从苏俄内战结束后到二战爆发前的十余年时间里，苏联红军由落后、缺乏正规性的武装，发展成为规模庞大、武器装备先进的强大正规军。这一切都建立在苏联强大的工业基础上，苏军的发展成果也有目共睹，英法两大欧洲陆霸都不约而同地承认，如今的苏联，在军事上完全有资格成为世界第一强国。然而，苏军在苏德战争前期的表现令人大跌眼镜，究其原因，这与战前苏军内部的一系列复杂的政治原因有关。苏军军官团体的素质被极大削弱，许多只能胜任连长、团长职务的军官，出现在了集团军、方面军司令的位置上。
因此，二战中苏军将领指挥作战的技巧总体饱受质疑，虽然不乏能够灵活运用战术，打出以少胜多战役的名将，但总体而言，苏军取得关键性胜利的战役，往往都要投入更多的武器装备和兵力，蒙受更加惨重的损失。就拿整个1941年底到1942年初的冬季来说，苏军每一场战役的伤亡都要大于德军，总损失也是远超对手。然而，苏军硬是凭借可怕的战争潜力拖垮德军，最终赢得胜利。
在这一点上，就连伟大的朱可夫元帅都没有逃过，在攻克柏林前的塞洛高地战役中，苏军原本有更多选择，朱可夫却非要带着100万苏军强攻这块德军重点防御的区域，当然也是复出了更大的代价。这样的做法看上去似乎非常不科学，不过对苏军来说，这也是当时没有办法的办法，而将这种作战方式发挥到极致，威力反而是相当骇人的。
我们先来讲两个简单的例子。苏军向来追求火炮的威力，在冬季作战中，曾有一支德军与苏军盘踞在各自的阵地上对峙。双方互有攻防，战斗异常激烈。双方一直打到天黑也没分出胜负，德军选择暂停进攻转为防守，以逸待劳，为接下来的战斗做准备，而苏军害怕德军深夜搞偷袭，非但没有暂停的意思，反而调来更多火炮，其中包括大量的喀秋莎火箭炮，一停不停地对德军阵地做火炮覆盖。次日，苏军弹药打光后，发现德军阵地静悄悄的。跑过去一看，原来德军被压制得不敢动弹，整片阵地的人竟然都被活生生地冻死了。
另外，苏军还喜欢追求火炮的口径，在苏德战争中，即便是在苏联局势极其不利时，当德军指挥官听说对方装备有T-34坦克时都会表现出畏惧并且消极的作战态度。因为T-34坦克火炮口径达到76毫米，斯大林坦克更是达到122毫米，能够轻而易举的打穿德军坦克装甲；相反，德军坦克为了追求速度，在火炮和装甲厚度上做了妥协。而苏军大口径的火炮数量也是非常惊人，在1944年6月的第五次斯大林突击中，苏军进攻气势如虹，但德军仍然展现出优秀的作战素质，在坚固的工事中顽强地抵抗苏军，几次冲锋下来，阵地上铺满了倒在冲锋路上的苏军士兵尸体。
这时，苏军调来重炮，对着德军阵地就是一阵猛轰。奈何德军工事建筑得相当牢固，并没有达到洞穿的目的。奇怪的是，德军却停止了抵抗，苏联人跑过去一看，原来工事里的德军士兵为了躲避炸弹爆炸四处迸飞的弹片，不少人匍匐在地上，结果被巨大的震动直接震碎了内脏，死相相当可怕。说到苏军的冲锋战术，其实不少人对它也有很深的误解。所谓的“人海冲锋”，并不是头脑一热的冲上前去当炮灰，而是一种严谨的战术。
早在日俄战争时期，俄军就规定，当步兵发起冲锋时，单兵之间保持一步左右的距离，以密集队形向对方展开冲击。为避免成为“活靶子”，俄军还规定作战单位彼此之间要相隔300～400步。苏联时期，这种战术得到保留并被进一步升级，为了减少伤亡，苏军将单兵距离扩大到5步，并衍生出多种队形，以灵活应对不同的战斗突发情况。在电影《兵临城下》中，苏军士兵一窝蜂地冲上前去，后面的士兵捡前边倒下士兵的枪，这样的情况并非不存在，但并不多见。而将这种冲锋战术的威力发挥到极致，几乎有“不战而屈人之兵”的效果。
在乌克兰战役中，苏军就对德军展开了声势浩大的人海冲锋。苏军在这场战役中投入了4个方面军，兵员充足，因此在冲锋时也是出手阔绰。在两军交锋初期，不少德军部队可谓是一触即溃，与德军平均作战水平大相径庭。后来有战俘回忆时提到，当苏联人喊着口号向他们冲来时，远远看去，整个地平线都是黑压压的人，脚下的大地都在颤抖，似乎有100万人在同时向他们扑来一样。看到这种情况，不少德军士兵一下子就崩溃了，只能放弃抵抗举手投降。
客观地讲，火炮压制也好，人海冲锋也好，出现在战场上，虽然不能彰显一名将领的指挥才能，但也并不是每一次冲锋都是日军那样的黔驴技穷式的搏命。相反，问题的答案，中国兵圣孙武在《孙子兵法》中已然提到：“善战者，无赫赫之功。”朱可夫元帅正是如此，他总要尽可能多地争取武器与部队，就是为了增大胜算，不打无把握之仗，正所谓“重剑无锋，大巧不工”。
都说“一经成名万骨枯”，苏军士兵更像是战场上的炮灰，实际不然；相反，以朱可夫元帅为代表的一大批苏军将领都是出身基层，非常体恤士兵，经常亲自到前线探望。朱可夫郑重地在作战日记扉页写下了这样一句话：“谨以此书，献给伟大的苏军战士。”
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