M8：VST巡天项目中的明珠

这是礁湖星云（M8）最新的细节图像，由欧洲南方天文台（ESO）位于智利帕拉纳尔天文台的VLT巡天望远镜拍摄。这片庞大的气体尘埃云正在孕育特别明亮的年轻恒星，也是年轻星团的家。本图仅是ESO正在进行的公众巡天项目的极小一部分，而类似的ESO巡天项目之一共有11个。所有这些巡天项目将为全球天文学界提供巨大的公共资料遗产。

VST拍摄的M8，巨图：453MB，版权：ESO，VPHAS+团队，下同。

本图真彩五色合成，从紫外光一直延伸到近红外线，另外叠加了红色的H-α发射线滤光。

礁湖星云是一个有趣的观测目标，位于人马座，离我们约5000光年。它也称为梅西耶8，缩写M8，是一个宽达100光年的巨大星云，其中的新恒星正在气体和尘埃中形成（注1）。这张新图像达1.6万个像素宽度，由ESO位于智利北部帕拉纳尔天文台的两个巡天望远镜之一：VLT光学巡天望远镜（VST）拍摄。想遍访这幅迷人图像的各个角落，请访问这个可缩放图像链接。

VST并非特意对准M8进行拍摄，它不过是极为巨大的银河系广域巡天项目——VPHAS+的一小块区域而已。VPHAS+是VST对南银道面和核球H-α线成像巡天项目的缩写，是VST进行的三个光学巡天项目之一。另外的6个近红外巡天项目，由光学和近红外巡天望远镜（VISTA）实施。

这些巡天的目标定位于当代天文学的许多重要问题。它们包括暗能量的性质，搜寻早期宇宙中的明亮类星体，探索银河系的结构，发现不寻常或隐藏的天体，详尽研究我们的近邻——麦哲伦星系，以及其他重要目标等等。历史证明，巡天常常发现未曾预期到的天文现象，对天文研究的进程是至关重要的。

VST巡天图像中，M8的各个细节。大图：16.9MB。

除了VST和VISTA正在进行的9项图像巡天外，ESO的其他望远镜还进行了两项辅助巡天项目。其中之一是ESO盖娅（Gaia，大地之母）巡天项目，将使用帕拉纳尔天文台的甚大望远镜（VLT），绘制银河系中十万颗以上群星的光谱图；另一个项目缩写PESSTO，将使用智利拉西亚天文台的新技术望远镜，追踪像超新星爆发这样临时出现的突变天体（注2）。

这些巡天有的开始于2010年，有的刚刚启动，但它们获得的数据现在都已公布在ESO数据库（注3）中，全球天文学界都可方便地访问并下载。

虽然巡天项目仍在进行中，天文学家已经报道了许多发现。这些发现中一部分以新闻形式公布，包括2011年公布的VVV巡天中发现的新星团，2012年公布的全天空红外深度巡天图像，2013年公布的银河系核心区的最好图像，以及最新公布的VISTA VIKING巡天发现的迄今最遥远类星体等。

M8在人马座星空的定位（红圈中），版权：ESO，IAU，夜空和望远镜杂志。

ESO公共巡天项目将持续多年，它们获得的天文遗产数据将在未来的数十年中持续彰显其价值。

附注

1、ESO此前就已经公布过M8的震撼巨图，包括2000年实施的十亿级银河系群星缩放项目中，拍摄了3.7亿像素的M8；以及2011年在VVV巡天项目中公布的M8神秘的近红外图像，详见 http://www.astron.ac.cn/bencandy-3-4322-1.htm。VVV巡天是VISTA望远镜当前进行的6个巡天项目之一，计划从2010年起的5年内反复拍摄银河系中心区域，将发现无数的新变星。

VST巡天（上）和VISTA巡天的具体天空区域。

2、关于11个巡天项目的更多信息，请访问ESO专题网站： http://www.eso.org/sci/observing/PublicSurveys/sciencePublicSurveys.html。想了解最新的进展和发现的汇总，访问最新一期的ESO通讯PDF。

3、11个ESO公共巡天项目的数据已经在下列此网站中公布：http://www.eso.org/sci/observing/phase3/data_releases.html。