层浪，本来已经平静的朝堂再次鼎沸起来。行刺之人不是疯子，就是去行刺太子的。太子一直生活在宫中怎么会和人结仇，谁会刺杀太子。于是人们心中的背后黑手马上联想到了之前和朱常洛争夺太子之位的福王一系，尤其是他的母亲郑贵妃。
郑贵妃是万历的宠妃，一直想让自己的儿子当太子，那么太子死了福王就名正言顺的当太子了，因此这次太子遇刺一定是郑贵妃指使的。
就在万历思考对策的时候，证据开始朝着不利于郑贵妃的方向发展。很快那个不知名的太监被查了出来名叫庞保，张差供出的大宅子主人名叫刘成，这两个人有一个共同点，都是郑贵妃居住的翊坤宫的太监，而且是郑贵妃的心腹。
这已经摆明了就是庞保刘成受到郑贵妃指使，带领张差进宫行刺太子，可惜这两个太监长期生活在宫中，脑子退化，就找了个近乎傻子为了一碗饭就招了的张差当刺客，更不可思议的是居然给了刺客一个大棒就让他杀人，就算真的找到朱常洛，第一次杀人没经验的张差极有可能一棍子打不死朱常洛。
大臣们一再上疏要求严查这起刺杀案，街头巷尾也在热议这起刺杀案，虽然没有点名是郑贵妃干的，但是含沙射影旁敲侧击怎么也会提到。这下子，郑贵妃的兄长郑国泰受不了了，他写了一篇上疏呈献给万历皇帝，陈述自己的清白，表示自己还有郑贵妃和这件事无关。
在所有人没有说出口的情况下，郑国泰上疏自辩清白，有不打自招的含义，而且他这样做彻底把郑贵妃给牵扯进来了。
神宗其实在开始就感觉这件事背后有郑贵妃的事，因为整个大明最希望朱常洛死的人就是她，因此他一直想压下此事，尽量不扩大，用时间耗下去，没想到被这些大臣还有郑国泰这个蠢货给捅破了。
郑贵妃急的每天向万历哭述自己和这件事无关，希望万历救救自己。万历皇帝怎么受得了自己心爱的人这样，可是他现在也是没有办法。两个人想了半天，最后万历皇帝只能无奈的说要不去求求太子吧，如果他愿意大事化小，小事化了，这件事还有挽回的余地。
郑贵妃没有办法，她本来就痛恨朱常洛，恨他占据了自己儿子的太子之位，恨他不死，要是以前自己无论如何也不能去求他。可是现在庞保刘成还有郑国泰三个蠢货办事不力，把自己给牵连了，如果不去求他，再查下去，就可能查到自己，到时候别说自己活不下去，就连郑氏家族包括儿子福王也得受到牵连，为了儿子的命她只能放下自己的自尊，去求仇人。
万历和郑贵妃来到慈庆宫，面对仇人郑贵妃一下子就给朱常洛跪下了，这反倒弄得朱常洛不知所措。
郑贵妃这一跪表示她彻底放弃了让自己儿子当太子的企图，她不得不低声下气表示自己从来都是安分守己严守规矩的，对太子也一直尊敬有加，宫外那些她想让自己儿子福王当太子的说法都是谣言，她从没有让福王当太子的想法，之前太子遇刺，有些人捕风捉影非说是她主使的，现在朝廷上下要追究她，自己蒙受了不白之冤希望太子救自己一命。
朱常洛自小就对这位郑贵妃没有好感，他认为要不是这个郑贵妃，自己母子也不会在宫中过得这么凄惨，他的内心不止一次设想自己将来怎么报复郑贵妃。并且这次他突然遇刺，里面郑贵妃肯定脱不了关系，为此他一再要求严查。
可是今天，他却不能这么做。郑贵妃来求自己肯定是父亲的主意，他看了看父亲，而父亲也看着自己似乎在等待自己的回复。他知道父亲离不开郑贵妃，自己本来就不被父亲喜欢，太子地位不稳，如果这次一再要求严查，真的把郑贵妃处理了，自己是痛快了，父亲肯定会伤心，到时候一定会迁怒于自己，到时候别说太子之位就连小命都保不住。现在郑贵妃来求自己就说明了她已经认输了，而且经过这一闹，福王肯定就不能再和自己争皇位了。思考了之后，朱常洛明确表示他从一开始很尊重郑贵妃，从没有相信过那些谣言，现在更不会相信是郑贵妃行刺自己，这都是张差一个人干的，把他杀了就行了。
万历和郑贵妃很高兴，第二天就召开会议，面对朝廷大臣，万历罕见的将朱常洛和孙子也就是朱常洛的儿子拉到自己的身边表示自己是多么喜欢这爷俩。然后朱常洛当着大臣的面说道：“这起刺杀案都是张差一人所为，和别人没有关系，把他杀了就完了，不要牵连无辜的人。”随后又说道：“我和皇帝父子感情非常好，可是外面到处传谣言害的我成了不孝之子，一定要严查制造谣言的人，不得再次诋毁我和皇帝。”万历皇帝也表示太子说得对，就照太子说的办，太子十分孝顺，都是外面那些人离间了我们父子。总之在朝堂上呈现出一片父慈子孝的祥和气息。
受害人都不要求严查，这些大臣也就没有人再出头了，随后张差被处死，庞保和刘成也在宫中被秘密处死，直接当事人都死了，于是梃击案就这样结束了。
对于这起案件，绝大多数都认为就是郑贵妃指使的，就是为了杀了朱常洛让福王继位。也有人认为认为其实这是朱常洛自导自演的自保之戏，他再无权也是太子也有办法制造一起案件从而陷害拥立福王一系，保住自己的地位，因为梃击案之后朱常洛的太子之位稳固了，最后成功当上了皇帝。对于这一切当时都没有查清楚，梃击案也成为了明朝末年一大迷案。
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