美国是全球爆发龙卷风最频繁的国家，平均每天5次。通常，当人们得知龙卷风可能来袭时，总是想尽办法躲避或者逃走，唯恐避之不及。但在美国，却有一群反其道而行之、专门追逐龙卷风的“追风人”，他们中有气象科学家、研究人员、专业摄影师和记者，也有纯粹为了追求刺激而接近大自然灾难的极限运动爱好者。他们成立了“追风观察员协会”，正式成员大概有1400多人，主要来自于北美、欧洲或澳大利亚，近年来也开始有中国人加入，而且人数逐渐增多。
在他们这个圈子中，有一位最受尊敬的“顶尖高手”，名叫蒂姆.萨马拉斯，他不仅是职业追风人，更是美国乃至全世界范围内追踪和研究龙卷风的知名科学家。他是世界上第一个拍摄到龙卷风内部画面的人，也是人类测量到龙卷风内部气压最低值的吉尼斯世界纪录的保持者。
蒂姆创建了一家公司，专门搜集跟龙卷风有关的风速、压力、温度等天气资料，以便对龙卷风进行研究。他还自己发明了一种探测仪，用来测量龙卷风底部的风速和气压，而这个位置在过去一直很难收集数据。
也许有人会感到不解：人类科技发展到今天，难道还需要活人来追踪龙卷风才能搞研究吗？！
真的，别对人类科技太过自信！
迄今为止，人类还没有彻底搞清楚到底哪些雷暴会导致龙卷风，也不太了解龙卷风内部的气象数据和外围的空气线索。即使是美国这样财大气粗、科技水平领跑全球的国家，对龙卷风的观测和预警能力也依然有限。
由于龙卷风的尺度太小（在近地面大约几米到几百米），持续时间也短（几分钟到几十分钟），所以常规气象仪器有时甚至会捕捉不到，只能在龙卷风结束后，靠目击者描述或者现场损毁的痕迹来证明曾经发生过龙卷风。而对于龙卷风内部详细的实时数据，更是知之甚少。
在过去三十年，蒂姆和自己率领的“追风小组”，尽一切可能去接近龙卷风的中心，拍摄视频、记录数据，然后把这些珍贵的第一手数据提供给气象部门，使科学家们能够更深入地了解龙卷风这种极端天气灾难的形成原因和移动轨迹，也让气象部门能够更早地发布龙卷风警报。
蒂姆的一位朋友说，蒂姆在大学里学的是工程学，如果他把所学知识用来开发汽车或者研究武器的话，早就变成土豪了！但他从小就对天气很着迷，长大后也让龙卷风占据了自己几乎全部的生活。他的公司不太赚钱，加上追踪龙卷风所需要的观测仪器和高速照相机都非常昂贵，所以大部分时候需要依靠政府和媒体资助，才能勉强维生。
蒂姆的追风小组，每次出发前，都要做足功课，研究龙卷风的路径，确保自己躲在正确的位置等待，还要设计出几条安全的撤退路线。在追风过程中，要花3-4天在路上奔波，没法洗澡、睡眠严重不足。
蒂姆经常告诫自己团队一句话：“你只有一次机会！”，他自己在过去三十年也每每死里逃生。但这次终于还是防不胜防，龙卷风在接近他们后突然转向，完全出乎意料。
蒂姆父子和卡尔的不幸逝世，是第一起龙卷风研究人员遇难事故，这不仅是气象研究界的一大损失，更在告诫所有追风人：不要离龙卷风太近，因为你永远无法预测下一秒时，龙卷风会不会追上你！
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